Рыжая_Радость Голосов: 2 Адрес блога: http://www.liveinternet.ru/users/875932/ Добавлен: 2007-11-11 09:09:50 блограйдером Free_project

Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф

2012-03-27 21:20:58 (читать в оригинале)

Аннотация:

В необычном мире Ардия, на материке полном песка, неблагодарных варваров и благородных имперцев, живет милая карьеристка Веселина. Работая в отделе по контролю за варварами, она отчаянно хочет занять место начальника. Для этого ей приходится с головой окунуться в перипетии государственного заговора. Ко всему прочему Веселина влюбляется в обаятельного революционера, который должен убить ее. Нарушая законы и ведя двойную игру, героиня понимает, что врагов гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.


Глава первая. Символы грядущих катастроф


Веся неслась по коридору, скидывая на бегу кожаную накидку. Влажные от дождя каштановые локоны висели, точно сосульки на карнизе. Грязные сапоги хлюпали, оставляя следы на белом кафеле. «Орен меня убьет, Орен меня убьет…», - повторяла Веся, как заклинание.
Девушка повернула за угол, почти добежала до цели, чуть не поскользнулась, в последний момент схватилась за ручку двери и удержала равновесие.
- Я на месте! – Опоздавшая ввалилась в кабинет и остановилась, тяжело дыша.
- Поздравляю, - скептически ответил Поф, копошась возле буфета. Он молол кофейные зерна, отчего по всему кабинету распространялся будоражащий аромат.
- Где остальные? – возмущенно спросила девушка, поняв, что собрание еще не началось. Она пристально оглядела кабинет, словно подозревала, будто коллеги прячутся от нее. Антикварный стол из темного дерева гордо стоял в центре комнаты. Вокруг него, точно стража, были расставлены резные стулья с полосатой обивкой.
В дальнем углу комнаты расположился бежевый диван и пара мягких кресел. Между креслами стоял позолоченный столик. На стене красовалась огромная карта мира – подарок нынешнего Императора. В противоположном конце кабинета возвышался шкаф, сделанный в эпоху Объединения. Внутри него, за стеклянными дверцами, хранилась коллекция начальника – три десятка песочных часов, собранных по всей Ардии1. Рядом со шкафом имелся буфет с выпечкой и вином, а так же небольшой камин, который сотрудники приспособили под готовку.
- Мы первые, - сладко зевнул Поф, насыпая кофе в турку и ставя ее на огонь. - На тебя сделать?
- Еще бы, - Веся бросила мокрую накидку на диван. – Есть хочу – умираю!
Она направилась к буфету.
- Тоже не успела позавтракать? – посочувствовал Поф.
- Какой там! Я даже не ужинала! Что вчера было – это вообще отдельная история. Сначала под вечер привели дена2. Несколько часов с ним беседовала, пытаясь понять, чем ему не угодил Движкин мост, - Веся с аппетитом впилась в сдобную булочку.
- И что он хотел сделать с мостом? Взорвать? – заинтересовался толстячок.
- Украсть! – неразборчиво произнесла девушка, методично уничтожая сдобу.
- Вот так, весь целиком?
- Представляешь: он взял кирку и принялся отколачивать камни от моста, которые тут же грузил в тележку. Знаешь, зачем он это делал? Стену у себя дома хотел залатать. Нормально, да? Но это еще ладно. Только разобралась, дело оформила, уже домой начала собираться, и тут экстренный вызов: трое денов сбежали из тюрьмы.
Поф уважительно присвистнул, после чего снял с огня турку и разлил кофе по чашкам.
- Я, естественно, отправила дежурных за своими парнями, а сама помчалась в тюрьму. Мы до шести утра гонялись за беглецами! Ко всему прочему они вздумали убегать от нас по крышам! Это было что-то с чем-то: ночь, темно, мы лазаем по чердакам и пожарным лестницам, скачем с крыши на крышу, как горные сайгаки. Только чудом ноги-руки не переломали. У меня Рурык чуть не убился – подскользнулся на черепице – едва успели поймать.
Веся сбивчиво пересказывала ночное происшествие, позабыв про булочки и кофе.
- И как? Схватили?
- Конечно! – гордо фыркнула Веся, - Но набегались мы за ними – будь здоров. И вот я, после бессонной ночи, возвращаюсь домой. Только хотела рухнуть на кровать, как в дверь ломится курьер, с криками, что Орен велел срочно явиться на собрание. В итоге вот, - Веся указала на себя, - грязная, промокшая, не выспавшаяся, голодная и злая. Еще и торопилась как дура. Даже к себе в отдел не стала заходить, сразу сюда. А теперь выясняется, что Орена еще нет. Вот как это понимать?
- Может Орен начал сходить с ума и это первые симптомы болезни?
- Дождешься от него, как же… - Девушка подошла к зеркалу, висевшему рядом с дверью. Откинула волосы со лба и смахнула дождевые капли с шеи. Пригладила воротник нежно-васильковой блузки, расправила широкие манжеты, стряхнула влагу с темных обтягивающих брюк. В таком наряде девушка больше напоминала разбойницу со старинных гравюр, чем служителя порядка. Самой себе Веся казалась этакой грозной воительницей, которая ни в чем не уступает мужчинам, а иной раз даже демонстрирует превосходство над ними.
- И ведь что интересно, - продолжала девушка, - послать за нами курьеров он догадался, а сразу объяснить, что случилось – нет!
Веся поправила широкий пояс, на котором висели мешочки с землей и неизменный друг – револьвер. Вдруг спохватилась, подбежала к промокшей накидке и достала из кармана серебряный браслет – отличительный знак специалиста. Надев браслет на запястье, и еще раз критически оглядев отражение в зеркале, девушка взяла кофе, пирожок и направилась к окну. Там, за стеклом, бушевала стихия. Ливень барабанил тяжелыми каплями по крышам домов и мостовой, будто пытаясь смыть с поверхности Ардии неугодный город…

Поф переложил несколько свежих пирожных на тарелку, прихватил чашку и поставил свой завтрак на золоченый столик.
Если бы прежний хозяин стола знал, как поступят с его алтарем, владельца хватил бы удар. В давние времена на этот «столик» возлагались дары богине, теперь же единственными дарами были горячие кружки и тарелки со сладостями.
- Вдруг произошло нечто настолько секретное, что кроме нас никто не должен знать об этом? – предположил Поф, погружая тело в мягкие объятия кресла.
- Думаешь, Орен убил Императора и теперь планирует занять его трон? – усмехнулась Веся. Она поставила чашку с кофе на подоконник и села рядом.
- Интересно, если он будет новым Императором, это означает, что мы автоматически станем его Советниками? – задумался толстячок.
- Мы автоматически станем сообщниками убийцы! То-то будет номер, когда выяснится, что борцы с преступностью сами оказались за решеткой.
Поф хмыкнул и с блаженной улыбкой впился в нежный бок заварной трубочки. Это единственное, что могло компенсировать сладкоежке пробуждение в столь ранний час.
Поф не ответил, и Веся уставилась в окно, стараясь разглядеть: не покажется ли Орен? Но даже тусклый свет фонарей, стоявших в полуметре от здания, едва пробивался сквозь стену ливня. Зима в этом году оказалась богата на осадки. Газеты вторую неделю пестрели заголовками об изменении климата, предрекая конец света. Впрочем, последний год ученые во всем видели символы грядущих катастроф. И в том, что пустыня все ближе подбиралась к городам, и в резких изменениях погоды, и даже в увеличении цен на жилье. Подобные байки оказались на руку шарлатанам. В считанные месяцы Сульпих3 наводнили путеведы, рассказывающие зевакам о гневе Далара4. «Нашли кого вспомнить! Еще бы языческих богов приплели, для полноты картины», - размышляла Веселина. Но, не смотря на абсурдность религиозных проповедей, с каждым месяцем последователей путеведов становилось все больше. А сколько таких сект открылось по всей Иривии5?..
- Все-таки интересно, что могло случится, если собрание перенесли на утро? – продолжала недоумевать Веся, отпивая кофе.
- Я бы тоже хотел знать. Сколько здесь работаю, никогда такого не бывало, - Поф неуклюже взял булочку, и сахарная пудра осыпалась на его темно-серый пуловер. Горестно вздохнув, толстячок принялся стряхивать белую пыльцу с мягкой шерсти.

Действительно, собрания проводились исключительно по вечерам, и только по субботам. Специалисты докладывали о текущих делах, руководитель вставлял ехидные комментарии. А после начиналось действо, которого ждали всю неделю - грандиозный ужин из семи-восьми блюд. Нежнейшее мясо, морские деликатесы, овощи, фрукты. И самый главный гость вечерних посиделок - янтарное вино с юга Гаркии6. При этом всякий раз собравшиеся сходились во мнении, что, не смотря на все странности летунов7, вино они делают превосходное. Этого у них не отнять.
- А тебе Диктатор вчера ничего не говорил? Может, намекал на что-то?
В ответ Веся лишь покачала головой.
Диктатором специалисты ласково величали начальника Орена, за его привычку запугивать подчиненных. Особенно доставалось девушкам – их Диктатор пытал с особым наслаждением. Каждый, кто начинал работать в ОБМН (Организация по Борьбе с Магическими Нарушениями) прошел через это. Об Ореновской тяге к глумлениям ходили легенды. Излюбленным методом было начать рассказывать байку о каком-нибудь преступнике - и вдруг на середине истории неожиданно обратиться к слушателю с вопросом по теории магии. Выглядело это примерно так: «И тут он припадает к земле, и в меня летит столп искр. Кстати, как ты думаешь, что это была за почва, если из нее можно выжать искры?» Несчастный собеседник сначала бледнел, потом краснел, потом принимался лихорадочно вспоминать университетские лекции. А в это время Диктатор корчил самое зверское выражение лица, на которое был способен, и пронзительно смотрел в глаза подчиненному. От этого бедолага окончательно терялся, начинал нести околесицу и, в конце концов, признавался, что не знает. «Учите теорию!» - назидательно произносил Орен и уходил, так и не окончив рассказ.
Сколько впечатлительных девушек не выдержав, сбежали из организации. А сколько юношей уволилось, затаив обиду на Диктатора. И, между прочим, абсолютно напрасно.
Стоило поближе узнать начальника, как становилось понятно, что вся эта игра в деспотичного руководителя проводится с одной лишь целью – добиться, чтобы сотрудники в совершенстве знали магию. В душе Орен оставался добрым малым.
Особенно хорошо это усвоили специалисты, заработавшие право присутствовать на субботних посиделках. За бокалом вина Орен из сурового ментора превращался в душу компании. Он мог часами рассказывать занимательные истории из жизни и при этом ни разу не повторялся. Веську всегда удивляло: сколько же этот человек повидал на своем веку! Где он только не бывал, кем только не работал. Ей казалось, что Орен знает абсолютно все. Для Веси начальник стал кем-то вроде отца. Тем более что родного папашу она никогда не видела. Тот ушел из семьи, когда Веся только-только родилась.

Дверь приоткрылась, впуская в кабинет Ровеца – высокого подтянутого мужчину тридцати лет. Он сухо поздоровался, после чего снял добротный плащ и повесил его на вешалку. Поправил строгий серый костюм, пригладил темные волосы. Служба в имперской армии давала о себе знать: военная выправка, командный голос, отточенные резкие движения.
- Это не дождь, а… - Ровец не нашел подходящего слова, чтобы описать ливень. Он промаршировал к дивану и неглядя опустился на него, но тут же вскочил. - Веся!
Ровец сел на грязную накидку девушки, отчего на безукоризненно чистых брюках появился мокрый отпечаток.
- Сколько раз говорить, что диван – это не склад для твоей верхней одежды! Немедленно подбери накидку и повесь ее, как полагается, на вешалку.
- И тебе доброе утро, - фыркнула девушка, даже не шелохнувшись.
- Я серьезно! И посмотри, что ты сделала с полом! Что, трудно почистить обувь, перед тем как зайти в помещение? Или для кого на входе установили обувной аппарат? Ты видела, во что после тебя превратился коридор?
Веся отмахнулась от Ровеца, как от надоедливой мухи.
- Если ты немедленно… - Ровец не договорил, заметив, что Весина накидка не только намочила брюки, но и испачкала их. - Рамон8 на ваши души! – взорвался он, подбегая к зеркалу и пытаясь оттереть пятно.
- Кажется, мы его теряем, - саркастически изрекла Веся, для которой суровый армеец давно стал излюбленным объектом насмешек. - Не убивайся так, радость моя. Пятнышко совсем незаметное.
- Веся! Тебе двадцать три года, а ведешь себя как ребенок! Сколько можно?!
- Ну, знаешь! - вспыхнула Веся. – Уж лучше быть ребенком, чем все время ходить как ты – с постной миной.
- Ты специалист, в конце концов! Будь добра вести себя соответствующе. И убери грязную накидку с дивана!
- Я справлюсь со своими обязанностями. А то, что, как ты выразился, я веду себя как ребенок – это мое личное дело. И работе оно никак не мешает!
- Хватит вам, - вмешался Поф, - С утра пораньше уже ругаетесь.
Ровец злобно скрежетнул зубами, но промолчал. Он направился к буфету за салфетками, чтобы оттереть пятно с брюк.

- Помните, как летом все только и мечтали о дожде? – с ностальгией в голове спросил Поф. - Вот и домечтались. Представляю, как этой новости рады путеведы. Того и гляди объявят очередным знамением о конце света!
- Между прочим, если они станут предлагать зонтики всем, кто вступит в секту, то к обеду половина Сульпиха придет на их проповеди, - хохотнула Веся.
- Тихо! – озорно шикнул Поф. - Это же гениальный рекламный ход! А ну как путеведы услышат и решат воспользоваться? Потом замучаемся разгонять их.
Парочка усмехнулась шутке, и вновь в кабинете повисло молчание, нарушаемое лишь негромким ворчанием Ровеца. Разговаривать никому не хотелось. Каждый думал о том, что в такую погоду самое лучшее было бы остаться дома в тепле и уюте. И все же причина собрания не давала им покоя. Каждый строил свои догадки на этот счет. Но все они, так или иначе, сводились к одному – случилось нечто чрезвычайное, раз Орен позвал специалистов.
Веся задумчиво смотрела на карту Ардии, разглядывая очертания материков, выжженные на грубой коже. Верхнюю половину карты занимала родная Иривия, напоминавшая по форме сырный шарик. Под ней, точно разверзнутая пасть голодного зверя, располагались Савения и Гаркия. Да… эти два материка только и ждали удобного момента, чтобы оттяпать кусочек от магической земли.

Дверь скрипнула и специалисты, как по команде, повернули головы на звук.
- Здравствуйте, - хором поздоровались они, как только в проеме показался Диктатор.
Орен был крупным мужчиной. При его высоком росте и грузной комплекции, начальник производит сильное впечатление. К тому же, у него был настолько пронзительный взгляд, что порой казалось, будто Орен смотрит в самую душу. Руководитель снял головной убор и намокший сюртук. Под ним скрывались традиционная просторная рубашка и светлые штаны. Орен не жаловал костюмы, предпочитая свободную одежду. Поэтому выглядел как вечный турист на отдыхе.
Начальник с интересом посмотрел на собравшихся.
- Смотри-ка, все пришли, - не то удивился, не то констатировал Орен. – Садитесь, и давайте сразу к сути дела. Уважаемая Веселина, соизвольте опустить свою филейную часть на более подобающую поверхность.
- Это и есть суть дела? – с сарказмом произнесла девушка. - И кто сказал, что подоконник не подходит для моей филейной части?
Без подобных пикировок не обходилось ни одно совещание, и Орену, похоже, это нравилось.
- Ремня на тебя не хватает, - улыбнулся руководитель.
- Ах, угрозы, милые угрозы, - патетично воскликнула девушка, но все же спрыгнула с подоконника и села за стол. Поф и Ровец присоединились к ней.
- Так что случилось? Все преступники сбежали из тюрем и теперь готовят захват Иривии?– выдвинул идею Поф, облизывая липкие пальцы.
- Что вы. Разве стал бы я будить любимых специалистов ради такого пустяка? Все гораздо веселее - я увольняюсь.
- Все-таки прикончили Императора? – Поф и Веся прыснули со смеху.
- В смысле?
- Долго объяснять, - замахала руками Веся, пытаясь сдержать смех. - А если серьезно – ради чего Вы нас позвали?
- Сказал же: увольняюсь.
Смех резко оборвался. На кабинет обрушилась тишина.
Трое специалистов невидящим взором смотрели перед собой, пытаясь осмыслить услышанное. Сказанное Ореном казалось чем-то фантастическим. Такого просто не могло случиться. Орен был не просто начальником, он являлся символом всей организации, ее душой. Ни у кого даже мысли не возникало, что когда-нибудь ОБМН может лишиться любимого Диктатора. Орен казался вечным.
- Вы серьезно? – осторожно спросил Ровец.
Он так и не научился различать, когда начальник шутил, а когда говорил правду.
- Серьезно, я действительно ухожу.
Весе показалось, что в голосе руководителя прозвучало сожаление. Как будто Орен предавал своих подчиненных и в тоже время раскаивался в содеянном.
- Переварили информацию? – сожаление вновь сменил бодрый тон. - А теперь вторая новость: через месяц один из вас должен занять мою должность. Ну как, есть желающие стать новым злодеем?
Специалисты изумленно молчали, не понимая, что происходит. Почему Орен должен уволиться? О чем он говорит?
- Объясните все по порядку! – потребовал Ровец.
- Что тут объяснять? Я с вами окончательно замучился и решил, что мне пора в отставку. Но так как я тиран и деспот, то напоследок захотел развлечься. И подумал: а не устроить ли мне конкурс для моих разгильдяев? Правила игры такие: кто за месяц проявит себя лучше других – тот получит мою должность. А за особую отвагу и героизм – ящик вина в придачу. Видите, какой у вас великодушный самодержец? А мог бы вино и себе оставить. Но нет – все лучшее детям. Так что, согласны?
Никто не знал, как вести себя в этой ситуации. Пофа испугало заявление о том, что возможно ему придется занять место Орена. Стать главой организации – слишком большая ответственность, к которой Поф не был готов.
Веся продолжала надеяться, что вот сейчас Орен весело рассмеется и скажет: «Как я вас разыграл, а?». Но чем дольше она вглядывалась в усталое лицо начальника, тем отчетливее понимала, что все по-настоящему. Если Орен уйдет, то это конец. Место руководителя, конечно же, достанется Ровецу. Да и кому еще, как не ему? А с этим блюстителем правил у нее давняя взаимная нелюбовь. Их непримиримая борьба творческого хаоса с армейским порядком стали чуть ли не притчей во языцех. Одно время в организации развернулась масштабная война между отделами Веси и Ровеца. Доходило до того, что устраивали магические дуэли. Благо Орен вовремя вмешался и свернул баталии, пригрозив роспуском обоих отделов. С тех пор страсти поутихли, но неприязнь никуда не делась.
И если Ровец получит должность руководителя, то Весе можно в тот же день собирать вещички и искать новую работу. А заодно попрощаться с уютным домом в центре города, который числится за ОБМН.
Мысли Ровеца были схожи с Весиными, но с той разницей, что он опасался, как бы девица не получила место благодаря особому к ней расположению Орена. Руководитель не раз демонстрировал симпатию по отношению к Веселине, и вполне возможно, что он попытается помочь этой выскочке. С другой стороны, Орен сам сказал, что место достанется тому, кто наилучшим образом проявит себя в течение месяца. И это условие было на руку Ровецу. У него как раз имелся на примете один маг, уже давно терроризировавший округу – Стек, по прозвищу Кровавые руки. Буквально вчера дело сдвинулось с мертвой точки – появился свидетель, обладающий очень ценной информацией. Если удастся поймать мага, то все газеты напишут об этом, и Орену придется назначить Ровеца руководителем.
- У вас от радости все слова закончились? – не выдержал начальник.
- А как же мы? – потускневшим голосом произнесла Веся.
- Я ведь огласил условия состязания. Кто первый принесет мне голову негодяя – тот и выиграл. Да Рамон с ней с головой. Сгодятся руки, ноги. Тащите все, дети мои!
- Скажите прямо: куда и зачем Вы уходите? - заявил Ровец. Армейцу надоело, что Орен паясничает в такой важный момент.
- Смотри-ка. Я еще не уволился, а они уже требуют, распоряжаются! Далеко пойдешь, мой мальчик.
Веся вдруг подумала, что за этой шутливой бравадой Орен пытается скрыть душевную боль. Значит, он увольняется не по собственному желанию. Но кто в Сульпихе может отдать приказ об увольнении начальника ОБМН? Вариантов не так много. Либо Император, либо его Советники. Неужели Орен перешел дорогу Салимару-Ивару?
- Значит так, - подвел итог начальник, - мне сейчас надо на пару часов уйти по делам, а вы пока подумайте над тем, как можете отличиться в течение следующего месяца. Вернусь – проверю! И улыбнитесь! Что за постные физиономии? Я себя как на похоронах ощущаю. Давайте, ребята, не раскисайте. Жизнь не заканчивается, преступники сами по тюрьмам не разбегутся. Работаем, работаем! – Орен заставил подчиненных взбодриться, подгоняя хлопками в ладоши. - Все, я пошел. Кричать «ура» и «наконец-то» можно не раньше, чем через минуту после моего ухода. А то услышу, вернусь и головы всем пооткусываю. Понятно?
- Понятно, - против воли улыбнулись специалисты. Рядом с Ореном было трудно грустить. Он и сам не любил унывать и другим не позволял этого делать. Хороший начальник. Был.


_________________________________
Сноски:
Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
Часть 3 - Мираж в кармане. Глава вторая. Земляная лавка
Часть 4 - Мираж в кармане. Глава третья. Музыка под потолком
...
Часть 7 - Мираж в кармане. Глава шестая. Иная революция
Часть 8 - Мираж в кармане. Глава седьмая. Пирог от денов
Часть 9 - Мираж в кармане. Глава восьмая. Беда торговцев