Амстердам - город контрастов, хочу написать об одном из них. Во всем этом муравейнике, прямо в центре города есть островок тишины и спокойствия - это Begijnehof.

Попасть в него можно с площади Спау, где находится книжный рынок. Там много сувениров, антиквариат, художники, которые тут же пишут свои картины.

Во двор ведет крепкая дверь, которую найти непросто, лучше спросить у местных жителей, если вы без гида. И мы вошли, будто попали в другое время. Шум и суета большого города остались где-то там, далеко, а здесь покой и тишина...

Begijnhof построен в 14-м веке как пристанище для общины женщин-католичек, не являющихся монашенками, но ведущих праведный образ жизни и занимающихся благотворительностью; обучением детей, врачеванием, помощью бедным и больным.

Говорят, сюда также временно уходили женщины в ожидании возвращения мужей из дальнего плавания. Дворик представляет собой замкнутый квартал жилых домов с зеленой лужайкой и церковью посередине.

Ухоженный большой двор, аккуратные дома, выдержанные в едином стиле, и лишь одни ворота, которые изолируют дворик от всего мира. Это сообщество Бегинок самоуправляемо, они решают сами о вступлении новой жительницы.

Контингент ограничен, в виду маленького пространства. Они не носят специальную одежду и не выделяются чем то внешне, просто ежедневно творят, как и многие века назад, добро.

Местных жительниц не видно, наверное, они прячутся в глубине своих уютных квартирок, ожидая, когда же наступит вечер, когда схлынет народ и можно будет выйти на крылечки, подышать воздухом, послушать тишину и пение птиц, посплетничать с соседками. Наверное, хорошо здесь теплыми летними вечерами, ворота закрыты, посторонних нет, маленький домашний мирок уюта и покоя в бурном суматошном городе!

У бегинок есть две архитектурные достопримечательности, первая - самый узкий дом города (это вон тот за фонарем, в одно окно шириной).

Здесь находится один из двух самых старых деревянных домов Амстердама, это дом № 34, Het Houten Huls, который датируется XV веком. Это чуть ли не единственный деревянный дом, сохранившийся в Амстердаме: власти города в 1521 году запретили строить деревянные дома после очередного городского пожара.

Посреди двора стоит церковь, строилась как католическая, но в годы Реформации ее отобрали. Именно во дворе бегинок, единственном месте Амстердама, в те годы проходили католические службы в одном из домов, неприметных с виду, есть маленькая часовня (Begijnhofkapel), именно здесь монахини тайно служили католические молебны. Это пример того, как из маленького помещения можно зрительно сделать большое.

Здесь же произошло одно амстердамское чудо. В 17ом веке в этом дворике жила женщина по имени Cornelia Arends, которую почитали как святую. При смерти она изъявила желание быть похороненной в стоке грязной воды.

После смерти её подруги решили, вопреки её желанию, похоронить ее в церкви - и поставили туда гроб. На следующий день гроб исчез из церкви и появился на стоке грязной воды, где её окончательно и похоронили. До сих пор эта могила находится посреди дороги на бывшем стоке, и только табличка об этом напоминает. Вот такая необычная история!