«На самом деле я подписал контракт на бой еще в начале декабря», - рассказал Томпсон в интервью FloCombat. «Я подписал его и отправил обратно. В этот момент еще ходили слухи о том, что Тайрон Вудли может встретиться с Конором МакГрегором, или даже подняться в весе и драться с Майклом Биспингом, но это были только разговоры. Я подписал контракт и решил немного пошпынять его в соцсетях. Я опубликовал фото, где нам поднимают руки, и снимок подписанного контракта, как бы говоря, 'Я жду тебя, приятель'. Может быть, это действительно его задело, потому что в итоге Вудли подписал контракт»

После того, как первая попытка завоевать чемпионский титул UFC завершилась неудачей, Стивен Томпсон внес некоторые изменения в свой тренировочный лагерь, в том числе нанял тренера по физической подготовке.

«В целом я придерживаюсь той же диеты, но я нанял тренера по физической подготовке, чего раньше никогда не делал. Я понял, что каждый должен заниматься своим делом. На этот раз я набрал немного больше, чем обычно, 190-195 фунтов, и старался держать этот вес. По сути, ничего безумного, но в последних трех-четырех боях я держал во время подготовки 185 фунтов, чтобы потом проще было гонять. Но вы знаете, возможно, большая весогонка это именно то, что вы должны сделать перед поединком с таким парнем, как Тайрон»

Несмотря на корректировки в тренировочном лагере, Томпсон понимает, что должен продемонстрировать существенные изменения непосредственно во время боя, чтобы на этот раз только его руку подняли вверх.

«Я собираюсь выйти и сделать то, чего не сделал в прошлый раз – отпустить свои руки и драться так, как выгодно мне. В первом поединке я действовал слишком неуверенно и был сам не свой. Не знаю, почему. Возможно, потому, что это был мой первый титульный поединок, или из-за того, что это было в Мэдисон Сквер Гарден – я не уверен»

«В прошлый раз я не дал рукам и ногам сделать свою работу. Я не менял стойки и не работал под разными углами, как это обычно делаю. В этом бою вы увидите намного больше»

Что касается мотивации, то претендент не испытывает в ней недостатка.

«Я был очень разочарован своим выступлением и тем, что не привез домой пояс. Это до сих пор горит во мне, и я использую этот огонь в предстоящем поединке. На этот раз я не могу оставить решение в руках судей»

«Конечно, все хотят побеждать эффектными нокаутами, особенно в поединке за титул. Это было бы удивительно, но я не собираюсь специально искать возможность для нокаута. Главное, чтобы мою руку подняли вверх, и пояс оказался на моей талии. Если нокаут будет – хорошо. Если нет, значит не судьба. В любом случае, я готов к пятираундовой войне»

«Я уже испытал на себе лучшие удары Тайрона, и провел с лучшим Тайроном пять пятиминутных рундов. Это придает мне уверенности в собственных силах, и на этот раз я вернусь домой с титулом»

Напомним, что поединок Тайрона Вудли и Стивена Томпсона станет главным событием турнира UFC 209, который состоится 4 марта в Лас-Вегасе.

«Следующим должен быть Джон Джонс. Я считаю, что Джонс не утратил первоочередного права сразиться за титул», - заявил «Рамбл», которого на UFC 210 ждет матч-реванш с Даниэлем Кормье. «Но в нашем дивизионе в последнее время появилось очень много ярких претендентов. Например, Джими Манува не так давно нокаутировал Овинса Сент-Пру, Александр Густафссон все еще в деле, и я не удивлюсь, если UFC организуют второй бой между шведом и Джонсом, чтобы просто посмотреть, изменится ли результат. Так что есть несколько бойцов, за которыми я наблюдаю»

«Есть еще один парень, за которым я слежу, его зовут Миша Циркунов. Этот мужик зверь, просто зверь, кроме того, он очень атлетично сложен и мне нравится его стиль. Правда, я сомневаюсь, что он близок к титулу, но за ним, однозначно, стоит понаблюдать»

Напомним, что в недавнем интервью президент UFC, Дана Уайт, заявил о том, что Джон Джонс, отбывающий годичную дисквалификацию за употребление запрещенных веществ, получит незамедлительный титульный шанс и выйдет на победителя поединка между Даниэлем Кормье и Энтони Джонсоном.

«Перед нашим первым поединком Энтони говорил, что нокаутирует меня, он утверждал, что может нокаутировать меня, когда захочет, а также то, что я знаю, что меня ждет нокаут», - заявил Кормье. «Но что произойдет, если ты не сможешь это сделать? Что будет, если ты продемонстрируешь всю широту своего бойцовского арсенала и мощь своих ударов, но я выдержу это все и продолжу идти вперед? Что тогда? И вы все видели, что произошло. Он подставил мне свою шею и позволил задушить себя, потому что это был единственный способ для него покинуть октагон»

«Мне нравится Майк Тайсон, но каждый раз, когда его натиск кто-то выдерживал, и его удары не приносили желаемого результата, он уже не был так хорош, как в начале поединка. И такая же ситуация с Джонсоном, он пытается запугать соперника, доминировать над ним, нокаутировать, но что случится, когда у него не получится отправить соперника в нокаут? Что тогда?»

Об организации титульного поединка сообщили многочисленные информированные источники, близкие к ситуации, в то время как представители UFC еще не делали официальных заявлений по этому поводу.

Первый поединок тяжеловесов состоялся в декабре 2014 года, когда по итогам пяти зрелищных раундов все трое судей отдали победу Дос Сантосу, хотя  преимущество бразильца не выглядело таким однозначным.

После этого Стипе Миочич оформил серию из четырех досрочных побед, в последних двух матчах забрав титул у Фабрисио Вердума, и успешно защитив чемпионский пояс против Алистара Оверима.

Джуниор Дос Сантос был гораздо менее активным, и после спорной победы над Миочичем успел проиграть нокаутом все тому же Алистару Овериму и выиграть единогласным решением у Бена Ротвелла.