Павел, молодой и перспективный военный психолог, влюбляется в ресторанную певицу Ксению. Молодые люди женятся. Вскоре Павла отправляют в Афганистан. В это время из Сирии возвращается младший брат Павла — Петр, разбалованный алкоголик и наркоман. Командировка Павла затягивается на долгие месяцы и по возвращении он узнает, что его Ксюша собрала вещи и ушла.Только через 20 лет, умирающий от передозировки, Петр открывает брату свою тайну: Ксения не просто ушла, бросив его (как считалось в семье все эти годы!), а он ее выгнал, к тому же — на последнем месяце беременности. Это признание Петра переворачивает всю жизнь Павла...

В имение князя Грохольского приезжает известный беллетрист Борис фон Дидериц с супругой Лизой. Молодая женщина разительно отличается от местных обитательниц красотой, природным изяществом и своей неотразимой женской силой, безотказно действующей на мужчин. Она сводит с ума и хозяина имения, и его молодого, непутевого сына Григория, и друга семьи -уездного исправника, надворного советника Данилу Охлопкова. При полном безразличии своего супруга Лиза каждому из мужчин дарит авансы, каждого манит к себе, но не делает до конца счастливым. Связанные семейными и дружескими узами любовники Лизы начинают мучительно ревновать друг к другу. Не приходит избавления от страданий и тогда, когда Лиза однажды бесследно исчезает…