Китоглавы, или абу-маркубы

Китоглавы, или абу-маркубы - крупные птицы с очень толстым, как башмак, и массивным клювом. Китоглава под арабским именем «Абу-маркуб» («Отец башмака») прославил Бенгт Берг. Его книга о путешествии по Судану была очень популярна перед второй мировой войной и переведена на многие языки и в том числе на русский.

 Семейство Balaenicipitidae включает всего один вид: Balaeniceps rex  = Китоглав, обитающий в Африке. Распространен китоглав в верховья Нила  (Белый Нил) в Судане, Уганде и в восточных частях Конго, на юг встречается до Катанги (Северная Родезия).

Китоглав - птица очень осторожная и скрытная, поэтому их удается увидеть не везде и не всегда. Днем он прячется в гуще прибрежных тростников и папирусов, которые, например, в Судане и стада слонов укрывают словно зайцев. Китоглав обычно придерживается папирусовых болот, и берегов водоемов. На открытые места выходит редко. По наблюдениям натуралистов, флегматичен и ленив: если человек рядом с ним пройдет, взлетит не каждый раз. Свое местопребывание иногда выдает пронзительным «хохотом» и треском клюва, но в общем - некриклив.

Это крупные птицы. Рост китоглава в среднем составляет 75- 90 см, максимум до 115 сантиметров; длина крыла 65-69 см, а суммарный размах крыльев достигает 2 метров.

Оперение китоглава  темно-серое, причем на спине, как у цапель, имеется порошковый пух, а на груди, в отличие от цапель, такого пуха нет. Ноги длинные, черные.

Язык у китоглава короткий; мускульного желудка нет, а железистый очень большой.

Шея у китоглава умеренно длинная и толстая. Голова крупная, с небольшим хохлом на затылке.

Клюв массивный и очень широкий, несколько вздут. Такого мощного необычного клюва, как у китоглава, ни у кого нет. Он по внешнему виду напоминает деревянный башмак, откуда английское название птицы - Schoebill и немецкое - Schuhschabelstorch.  Китоглав носит свой «башмак» постоянно прижатым к груди, не меняет такого положения даже в полете.  Эта вялая птица часто стоит совершенно неподвижно, держа свой большой клюв на груди, и, если ее ничто не беспокоит, может стоять в таком положении очень долго. Китоглавы способны клацать (щелкать) клювом, как аисты. На конце надклювья имеется особый свисающий крючок.

Летает китоглав обычно низко над землей, но летает превосходно. Он способен также парить на широких крыльях, используя воздушные потоки не хуже орлов и стервятников. При этом он, как цапля, втягивает шею, так что широкий клюв его располагается на груди. Этим он напоминает пеликанов.

Охотится обычно по ночам и, как правило, в одиночку. Временами можно наблюдать коллективные охоты этих птиц. Пищей китоглаву служат различные водные животные. Он ест рыбу, главным образом двоякодышащих рыб - протоптерусов. В пищу ему идут также полиптерусы. Ест китоглав еще лягушек и при случае маленьких черепах, моллюсков и совсем юных крокодилов.

К гнездовым делам китоглав приступает в марте, период размножения длится по июль. Гнезда устраивает на земле в высоких травянистых зарослях, обычно в болотистом месте.  Гнездо у китоглава хоть и велико — «плоская платформа из стеблей и тростника», но всегда хорошо спрятано в непролазных местах. Китоглав откладывает 2—3 белых яйца.

  Китоглав - вялая, инертная птица, он мало общителен, но все же китоглавов нередко можно встретить в парах, а иногда они образуют и небольшие группы. Нередко китоглав устраивает свой наблюдательный пост на плавучих растительных островках, а иногда заходит в воду настолько глубоко, что вода омывает ему брюхо.