"Следы дьявола"

Южный Девон. Англия. 1855 год.
7 февраля в деревне Топшем выпал снег. Белым ровным ковром лег он на всю деревню и ее окрестности. Рано утром, по дороге в пекарню, Генри Пилк увидел на снегу странные следы, имеющие форму, напоминающую следы от копыт маленького ослика. Они были вытянуты в одну линию, длиной 10 см и шириной 7, а располагались друг от друга на расстоянии ровно 20 см. Удивлению местных жителей не было конца, когда они, собравшись в группу во главе с директором местной школы, пошли по следам, разбившись на два состава. Одна группа после трех с половиной часов похода вдруг потеряла их на крыше одного из домов.

Наблюдатели обнаружили, что следы идут равномерно, не преграда им ни запертые калитки и ворота, ни стог сена, ни водоемы. Пройти им в поисках источника странного явления пришлось около 150 миль через сады, леса и поля. Было начало весны, следы на солнце начали таять и приобрели странное сходство с копытом, после чего суеверные жители окрестили их «следы дьявола».

Те, кто посмелее, пытались обнаружить причину волнения, вооружившись, кто чем мог. Остальные же закрывались в домах, молясь и защищаясь от нечистой силы крестным знамением. Один из священников, наблюдая эти события, писал, что все жители думали о том, что следы, увиденные Генри Пилком, лишь еще одно доказательство существования дьявола.

В процессе поисков разрешения загадки чуть не произошла трагедия. Один из местных безобидных дурачков, украшавший свою убогую одежонку перьями из птиц, пытался бежать, когда на него наткнулась группа искателей. Его поймали и уже хотели с ним разделаться. Спас умалишенного случайно оказавшийся в том месте судья, объяснив, кто это такой и почему так странно одет.