Новости палеонтологии, ботаники и зоологии

Недавнее исследование доказало, что самое долгоживущее позвоночное на нашей планете - это не гигантская черепаха и не полярный кит. Это гренландская акула, которая, как выяснили ученые, может дожить до 400 лет, а в среднем живет лет по двести.

Гренландские полярные акулы обитают в Северной Атлантике - как на поверхности, так и на глубине около двух километров. Вид это малоизученный. Однако известно, что по сравнению с другими видами акул гренландские - самые медленные. Медлительность обычно идет в комплекте с длительным жизненным циклом, но никто не знал, насколько длительным... Пока датский ученый-океанолог Юлиус Нильсен из Копенгагенского университета не исследовал глазные хрусталики 28 самок акулы. В течение нескольких лет он вместе с коллегами собирал мертвых акул, попавших в траловые сети при ловле других рыб.

Возраст рыбы обычно определяют по образцам кальцифицированной ткани или по росту колец на позвоночнике, но гренландская акула - "мягкая акула", и эти методы для определения ее возраста не подходят. Поэтому ученые решили применить радиоуглеродный анализ ядра хрусталика глаза - измерить содержание в нем радиоактивного изотопа углерода-14. Дело в том, что эмбриональное ядро хрусталика формируется еще на стадии зародыша, состоит из инертных кристаллических белков и не меняется в течение жизни, а вокруг него нарастают слои хрусталиковых волокон. Сняв эти слои и проведя радиоуглеродный анализ эмбрионального ядра, можно определить возраст животного.

Для исследования были выбраны самки акулы, так как они превосходят в размерах самцов, обычно достигая 4-5 метров в длину. С помощью радиоуглеродного анализа и математической модели удалось рассчитать возраст животных. Результат своих исследований Нильсен опубликовал в журнале Science. Ученый определил, что средняя продолжительность жизни гренландской акулы - 272 года, а половой зрелости они достигают только спустя 156 ± 22 после рождения.

Самая старая из исследуемых акул имела возраст 392 ±120 лет. Учитывая тот факт, что ее длина составляла 5 метров - средний показатель для взрослых самок, - можно с уверенностью утверждать, что возраст некоторых особей может превышать 400 лет.