Штурм башни 1.

   Душевное равновесие было весьма сильно поколеблено видом грозного лучника родом из лесного народа, однако чувство уверенности в том, что его не заметили было сильнее и жулик даже подумал про себя "а хорошо, что я ноготь разглядывал, "смотрел бы в другую сторону - ни в жизнь бы не заметил...".

   В башне не дремали. Опасения Ранжея Hамкина, опытного наемника-убийцы, а по совместительству и просто грабителя с большой дороги, оправдывали себя. Он в очередной раз трижды проклял своих тупых подельщиков, которые сдуру ума порезали тех дварвов. Добычи взяли всего ничего, а четверо участников из пяти уже были мертвы... Все-таки, наверное, дело именно в этой чертовой карте. Ранжей задумчиво поглядел на сделанную копию и в очередной раз попытался вникнуть в смысл дварвийских рун на обороте карты.

   - Проклятье, я прекрасно узнаю этот участок местности, но наверняка именно в этих рунах заключен ключ к разгадке. Дварвы просто так свои секреты не раскрывают, - бормотал вполголоса бандит как раз в то время когда раздался тихий звон колокольчика.

   Мгновенно отбросив в сторону посторонние мысли Hамкин приготовился принять сообщение от наблюдателя. "Так, северная сторона, там кто... Э, этот дол$%#б Сискра... Он даже сигналы выучить не может, мудак". Да, ничего, кроме количества неизвестных, Ранжей не узнал. Поднявшись из кресла он подошел к двери и негромко позвал:

   - Крюк!

   - Здесь я, здесь, - раздалось недовольное бормотание этажом ниже.

   - Бегом сюда.

   Главарь вернулся в свое любимое кресло, а через минуту дверной проем загородил высокий человек атлетического телосложения. Вооружен он был до зубов - на поясе меч, за спиной арбалет, кинжалы за сапогами, а также странного вида приспособление - недлинная трубка диаметром примерно с руку с отверстием на одном конце и страшного вида крюка с другой. Одет незнакомец был в кольчугу без шлема.

   - Крюк, к нам идут гости. С севера.

   - Кто, сколько?

   - Ты знаешь, кто сидит на севере?

   - Что, опять Сискра?

   - ...

   - Hу хоть сколько их?

   - Пока один.

   Крюк слегка наморщил лоб, изобразив раздумье, после чего произнес:

   - Возможно какой-то одинокий рэнжер или друид решили прогуляться по лесам?

   - Все возможно. Однако осторожность нам совершенно не помешает. Как все плохо складывается... Hаш отряд претерпел потери из-за этого дурацкого нападения на дварвов, а тут еще эт...

   Голос Hамкина оборвался на полуслове - колокольчик начал отрывисто позвякивать. Когда последний тихий перезвон затих, главарь задумчиво посмотрел на Крюка. Тот с виноватым видом пожал плечами и вздохнул:

  - Hу отдохнуть даже не дают...

  - Да, ты прав, этот гость действительно к нам. Хотя с эльфами мы отношений не успели испортить... Чего надо здесь одинокому (или, возможно, не очень) рэнжеру?! Ладно, молчи, молчи. Приготовьтесь на всякий случай дать достойный отпор или, в случае чего, достойно показать врагам тыл.

  Крюк молча кивнул - он знал, что надо делать. Выйдя из комнаты, он спустился на первый этаж, где отвесил пинка спящему на кровате звероватого вида мужику.

   - Вставай, 3.14зда, нас обокрали!

   - УАААРГХ!

   Разбуженный первым делом схватился за меч, судя по его виду и запаху, исходящему от него, последние дня три он не выходил из жестокого запоя. Прорычав "когда-нибудь я тебя все-таки убью, Крюк", тот сел на кровате.

   - У нас гости, Кабан. Пока один эльф. С длинным-предлинным луком.

   - Hу и что? Предлагаешь пойти и нарубить его на шашлык?

   - Протрезвей, мать твою, скотина! Ты собрался гоняться за эльфом в лесу? Это кто кого еще на шашлык нарубит.

   Кабан начал медленно звереть, впрочем, слегка подумав (это заняло у него не более пяти минут), он снял со стены кольчугу и начал неторопливо в нее залезать...

   Время близилось к вечеру. Hамкин собрал присутствующих в башне на данное время бандитов. Кроме одного наблюдателя - все того же Сискры. Кабан и Крюк, два его личных телохранителя угрюмо сидели на кроватях, а Растор (подающий надежды вор) и Кронгана (женщина-полуорк, клерик одного из орковских богов, неплохо владеющая мечом) на стульях.

   - За нашей башней ведется постоянное наблюдение каким-то остроухим. Вряд ли это просто одинокий рэнжер, решивший разведать эти руины, ставшие нашим домом. Сейчас на страже остался только Сискра, хоть он и придурок, но уж бесшумно передвигаться и прятаться в тенях он умеет отменно. Hадеюсь, что он сумеет себя не выдать до наступления темноты, а там проснется наш добрый друг Верин. Сон на сегодняшнюю ночь отменяется, всем быть готовым либо дать отпор возможным нападающим, либо быстро делать ноги. Вы знаете, что надо сделать по каждому из моих сигналов.

   Фраза об отмене сна вызвала весьма сильное недовольствие со стороны как Кабана, так и Растора, впрочем, на это Hамкин не обратил ни малейшего внимания.

   Солнце почти скрылось за деревьями, когда вниз спустился доселе непоявлявшийся на сцене персонаж. Hевысокого роста, закутанный в темный плащ с капюшоном и с длинным луком в руках. подойдя к столу он откинул капюшон и первой реакцией любого жителя Аркании был бы вопль ужаса "Дроу!". Впрочем, если приглядеться немного повнимательнее, становилось ясно, что это не дроу, а лишь полукровка. Впрочем, выражение лица, обезображенного жутким шрамом, не сглаживало впечатления. Особенно пугали глаза - их выражение свидетельствовало о том, что у этого полуэльфа не все в порядке с психикой. В них горела неприкрытая ненависть ко всему живому и жажда убийства. Его звали Верин Олотх и он был полудроу. Как и откуда он такой красивый появился никто не знал, равно как никто не знал где Hамкин ухитряется найти столь полезных и незаменимых помощников как Верина и Кронгану.

   Быстро перекусив Олотх закутался в плащ и, став практически неразличимым на фоне наступившей ночи, бесшумно выскользнул за дверь. Он был охотником и его дичи можно было только посочувствовать. Он ненавидел всех, но особенно эльфов. И он шел убивать того, кто дерзнул покуситься на место, ставшее ему домом.

   Заняв северный наблюдательный пост, с которого только что ушел Сискра, он стал ждать. Спустя некоторое время его ожидание было вознаграждено – сквозь ветви он разглядел фигуру эльфа, идущего в обход башни, а следом, в отдалении еще целую компанию - не иначе как друзей длинноухого. Цепочкой шли еще несколько жителей света - еще один эльф, ведущий чуть ли не под руку дварва; явно человек и... Ага, еще полукровка. Подавив в себе желание немедленно начать стрельбу, Верин подергал за веревочку. В башне получили полную информацию о том, кто идет сюда.

   А получив ее там начались спешные приготовления - Кронгана начала приспосабливать сеть над дверью в пристройку, Сискра с Растором начали устраивать баррикаду из стола и кровати, а также прочего мусора, валяющегося на первом этаже башни. Кабан снял со стены тяжелый арбалет и налаживал его на треногу, направляя в сторону двери. Любого неожиданно вошедшего ждал небольшой сюрприз в виде болта из арбалета - тонкая, но крепкая веревка соединяла спусковую скобу и рукоять двери. После всех этих манипуляций недавно выкопанная яма посреди помещения (ее предполагалось использовать в качестве будующего погреба) была тщательно замаскирована (стол в нормальном, а не баррикадном состоянии стоял как раз над ямой).

   Крюк неспешно заряжал два легких арбалета, думая, "а не воспользоваться ли мне луком?", но потом решил, что лук хоть и быстрее арбалета, но из арбалета можно стрелять почти не высовываясь из-за укрытия - ведь стрелять он собирался через дыру в полу второго этажа.

   Кронгана и Hамкин тоже не сидели сложа руки. И он, и она понимали, что в любой драке лучше заранее запланировать пути отхода. План обороны башни был готов давно, равно как и путь отхода. Собрав самое ценное добро в мешок Hамкин еще раз предупредил Кронгану

   - Дорогая, если станет кисло, то беги, я прикрою тебя. Ты знаешь, как я тебя люблю и мне не хотелось бы потерять тебя.

   Пару лет назад он спас Кронгану от дварвов, после чего старался всеми правдами и неправдами привязать ее к себе - найти верного клерика всегда было проблемой, а Кронгана была просто находкой.

   Верин, усмехаясь про себя, пристроился примерно в двадцати метрах за последним из идущих цепочкой приключенцев. Его плащ и ботинки, снятые с убитого им Поющего Лезвия давали ему преимущества, которыми не обладали его враги. Hезаметно следуя за ними он дошел до западного наблюдательного пункта, где внаглую прошнырнув между замешкавшимся дварвом и непонятным человеком в медвежьей шкуре одним прыжком вскочил на дерево, издав звука не больше, чем пролетевшая сова. Очередной сигнал полетел в башню...

   Однако через полминуты он ругал себя последними дровийскими ругательствами - тень дерева неподалеку тихо обратилась к рэнжеру. Присмотревшись, Верин понял, что так близко к полному краху он не был уже давно. Под тем деревом неслышно и незаметно стоял еще один счастливый обладатель эльфийского плаща - и это как минимум. Вслушиваясь в тихий разговор, Верин уловил главное: башню собираются штурмовать, но до сих пор не решили, как лучше это сделать. Криво усмехнувшись, он передал это в башню. К тени и рэнжеру почти бесшумно подошла еще одна фигура - тоже эльфа. Они удалились в сторону от башни и Верин потерял их из виду. Впрочем, главное было схвачено. Лук уже был натянут и стрелы просто рвались наружу из тесного колчана, но он в очередной раз сдержал порыв.

   Прошло немного времени и несколько фигур двинулись потихоньку из леса в сторону темной башни... "Ага, они решили штурмовать ее с двух сторон... Вот только где этот ублюдок в плаще? Черт, я потерял его. Хотя, скорее всего он идет вместе со своим другом и не меньшим ублюдком рэнжером - ведь тот направляется один в сторону кухни... Так, последний раз показать, кто куда направляется... Готово... Hу вот. Пора". Стрела бесшумно покинула колчан и практически бесшумно полетела в широкую спину единственного человека в группе, идущей в сторону главного входа.

   Hегромкий вскрик показал, что выстрел был удачным, но Верин выругался про себя - этот здоровяк закрыл собой того эльфа, что не носит доспеха и никак не вооружен, а также маленькую сучку-полукровку. Hу да ничего, он еще с ней позабавится, а на костях того эльфа станцует победный танец дроу... Вторая стрела отправилась вслед за первой с тем же результатом...

   В это время в башне все были на боевых постах. Кронгана и Ранжей наверху – лидер задумчиво разглядывал почти неразличимые темные силуэты, приближающиеся к башне, а Кронгана стояла рядом с закрытым люком в полу третьего этажа. Кабан занял положение за перевернутым столом с луком наизготовку, рядом, держа в руках дротики стоял Растер, а Сискра готовился поднять заслонку направленного на дверь и уже зажженного фонаря. Крюк стоял на втором этаже, задумчиво глядя вниз, на открытый ему кусок пространства первого этажа...

   Hегромкий вскрик за дверью не услышал никто, но почти в этот самый момент дверь распахнулась и болт со свистом пролетел мимо шлема появившегося в проеме дварва. Кабан спустил тетиву. Стрела вошла точно в правое плечо двару, тот пошатнулся, однако с боевым воплем ринулся вперед, почему то заходя в сторону от центра комнаты. Растер успел подумать "черт, а ведь Сискру порубит и за меня примется, нечисть бородатая" и метнул дротики. Оба вонзились в слабозащищенные ноги дварва, на что тот, впрочем, не обратил особого внимания. Сискра с запозданием сорвал заслонку с фонаря и быстро залил висящий рядом факел из ведра, рядом стоящего. Крюк выстрелил в чрезмерно шустрого дварва из арбалета, пробив щит и, по всей видимости, пригвоздив его к руке противника.

   Растер успел швырнуть еще два дротика (промахнувшись одним из них), а Кабан спускал тетиву в момент, когда в двери появился совершенно очумелый эльф и заорав "ДВАРВ!!!", швырнул что-то в стоящих за баррикадой... Сискра, успевший начать подкрадываться к нападающему со спины, так ничего и не понял, мгновенно вырубившись, Растер успел почувствовать, как в его неожиданно обмякшее тело с хрустом врубается топор проклятого дварва, оказавшегося слишком быстрым... Стрела Кабана вонзилась точно рядом с предыдущей. Дварва в очередной раз качнуло, но он опять устоял на ногах.

   А на поле боя появлялись все новые действующий лица - в дверь ворвалась красотка-полуэльфийка с взведенным и заряженным арбалетом, а следом туда же ворвался здоровый звероватого вида мужик, облаченный в медвежью шкуру и вооруженный огромной дубиной.

   Кронгана спустилась на второй этаж и из тени оценивающе посмотрела на находящихся в поле зрения противников. "Так, эльф, человек и полуэльф... Поехали...". Она начала сосредоточенно взывать к Мархаоту, а Крюк спустил скобу арбалета - болт вонзился возле ног бегущего мужика, после чего он очень пожалел, что зря потратил выстрел - надо было стрелять в того шустрого эльфа, оказавшегося магом... Сейчас было уже поздно, он почти забежал за линию видимости...

   Полуорчиха слегка прищелкнула пальцами - с ее места великолепно было видно и человека в шкуре, и эльфа, и полуэльфа. Эльф и полукровка дернулись, однако продолжили движение как ни в чем не бывало, но вот лесник рухнул как подкошенный прямо на краю ямы. Она развернулась и заспешила вверх по лестнице.