В 80-х годах прошлого века на первых кошачьих выставках в Великобритании появились

кошки, называемые «абиссинскими». Они не поражали крупными размерами,
длиной шелковистой шерсти или голубизною глаз, — и, тем не менее,
не могли остаться незамеченными. Необычным был окрас, без каких-либо
привычных полос или разводов, похожий на расцветку дикого кролика
(кстати, абиссинскую породу в те годы порой так и называли —
«кроличьей»). Но, пусть окрасом абиссинки и напоминали кролика или
зайца, общий облик новой породы заключал в себе все, что вкладывает
человек в понятие «кошка», причем кошка дикая, естественная в своей
грации. Обладая удивительной гармоничностью облика, абиссинки воплощают
«золотое сечение» в живом кошачьем обличье.

Несмотря на «дикий», природный вид абиссинки, ее без преувеличения
можно назвать первой культурной породой кошек Европы. Культурной породой
называется та, что выведена человеком с использованием целенаправленных
спариваний животных и искусственного отбора. Породы же аборигенные
складываются в основном под действием отбора естественного. Казалось бы,
история абиссинских кошек неплохо известна — по сравнению
с большинством других старинных пород (за исключением разве что
сиамской). Родоначальником всех абиссинских кошек считается «кроличий»
кот по кличке Зула, родом из Северной Африки (предположительно —
из Эфиопии, в то время называвшейся Абиссинией). В Великобританию этот
кот был привезен хозяевами-англичанами в 1868 году, по окончании
Англо-абиссинской войны. Через шестнадцать лет первые кошки подобной
расцветки — вероятно, потомки Зулы и аборигенных английских кошек-
появились на выставках, а в 1896 году а абиссинские кошки были впервые
зарегистрированы в племенной книге Национального кошачьего клуба
(National Cat Club).

Считается, что специфичность абиссинского, или тикированного окраса
определяется сверхдоминантным аллелем гена Tabby. Аллели того же гена
Т и t b ответственны за появление тигровых мраморных рисунков
на кошачьей шкурке. А «аллель абиссинссинского тэбби», Та, должен
обеспечивать отсутствие какого бы то ни было рисунка — полос, разводов
или пятен. Отсутствие рисунка у абиссинских кошек сопровождается
тикингом, то есть зонарным окрашиванием волоса. Если присмотреться
к шерсти этих кошек, заметно, что каждый волосок окрашен чередующимися
полосами — светлыми (желтыми или охристыми) и темными (черными или
коричневыми). Происходит это оттого, что при развитии волоса в нем
попеременно откладывается то черный (или коричневый), то желтый пигмент.
Само по себе зонарное распределение пигмента по волосу контролируется
доминантным аллелем гена агути, в равной степени необходимым и для
формирования тикированного окраса, и для развития рисунка. Некоторые
фелинологи утверждают, что при скрещиваниях абиссинцев с обычными
тэбби — тигровыми или мраморными — аллель Та ведет себя как
полудоминантный: у потомков подобной пары четко выражены полосы на ногах
и хвосте, но не на корпусе. Порой наблюдают промежуточное наследование:
то ли остаточный рисунок, то ли избыточный тикинг…

Странность происхождения породы в том, что в Северной Африке
в популяциях домашних кошек этот самый «абиссинский» окрас
не встречается. Распространение аллеля «абиссинского» тэбби, изученное
во второй половине нашего века, показало, что тикированные кошки чаще
всего встречаются в популяциях Сингапура. Оттуда область распространения
этого окраса узким коридором уходит на запад, заканчиваясь примерно
в районе Тегерана, и никак не захватывает Африку. Подобная картина
заставила фелинологов выдвинуть три гипотезы, объясняющие происхождение
абиссинской породы.

Первая из них заключается в том, что порода выведена английскими
заводчиками на основании аборигенных кошек. Однако аллель Та ничуть
не более характерен для Англии, чем для Африки. Нельзя, конечно,
исключить и такой возможности, как спонтанная мутация в локусе
Т, приведшая к независимому возникновению «аллеля абиссинского тэбби».
Но облик и строение абиссинских кошек не сходны с домашней кошкой
Европы — тогдашней «короткошерстной породой», в них присутствуют явно
«иностранные» черты. Значит, какие-то привозные кошки в создании породы
использовались. Достоверно известно, что в истории абиссинок были
отдельные случаи скрещиваний с восточными кошками и другими
«иностранцами» (например, порода оцикет возникла благодаря
сиамско-абиссинскому скрещиванию), но они носили спорадический характер
и вряд ли определили облик породы в 1880 — 1900-х годах.

Другая версия состоит в том, что родоначальник породы, имевший
пресловутый тикированный окрас, был вывезен не из Африки, а, например,
из Юго-Восточной Азии или Афганистана. Во второй половине прошлого века
колониальных войн Англия вела немало, отставные военные возвращались
со всех концов света. В этом случае получается, что свое название порода
получила просто по ошибке.

Наконец, третья и самая любопытная версия состоит в том, что Зула был
не домашним, а прирученным диким котом. Наиболее вероятно, что
он относился к степным кошкам — тому самому виду Felis libyca, один
из подвидов которого и был предком домашней мурки. Однако основной окрас
этого вида — пятнистый. Известно, правда, несколько цветовых вариаций
с теплыми охристыми оттенками окраса, слабо выраженными пятнами
и развитым тикингом.

Некоторых фелинологов пятнистая степная кошка в качестве кандидата
на роль предка абиссинской породы не устраивает, и они задаются
вопросом: а нет ли в Северной Африке других видов диких кошек, схожих
с абиссинской породой тикированным окрасом? Оказывается, есть, и даже
не один. Один из таких видов — камышовый кот, или хаус. В пользу этой
гипотезы говорит то, что хаусы довольно легко приручаются — по сравнению
с другими видами диких кошек. По внешнему виду (удлиненная голова,
короткий хвост) они скорее напоминают мини-рысь, чем кошку. Нередко
окрас камышовых котов обладает ярким рыжеватым тоном, и на первый взгляд
кажется близким к абиссинскому. Но… котята хаусов пятнистые, нередко
этот «теневой» рисунок можно заметить и у взрослых животных. В пустынных
районах Африки распространен барханный кот, Felis margarita, в окрасе
которого сочетаются тикинг и мелкие пятна. Известно, что камышовый
и барханный коты могут скрещиваться с домашними кошками и давать
плодовитое гибридное потомство.

Наиболее похож на абиссинский тикинг теплый и яркий окрас редко
встречающейся золотой кошки (Felis aurata) — вида, характерного скорее
для Центральной, чем для Северной Африки. Правда, с эволюционной точки
зрения этот вид наиболее далек от домашней кошки. Не исключено, что
от подобных пар и можно было бы получить плодовитое потомство, хотя бы
самок (как это было в случае скрещивания домашней кошки с бенгальской —
Prionailurus bengalensis, при выведении новой породы), но поручиться
за это вряд ли кто возьмется.

В размножении абиссинских кошек действительно есть некоторые
особенности, на первый взгляд схожие с последствиями гибридизации. Помет
у абиссинок несколько малочисленное, чем у других пород домашних кошек.
Есть и отклонение от нормального соотношения полов в потомстве, однако
преобладающим полом являются самцы, а не самки, как этого следовало бы
ожидать, — на одну абиссинскую кошку приходится 2-3 кота.

Окончательный ответ на вопросы о происхождении абиссинок мог бы
поставить разве что молекулярно-генетический анализ, но исследования
такого рода недешевы, а тратиться на решение чисто академических проблем
породообразования вряд ли кто из заводчиков захочет. Любителей
абиссинка устраивает такой, какая она есть — независимо
от ее происхождения.

И все-таки, несмотря на очарование породы и ее давнее происхождение,
многочисленной она никогда не была. Причем неясно, явились ли уже
упоминавшиеся невысокая плодовитость и отклонение от нормального
соотношения полов причиной или следствием этой малочисленности.
Первичная популяция породы, основные признаки которой восходят
к одному-единственному родоначальнику, несомненна, была небольшой
и почти наверняка — инбредной.

За прошедшие сто лет порода мало изменила свой облик: стала несколько
мельче и легче по сложению, сохранив, впрочем, основные пропорции.
Прибавились новые цветовые вариации, а исходная стала заметно «теплее».
Дикий окрас (английские заводчики ныне именуют его «красноватым»,
а французы — «львиным») формируется на основе черного и желтого
пигментов, причем с развитием породы доля желтого пигмента все время
возрастала. Одни из первых зарегистрированных абиссинок носили имена
Aluminum и Salt (Соль). Вряд ли сегодня кому-нибудь придет в голову
назвать красновато-коричневого «дикого» абиссинца Алюминием!

«Визитной карточкой» породы стал появившийся относительно поздно —
в начале 1960-х-окрас соррель (гнедой), неправильно называемый «рыжим»
или «красным». На вид эти кошки действительно похожи на рыжих (красных),
но генетически они ничего общего с геном красного окраса 0 (Orange)
не имеют. Цветовой эффект окраса соррель обусловлен чередованием желтых
и светло-коричневых полос на волосках, причем коричневый цвет образуется
за счет сильного окисления черного пигмента (меланина). Контролируется
такое окисление рецессивным аллелем bl гена Black. Похоже, что этот
аллель возник в результате мутации, произошедшей в самой абиссинской
породе. Правда, он встречается также в ориентальной породе, образуя
окрасы циннамон (коричный) и фавн (бежевый), но вероятно, что
к ориенталам (так же, как и к дочерней породе оцикет) попал уже
от абиссинок. А вот характерный для восточных кошек аллель b того же
гена Black, образующий темно-коричневый пигмент, в абиссинской породе
не встречается.

В отношении происхождения таких абиссинских окрасов, как фавн
и голубой, у фелинологов нет единого мнения. Определяются они
рецессивным аллелем мальте-сианского осветления, d. Гомозиготы
по данному аллелю на фоне дикого окраса приобретают голубой цвет,
а на фоне окраса соррель — бежевый. Аллель d мог, конечно, появиться
в породе самопроизвольно, в результате спонтанной мутации, но все-таки
более вероятно, что был привнесен в нее в результате метизации,
возможно, даже на ранних этапах развития породы. Если в отношении аллеля
осветления сомнения возможны, то несомненно, что красный окрас
и серебристые цветовые вариации возникли благодаря искусственному
привнесению в породу соответствующих генов. Несмотря на растущий список
новых окрасов, наибольшей популярностью продолжают пользоваться именно
теплые, «солнечные» абиссинки. Переливчатые, перламутровые «холодные»
окрасы пока что остаются достоянием искушенных знатоков.

Абиссинские кошки появились в России примерно десять лет назад,
но настоящий интерес к породе возник только в последние 2-3 года.
Возможно, причиной недостаточного внимания публики к породе был
«холодный» — голубой и бежевый — окрас первых попавших в Россию
животных, а возможно — просто слишком малое число представителей породы,
которых трудно было увидеть на выставках. В последнее время начинает
понемногу оживляться импорт абиссинских кошек, растет спрос на них.
Благодаря тому, что будущие производители поступают из разных
питомников, надеяться избежать инбредной депрессии на следующих этапах
разведения.

И все-таки абиссинок в стране пока очень и очень мало. Возможно,
некоторых смущает внешнее впечатление: кажется, что у такой дикой
кошечки и нрав должен быть соответствующий. Вовсе нет: характер
у абиссинки прекрасный, такой же жизнерадостный, как и ее окрас, a голос
нежный и мелодичный. Единственное «но» — абиссинка довольно подвижна
и не любит быть запертой в тесных помещениях, тем более — в вольерах или
клетках. Это не значит, что ей необходимо иметь выгул на пару
гектаров — обычной квартиры, которую кошка осваивает в трех измерениях,
снабженной искусственны ревом«или другим кошачьим тренажером, вполне
достаточно чтобы иметь возможность ежедневно любоваться этим
естественным в своей грации существом, которое словно освещает
окружающее пространство.