Закончив беседу с Ореном, Веся собиралась в свой отдел, но в коридоре ее перехватил мастер допроса - Гарек. Высокий худощавый парень двадцати семи лет, больше напоминавший хулигана из подворотни, чем сотрудника ОБМН. На голове любимая серая кепка, льняная рубашка торчит поверх мятых брюк. На взрослого сотрудника могущественной организации он походил слабо. На вид ему нельзя было дать больше двадцати. Возможно, поэтому Гарек вызывал у Веси дружескую симпатию. В нем чувствовалась родная душа.

Гарек закончил допрашивать денов, напавших на магичку, и теперь был готов поделиться свежими новостями. «Пойдем, прогуляемся немного во дворе, - предложил он и пояснил, - Не хочу, чтобы наш разговор кто-то услышал». Веся захватила с собой теплую накидку и послушно вышла во внутренний дворик вслед за парнем. Она с волнением шла, гадая, что такого хочет сообщить ей Гарек?

Сегодняшний день выдался теплым. Небо освободилось от туч и выглянуло долгожданное солнце. Даже воздух пах по-особенному. В нем чувствовался теплый ветер, и едва уловимый аромат цветов. Словно пришла весна, хотя до нее оставалось еще полтора месяца. Совсем скоро холода отступят, город пробудится от зимней спячки и по улицам разнесутся птичьи трели, сообщающие, что жизнь возвращается. Дома украсят разноцветными флажками, а в первый день весны жители выйдут на площадь, чтобы отпраздновать начало нового года. Магичка на секунду зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам. Они ласково щекотали нос, помогая забыть о неприятностях. Весе подумалось, что солнце – самое величайшее чудо, которое есть на планете. Лишь оно способно согреть душу зимним днем и сделать тебя счастливым. Одного мгновения достаточно, чтобы жизнь вновь показалась прекрасной и появилась уверенность, что все получится.
Веся и Гарек дошли до плетеной беседки, притаившейся в дальнем углу двора. Укромное местечко было скрыто от посторонних глаз за густым кустарником. Мастер допроса присел на деревянную скамейку. Убедившись, что разговору никто не помешает, он начал рассказ.
С самого утра Гарек допрашивал денов, и сумел добиться от них признания. Пришлось прибегнуть к заклинанию дремлющих, чтобы погрузить преступников в легкое сновидение, находясь в котором они отвечали на вопросы. Никакими другими способами добиться от денов внятных ответов не получалось – слишком сильно было наркотическое опьянение. Зато обращаясь к подсознанию нападавших, удалось узнать, что они действительно из путеведов. Гарек подробно пересказывал все, что рассказали дены о пребывании в секте.
Попадая к путеведам, новички проходили ритуал посвящения. Их подводили к огромной статуе Далара и обливали ледяной водой. После чего предлагали выпить странную настойку. Напиток пах травами, а на вкус был сладкий, как нектар. Стоило сделать несколько глотков, как во всем теле появлялась легкость. Спустя некоторое время разум опьяненного погружался в густой туман. Он уже не мог контролировать свои поступки, но чувствовал, что его тянет обратно в секту. Для него становилось важно постоянно внимать проповедям наставника. Без них жизнь теряла смысл, и одурманенный впадал в отчаяние. Но стоило ненадолго услышать голос наставника, как гармония и радость вновь воцарялись в мире. Все, что говорил наставник, казалось правильным. Каждое его слово было как откровение.
Целыми днями сектанты проводили в молитвах Далару, прося прощение за ту греховную жизнь, которой они придавались ранее. Кормили их дважды в день – утром и перед сном. И обязательно давали сладкую настойку. За несколько часов до ужина путеведы спускались в подвальное помещение, где находился тренировочный зал – огромное помещение, в котором отрабатывались боевые приемы. Заклинания не изучали – делали упор на холодное оружие и рукопашный бой.
Занимались до изнеможения, пока силы не покидали их. Всем сектантам такая жизнь казалась естественной. Простая пища, проповеди наставника, молитвы и боевые искусства. Чего еще желать?

Прошлой ночью наставник подошел к денам и сообщил, что им выпал шанс доказать свою веру. Требовалось придти в ОБМН и убить специалистку по имени Веселина. Наставник говорил, что девушка угрожает вере и хочет уничтожить их всех. Чтобы не допустить это злодеяние, дены должны остановить ее. Ради такого дела наставник выдал денам мешочки с землей и разрешил пользоваться заклинаниями.
Сектанты были рады продемонстрировать верность Далару. Они пробрались в здание и изо всех сил старались выполнить наказ, но рядом с Веселиной был другой ден. Сильнее, чем они. Он помешал выполнить задание.
Дойдя до этого места, Гарек лукаво покосился на Весю. У той щеки пылали от стыда. Поручая допрос, она не подумала, что дены могут рассказать о Шермре.
- У тебя очень любопытные защитники, - с улыбкой произнес мастер.
- Ты еще кому-нибудь говорил об этом? – от волнения девушка заламывала пальцы.
- Не беспокойся, - Гарек опустил ладонь на ее руки. - Я тебя не выдам. Главное, что ты осталась жива. А как это произошло – не так уж и важно.
Веся с благодарностью посмотрела на мастера. Не часто на службе встречаются такие парни. Если бы на его месте оказался кто-то вроде Ровеца, первым делом доложил бы обо всем начальству и потребовал арестовать Весю. По инструкции так и полагалось поступить. Хорошо, что Гарек не слишком рьяно соблюдает правила.
- Спасибо тебе. Орен, конечно, в курсе на счет этого инцидента, но мне бы не хотелось, чтобы остальные сотрудники узнали, как все было на самом деле, - доверительно сообщила магичка.
- Я понимаю. Поэтому обещаю молчать. Мне вот одно любопытно – что за ден такой могущественный был?
Девушка с секунду подумала: можно ли говорить такое Гареку? Но раз он обещал молчать на счет ночного сражения, то, наверное, не будет ничего страшного, если она откроет имя своего спасителя.
- Его зовут Шермр. Он из клана служителей Денеи.
- Сам Шермр? – присвистнул Гарек и осекся. Невольным вскриком он выдал себя.
- Откуда ты его знаешь? – насторожилась девушка.
- Да просто слышал...
Мастер был не рад, что завел этот разговор. Конечно, если Веся начнет угрожать, что расскажет о его дружбе с Шером, то в ответ он может предъявить ей тоже самое. Но не хотелось бы доводить дело до взаимных обвинений.
- Ничего себе «просто». Вы знакомы?
- Ну, да, да, знакомы, - признался Гарек. - Учились вместе.
«Вот это да! – пронеслось в голове Веси. - Как тесен мир! Кто бы мог подумать, что у Шермра есть знакомые в ОБМН».
- Ты тоже ден? – вкрадчиво спросила магичка.
- С ума сошла? Нет, конечно! - по голосу Гарека было понятно, что обвинение задело его за живое. Но он быстро успокоился. - Я нормальный человек. Просто так сложилось, что Шер учился со мной в одном классе.
- Погоди, как такое возможно? Денов не принимают в наши школы.
- Он не рассказывал что ли?
- Я вообще его практически не знаю, - Веся развела руками. - Мы всего пару раз виделись. Причем второй раз был вчера ночью.
- Тогда все понятно, - хмыкнул Гарек, предвкушая грядущий рассказ. - В общем, там дело в том, что Шер не восприимчив к талику.
Веся кивнула. Вспомнила, что ден упоминал об этом в их первую встречу.
- От человека его не отличить. Поэтому в детстве родители Шера подкинули его в чужую семью. Хотели, чтобы если не у них, то хотя бы у сына была нормальная жизнь. Так Шер провел все детство с чужими родителями. Ходил в школу вместе с остальными детьми и вообще долгое время считал, что он обычный человек. Учителя в нем сразу заметили талант к заклинаниям и когда всех делили по специальностям, порекомендовали Шеру учиться на мага. Он так и сделал. Попал в один класс со мной. Мы с ним быстро сдружились. Так-то он хороший парень. Не глупый, не злой, всегда помогал мне. Ох, чего мы только с ним не вытворяли! Бывало, убегали ночью из дома и залезали на крышу часовни. Там такая высотища была – жуть! Ветер аж до костей пробирал. А мы стояли на самой верхушке и смотрели на огни города. До сих пор помню, как это было здорово – видеть под ногами весь город. А как мы вместе лазили в огород к одному деду! У него самая вкусная клубника росла. Такая спелая, крупная, сочная. Ммм… Объеденье! Во мы деру давали, когда дедок замечал нас! В общем, я это к тому говорю, что Шер жил как обычный мальчишка. Учился в школе, хулиганил, дрался. Как все дети. А лет в четырнадцать он каким-то образом узнал, что на самом деле является деном. Я даже не представляю, каким потрясением стала для него эта новость. Вот так живешь-живешь и тут БАМ! и ты ден. Я бы, наверное, повесился. А Шер, он даже виду не подавал. Мне так вообще только через несколько месяцев рассказал. Я сперва ему не поверил, думал, что заливает. Потом разругался с ним. В общем, вел себя как дурак – несколько недель с ним не общался. А потом подумал-подумал: разве стал Шермр хуже от этого? Они никак не изменился, остался таким же, каким я его знал. В общем, помирились в итоге. Так вот до конца школы дружили. Шер в итоге разыскал настоящих родителей. Съездил к ним. Рассказывал, как те обрадовались, когда его увидали. Они ж все это время даже не знали о его судьбе. А тут приехал – жив, здоров. Понятное дело, столько радости – родного сына наконец увидали! Ну, а потом мы закончили школу, и каждый пошел по своему пути. Я сразу в ОБМН устроился, а он сказал, что хочет вернуться к своим. Мол, будет бороться за права денов. Я его, в общем-то, понимаю. Наверное, на его месте так же поступил бы. Да я вообще считаю, что вся эта история с варварами сильно преувеличена. Меня Шермр как-то пригласил к себе домой. Мы тогда предпоследний год в школе учились. Я, конечно, по первости боялся до жути туда идти. Дены все-таки. Здоровый лоб тогда уже был, а от страха трясся, как первоклашка. Но все же согласился. Знаешь, абсолютно нормальная семья. Мама у Шера такая красивая. Вот вроде посмотришь на нее – одета бедно, платье все в заплатках. А меж тем волосы уложены, одежда чистенькая. И то, как она держалась. Королева – не иначе! Осанка прямая, ведет себя с достоинством. Я еще тогда подумал, как же у нее сила духа – чтобы жить в таких условиях и при этом оставаться настолько величественной. В общем, встретили меня дены радушно, накормили, напоили. Мама его все расспрашивала, как мы в школе учимся. А на прощанье протянула мне тряпочку, в которой был завернут кусок пирога. До сих пор помню ее поступок. Ведь какая женщина: я же видел, что им самим есть толком не чего, а она видишь как – поделилась пирогом, не пожалела. Наших попроси угостить коркой хлеба – так они мигом пошлют тебя куда подальше. А дены нет. В них осталось что-то настоящее, чего в наших не встретишь. В общем, вернулся домой. Ох, и влетело мне от отца, когда он узнал, что я в поселение к денам ходил! Но я тогда не сказал, что был в гостях у родителей Шермра. Наврал, что, дескать, тайком пробрался в поселение, чтобы на денов посмотреть. У нас так все мальчишки делали.
Гарек остановился, чтобы перевести дух.
- А сейчас-то вы с Шермром контакт поддерживаете? – Веся увлеченно слушала воспоминания мастера, открывая для себя совершенно другого Шермра. Интересная у него судьба. Специалистка задумалась: как бы она сама поступила, узнай, что на самом деле она денейка?
- Я ж говорю – разбежались дорожки. Пересекались пару раз, но на этом все. В основном больше по слухам о его делах узнаю. Говорят, что он возглавил отряд сопротивления. Сегодня вот от тебя узнал, что к нам в гости заходил. Ты-то Шера откуда знаешь?
- Это вообще загадочная история, - ухмыльнулась Веся.
Сегодня ей пришлось уже во второй раз рассказывать о знакомстве с Шермром. Но теперь она могла не скрывать ничего. Раз Гарек друг дена - ему можно доверять.
- Изначально мне поступила информация, что в Сульпихе есть земляная лавка, - начала Веся рассказ. - Ее владельцем был Шермр. В лавке он не только торговал землей, но и хранил оружие. Мы установили слежку за лавкой, а спустя несколько дней Шермр пришел ко мне домой. Вот прямо так явился ночью в гости. Я даже понять ничего не успела, а он уже сидел у меня в гостиной и требовал кофе.
Гарек хохотнул:
- Да, Шермр у нас такой. Ничего не боится. А потом что?
- Потом я взяла себя в руки и попыталась арестовать Шермра.
- Да ладно? – искренне восхитился мастер.
- Ага. Представляешь, переоделась в платье, спрятала в подюбнике оружие, и начала Шермру глазки строить. Нашептываю ему всякие глупости, а сама держу наручники наготове. И ведь он, зараза такая, делал вид, что сгорает от желания. Я только уже собиралась надеть наручники, как он вдруг отстраняется и заявляет, что с самого начала раскусил мой план.
Гарек хохотал как ненормальный.
- О да, представляю твое лицо! – веселился парень. - Шермр – красавец! Как уел! А потом что?
- Потом велел его накормить. Нормально, да? Явился ко мне и заявил, что хочет есть, - у Веси у самой была улыбка до ушей, когда она вспоминала ту ночь.
- И как? Накормила?
- Какой там! Я ж готовить не умею. У меня вообще, стыдно сказать, в тот день даже продуктов не оказалось. Из съестного – жухлый помидор, заплесневелый сыр и синяя индейка. Ты бы видел его физиономию, когда я достала эти деликатесы! Думала, его удар хватит – такое разочарование было написано на его лице! Но ничего, рассыпал на столе землю и давай возвращать продуктам первоначальный облик. Я как раз тогда и узнала, что он из клана служителей Денеи.
- Это еще что! Ты бы видела, какие фокусы он в детстве вытворял! Мог в одном заклинании совместить сразу три стихии!
- Серьезно?
Веся даже не слышала, что кому-то удавалось такое. Считалось, что верх мастерства – соединять две стихии. Например, ветер и воду или огонь и землю. Но чтобы сразу три – это что-то за гранью фантастики.
- Спрашиваешь! – с гордостью хмыкнул Гарек, будто это его заслуга. - Я вообще только благодаря нему на мага выучился. У меня поначалу с заклинаниями такие проблемы были – просто караул! Меня даже хотели в другой класс переводить. А Шер вызвался помочь мне и так поднатаскал, что я потом вообще самым крутым магом в классе был. Ну, после Шера, конечно. Этого красавца никто не мог переплюнуть. У нас все девчонки за Шером бегали. Прямо с ума по нему сходили. Я даже одно время ему завидовал.
- Выходит, Шермр бабник? – с неким сожалением поинтересовалась Веся.
- Ага, щаз! Он вообще ни на кого не смотрел. Не то, чтобы прям так всех отшивал, но вот чтобы с кем-то за ручку гулять и тайком целоваться – такого не замечал. Бывало, с компанией веселимся. Ну, там стемнеет уже, все по парам разобьются, а Шер сидит один, как будто так и надо. К нему девки и так и сяк, а он только мило им улыбается и какую-то ерунду вещает. В общем, подружек у него не было. Хотя нет, вру. Помню, как-то влюбился в одну, они даже пару недель повстречались. Но потом она куда-то резко уехала, а Шермр про тот случай предпочитал молчать. Уж не знаю, что у них там приключилось. То ли поссорились, а может он сдуру признался ей о своей расе. В общем, не знаю. Такая вот драматическая история. А к тебе-то он зачем приходил?
- Сказал, что просто захотел познакомиться, - для Веси было удивительно слышать, что Шермр не флиртовал с девушками. При ней он был так обходителен и галантен, словно всю жизнь только тем и занимался, что соблазнял барышень.
- Ого! А вчера ночью?
- Заявил, что соскучился, - неохотно ответила Веся.
- Ничего себе Шермр выдает! – Гарек радостно хлопнул в ладоши. - Так он, похоже, втюрился в тебя!
- Да ладно, скажешь тоже, - Веся смущенно опустила глаза. Хотя в глубине души она действительно на это надеялась. Ей хотелось верить, что Шермр и впрямь симпатизирует ей. Потому что в противном случае его поведение напоминало бы хитроумную уловку, с тем, чтобы очаровать специалистку, а затем выведать у влюбленной глупышки всю информацию.
- Не-не, я серьезно. Стал бы он к тебе шастать просто так. А ты, Веся, молодец – такого парня охмурила.
- Никого я не охмуряла, - с досадой ответила магичка.
- Ладно, не злись. Ты мне лучше вот что скажи – вы теперь встречаетесь, да?
- Гарек! Нет, конечно! Как ты мог такое подумать? Он собирается устроить революцию. Разумеется, я не стану с ним встречаться! – возмутилась Веся и добавила. - К тому же он сказал, что в скором времени должен меня убить.
- Да ну? – вытаращился парень. - Вот прям так и сказал?
Веся кивнула.
- Тогда я тебе не завидую. Он с такими вещами не стал бы шутить. Плохо дело. Ты бы хоть охрану попросила. Одной тебе с ним не справиться.
- Я в курсе. Мы с Ореном сейчас как раз это обсуждали. Правда, не уверена, что это как-то поможет. Едва ли Шермр стал бы говорить о своих планах, если бы не был уверен, что это никак не помешает ему.
- Тоже верно. Может тебе на время уехать из города? К каким-нибудь родственникам или друзьям, - размышлял Гарек.
- Я уже думала над этим. Меня Орен не пускает. Уперся, что я подведу всю организацию, и никак его не переубедить.
- Ну, он и козел, - сплюнул парень. - Готов пожертвовать твоей жизнью ради ОБМН. Я бы на твоем месте уехал и вообще о работе не думал. Ты ж еще молодая, тебе жить да жить.
Веся опустила голову. Ей и самой хотелось сбежать, и в тоже время чувство долга не позволяло думать об этом плане.
- Не надо, Гарек. Орен прав – если я сейчас сбегу – Шермра потом никто не остановит.
- Так может и не надо его останавливать? – мастер понизил голос. - Я, например, считаю, что давно пора сменить власть.
- Я, конечно, с тобой согласна, - перешла на шепот Веся. - У меня самой Император никогда не вызвал особой радости, но не революцию же устраивать.
- А как ты его еще сможешь свергнуть? Только силой.
- Гарек! – с упреком произнесла магичка. - Ты подумал, что станет с простыми жителями? Дорвавшись до власти, дены здесь все разгромят!
- Сразу видно, что ты плохо знаешь Шермра. Он не маньяк, который хочет разгромить город. Раз Шер возглавляет отряд сопротивления, он не допустит, чтобы дены мародерствовали. Уж поверь мне, я знаю, о чем говорю. Да и сами дены не такие уж и плохие. Я знаю, что ты сейчас скажешь, - Гарек жестом остановил Весю, - Что дены грабят дома, устраивают поджоги. Но на самом деле не больше, чем другие расы. Ты наших писак что ли не знаешь? Им повод дай – они такой скандал на ровном месте раздуют. Между прочим, - хитро произнес парень, - мне как-то один знакомый журик рассказывал, что Салимар-Ивар лично велел газетам делать особый акцент на преступлениях, которые совершают дены. Провинности остальных рас по возможности игнорировать, а денов расписывать в самом жутком свете.
Этого Веся не знала. Она, конечно, замечала, что журналисты любят сгущать краски, но чтобы это все контролировалось самим Императором! Ну и ну!
И все же после рассказа Орена, Веся не верила в добропорядочность денов.
- Пусть даже так. Но я против революции. И уж тем более не собираюсь бежать из города, поджав хвост. Если Шермр хочет убить меня – что ж, пусть попробует, но так просто у него это не получится. И давай закроем тему, тем более что мне надо ехать к путеведам. Давно пора пообщаться с их наставником.
- Хорошо. Только давай договоримся, что этот разговор останется между нами, - заговорщецки произнес Гарек.
- Естественно. Мне тоже не нужны неприятности. Слушай, а ты не знаешь, как можно найти Шермра? – Весе пришла в голову одна идея.
- Нет, - соврал парень.
- А серьезно?
- И серьезно - нет. Пойми – это мой друг детства. Кем бы он ни был.
- Я не собираюсь его арестовывать. Наоборот, хочу попросить о помощи. У меня есть проблема: Ровец вызвал меня на дуэль.
- Ничего себе! Что ж ты такого сделала? – Гареку стало жаль девушку. Мастер хорошо знал и о сволочном характере вояки, и о его магической силе.
- Перешла дорогу. Ты, наверное, знаешь, что Орен увольняется. Один из специалистов должен занять его место. Так что, сам понимаешь - конкуренция. В общем, дуэль через десять дней. Я вот слушала, про то, как Шермр обучил тебя магии, и подумала, может он и меня научит парочке мощных заклинаний?
Проигрывать Ровецу не хотелось. Следовало серьезно подготовиться к поединку. К сожалению, в школах не учили атакующим заклинаниям. Давали общий курс по всем направлениям магии и на этом все. Те, кто хотел изучать боевые приемы – должны были либо нанимать тренеров, которые просили за свои услуги немалые деньги, либо учиться самостоятельно, по книжкам. Денег у Веси никогда не хватало, а по учебникам мало что удавалось освоить. Не доставало опытного учителя, который направлял бы девушку, подсказывал, что она делает не так. Ровецу повезло гораздо больше. На службе в имперской армии он получил отличный опыт и узнал много атакующих заклинаний. Салимар-Ивар не жалел денег, обучая воинов магии.
В целом Весе было достаточно того багажа знаний, который она приобрела, занимаясь по книгам. Тем более что специалистка предпочитала доверять больше оружию, нежели магии. Но использовать на дуэли револьвер – строго запрещено. К тому же, наверняка Шермр знает о таких заклинаниях, которые ни в одной книге не найдешь.
- Так если Шер хочет тебя убить - какой ему прок обучать тебя заклинаниям? – удивился Гарек.
- В том-то и дело, что по его замыслу я должна умереть в определенный день, - Веся заметила, как спокойно она стала относиться к собственной смерти. - Думаешь, зачем он меня сегодня спасал от денов? Почему-то я нужна ему живой. Вдруг Шермр поможет мне с дуэлью? Спроси у него, а?
- Конечно! Раз такое дело – обязательно спрошу. Я и так собирался как следует поговорить с ним. Чего это он придумал тебя убивать? Наверное, можно как-то и без этого обойтись. Шер, знаешь ли, очень подвержен общественному давлению. Ему, наверное, дены нашептали, что тебе надо отомстить, вот он и идет у них на поводу. Я с ним в ближайшее время переговорю, скажу, что ты хотела его увидеть, а заодно вставлю, за то, что он убивать тебя надумал. Так что не боись, авось все обойдется.
- Хорошо бы, - улыбнулась Веся. Ей очень хотелось верить, что Гарек прав. - А сейчас мне действительно надо идти. Пора прикрыть сектантскую лавочку.

Вернувшись в здание, Веся первым делом зашла к Пофу и попросила выдать ей несколько крепких ребят. Большая часть ее сотрудников разыскивала денов, а помощь ей бы не помешала. Неизвестно, как ее встретят путеведы. Возможно, крепость придется брать штурмом.
Поф охотно согласился помочь и даже вызвался лично поучаствовать в захвате сектантов.
- Тогда жду вас на улице, возле повозок. Я сейчас своих бандитов соберу и минут через пять мы тоже выходим.
Договорившись с Пофом, магичка зашла к себе в отдел.
- Ребята, срочное дело, - с порога объявила она. Сотрудники, как по команде, вскочили из-за столов и выстроились перед специалисткой.
- Рурык где? – спохватилась Веся, не обнаружив среди присутствующих зверуна. Она точно помнила, что с утра он был на собрании.
- Ушел сразу после совещания, - пожали плечами сотрудники. - Сказал, что у него важное дело.
Сердце Веси недобро екнуло. Никаких заданий она ему не поручала. Куда мог уйти зверун посреди дня?
Вновь вспомнились подозрения Шермра. А что, если ден прав, и Рур действительно сливает информацию путеведам? Тогда все сходится – узнав, что Веся жива, он помчался к сектантам, чтобы предупредить о скорой проверке.
«Рамон его забери!» - ругнулась Веся. Она прикинула, сколько прошло времени после собрания. Около часа она провела в кабинете Орена, еще минут сорок с Гареком. Если Рур и впрямь предатель – он раз десять уже мог добежать до путеведов и сообщить, что скоро к ним нагрянет ОБМН. Надо торопиться, чтобы успеть застать сектантов.
- Собираемся! Едем к путеведам. Возьмите с собой побольше земли. Я предупрежу извозчиков, что мы выезжаем. Так, сколько нас?
Она быстро пересчитала сотрудников – пятеро. С ней – шестеро. Плюс от Пофа восемь. Значит, нужны четыре повозки.
- Жду на улице! Быстрее, быстрее! Времени нет!
В отделе началась суматоха, служащие спешно надевали пояса, подвешивали на них мешочки с землей, проверяли – заряжено ли оружие, на месте ли талики. Веся так же проверила свой комплект и выбежала на улицу, к месту, где стояли повозки.
Черные гиганты с золочеными колесами блестели на солнце. В Сульпихе это были самые скоростные повозки. Их главным достоинством было то, что не требовалось использовать лошадей - транспорт работал на пару. Такие монстры были только у ОБМН и в императорском дворце. С машиной Салимара-Ивара эти черные красавцы не могли сравниться: государственная повозка сплошь состояла из золота и была украшена драгоценными камнями. Но по остальным характеристикам обмновский транспорт ни в чем не уступал императорскому.
Веся почти добежала до извозчиков. Они сидели на заднем дворе, неподалеку от повозок, в небольшой пристройке. Наверняка играли в карты. Но не успела девушка позвать извозчиков, как дорогу ей преградила дама. Она была на голову выше Веси, сухопарая, подтянутая, в строгом женском костюме. Горло туго стянуто серым шарфиком – отличительный знак служащих при Совете Императора. Волосы убраны в тугой узел. Выражение лица настолько суровое, словно надела туфли на два размера меньше.
- Вы Веселина? – тоном учительницы спросила незнакомка.
- Ну, я, - Веся вынуждено остановилась, выглядывая из-за спины дамочки извозчиков.
- Меня зовут Латима. Я являюсь помощницей Сурга. Его сын Телим недавно поступил к вам на службу.
- И что? – дамочка ужасно нервировала Весю. Времени и так нет, а она со своим Телимом. Как же она не вовремя!
- Вчера Телим сообщил, что его перевели в Ваш отдел. А так же то, что Вы заставили его отправиться в пустыню и искать лагерь денов.
- От меня-то Вы что хотите?
Из здания вышли Весины подчиненные. Магичка помахала им рукой:
- Берите повозки. Я сейчас, - крикнула она, желая поскорее отвязаться от дамы.
- Хочу узнать: по какому праву вы перевели Телима к себе?
- Мы можем поговорить об этом в другой раз? Я на задание опаздываю.
- Нет, не можем! – дамочка рявкнула так, что Веся аж отшатнулась. - Давайте отойдем, - она с силой потянула магичку в сторону, подальше от посторонних глаз.
Несмотря на худосочный вид, хватка у Латимы была железная. Ее клешня с силой вцепилась в руку Веси, вынудив подчиниться.
- Вы понимаете, что срываете мне операцию? – зашипела на нее магичка.
- А Вы понимаете, какой произвол учинили? Телим был направлен в отдел по борьбе с магическими нарушениями. Кто позволил Вам перевести Телима и отправить на такое опасное задание? Может быть, Вы хотите убить сына Советника Императора?!
- Веся, ну ты идешь? – позвал Поф. Все уже расселись по повозкам и теперь ждали только специалистку.
- Да, секунду! – крикнула Веся и повернулась к дамочке. - Я опаздываю! И если Вы сейчас не пропустите меня – это будет не подчинение властям. И мне плевать, чья вы там помощница – закон для всех один!
Латима недовольно посторонилась, давая Весе пройти.
Магичка стремглав вскочила на свободное место в повозке, оказавшись рядом с Пофом. Она объяснила водителю маршрут и обеспокоенно оглянулась назад, на черный вход в здание – вдруг Рурык все-таки появится? Может быть, он ушел по каким-то личным делам и сейчас вернется обратно?
Водитель завел мотор, машина затряслась, загудела и покатилась по улице. Выбрасывая в небо облака пара, она грохотала по булыжной мостовой, наводя ужас на прохожих. Повозка неслась через центр города, мимо широкой площади, вдоль торговых рядов.
Жители столицы, завидев черные повозки с золочеными колесами, рассыпались по сторонам. Все знали, что раз машины выехали на улицы города – значит, что-то случилось. Прохожие останавливались, взглядом провожая магов. Шептались друг с другом, строя догадки – куда направились обмновцы?
- Поф, мы с тобой заходим первые, - объясняла Веся, пытаясь перекричать шум мотора, - потом моя банда. За ними уже твои. Пусть заранее приготовят защитное заклинание. Наверняка нас будет ждать засада.
- Ладно, - проорал Поф. Ему было нехорошо. В этих повозках толстячка всегда укачивало. Поэтому бедолага держался из последних сил, желая только одного – как можно скорее сойти на землю.
«Вот уж во истину рамоново изобретение, - думал он, подпрыгивая на кочках, - Еще и поел перед этим. Скорей бы уже доехали».
Несчастный пытался дышать глубже и не смотреть на камни, что на огромной скорости пролетали под колесами. Как назло – повозка повернула к рынку, проезжая мимо лотков с овощами. От этого запаха Пофу стало еще хуже.
Наконец повозка повернула в жилой квартал и загромыхала по узким переулкам. Когда обмновцы прибыли на место, Поф был готов расцеловать землю. Он отошел от машины и присел на корточки, пытаясь сдержать тошноту.

Веся спрыгнула на мостовую и подбежала к зданию. Серая одноэтажная постройка находилась поодаль от жилых домов, в самом дальнем районе Сульпиха. Окна наглухо закрыты плотными деревянными ставнями. Массивная темная дверь распахнута. Девушка осторожно приблизилась к входу, вглядываясь в темноту помещения. Изнутри не доносилось ни звука. Но тишина могла быть обманчива.
- Я первая, остальные за мной, - шепотом скомандовала Веся. - Смотреть в оба. Если что – не геройствуем, а ставим защиту. Все поняли?
Сотрудники послушно кивнули и принялись нашептывать оборонительные заклинания.
Девушка с сожалением посмотрела на Пофа – толстячка мутило, но он заставил себя подняться и встать в общий строй.
В одной руке у специалистки была зажата горсть земли, чтобы в любую секунду выстроить перед собой магическую стену. В другой руке Веся крепко сжимала револьвер. Девушка медленно зашла внутрь здания. Оглянулась направо, налево – никого. Темный зал пустовал. Веся прошла вперед, внимательно прислушиваясь к звукам. Все выглядело так, будто сектанты спешно убежали из здания, даже не потрудившись собрать вещи. На дощатом полу остались лежать маленькие книжечки. Веся нагнулась, чтобы получше рассмотреть одну из них: молитвенник. У дальней стены горели свечи, бросая блики света на статую Далара – скульптуру высотой в три метра, изображающую грозного старца.
- Есть кто? – Веся решилась позвать.
Тишина.
Отряд гуськом пробирался вслед за ней.
Из комнаты выходов было три – парадная дверь и две внутренние.
- Поф, ты со своими в левую, мы в правую, - шепотом указала Веся. - Двое останьтесь у выхода.
Магичка подошла к двери и медленно отворила ее. Та со скрипом поддалась. Веся заглянула внутрь. За дверью находилась столовая. Длинные столы и скамьи стояли рядами. Судя по посадочным местам – сектантов было не мало. В воздухе пахло специями и незнакомым сладковатым ароматом. Отряд магов шел между скамейками, внимательно разглядывая помещение.
- Кажется, эти фанатики сбежали, - шепнул один из сотрудников.
- Может быть, - отозвалась Веся. - Но расслабляться рано.
За столовой находилась кухня. В центре ее стояло несколько печей, еще теплых. Значит, огонь погас не так давно. Здесь же стояли потемневшие от копоти котлы. Веся заглянула в один – в нем остались следы от похлебки. Котел не успели вымыть.
- Ребят, осмотрите здесь все. Где-то должна быть настойка, которой опаивали сектантов. Надо бы ее найти.
Сама Веся двинулась дальше. Ее внимание привлекла неприметная дверь в углу столовой. За ней имелся узкий проход, ведущий в подвал. Спустившись по ступеням, девушка попала в тренировочный зал. Все так, как описывал Гарек – огромное помещение. Несколько лампочек над потолком освещают все пространство. На полу видны следы крови. Голые стены изборождены царапинами и вмятинами, оставшимися после драк.
- Скорей! Мы нашли наставника! Он мертв! – в зал спустился сотрудник Пофа.
Магичка поднялась на ноги и поспешила за парнем. Тот привел ее к небольшой спальне. В маленькой комнате практически не было мебели. Лишь узкая кровать с посеревшей от времени постелью, крохотный комод и уродливый письменный стол.
Наставник лежал поперек кровати на животе. Голова и ноги свисали. Тонкий матрац пропитался кровью.
- Его убили около входа в спальню, - рассказывал помощник Пофа. - Вот здесь на стене отпечаток крови. А затем перетащили до кровати и бросили тело.
- Да, похоже на то, - согласилась Веся. - Помоги перевернуть.
Вдвоем они перекинули наставника на спину и расстегнули его одежду. На теле два пулевых ранения – одно в живот и одно в сердце.
- Вызовите мастера-медика – пусть осмотрит, - распорядилась магичка. - В комнату больше никого не пускать. Возможно, остались следы убийцы. Можешь осмотреть здесь все? Есть шанс, что нам удастся найти переписку наставника или какие-то другие документы. Нам надо установить, с кем общался покойник, и кто мог его убить.

Впрочем, сама Веся догадывалась, кому помешал предводитель секты. Она вышла из здания, опустившись на ступеньки возле входа. Внутри сотрудники продолжали осмотр, собирали улики, но для магички и без улик все было ясно.
«Не похоже, что наставника убили сами сектанты, - размышляла Веся, ковыряя носком сапога землю. - Слишком четко сработано. Если бы набросилась толпа – тело сейчас лежало бы растерзанным. Действовал кто-то один. Максимум двое. Рурык, пожалуйста, пусть это будешь не ты».
Специалистка все еще надеялась, что внезапное исчезновение зверуна не связано с сектантами.
Оттого было еще больнее, когда через несколько часов ей доложили, что пули, убившие наставника, выпущены из револьвера, числившегося за ОБМН. Значит, все-таки это сделал Рурык. Но зачем? Замести следы? Допустим, что Рурык и впрямь подослал сектантов убить Весю. Тогда логично, что узнав о провале операции, он помчался к путеведам. Рурык прекрасно знал, что если Веся доберется до наставника, то в итоге узнает всю информацию. В том числе выяснит, что Рурык был замешан в этом деле.
Вот только зачем зверуну потребовалось ее убивать? И как он сумел убедить путеведов помочь ему? Чего-то не хватает. Или кого-то. Самому Руру не было никакой выгоды в смерти Веси. Он так и так не смог бы возглавить ее отдел. Слишком маленький срок службы. Зверун должен был это понимать. Значит, он на кого-то работал.
На Ровеца? Теоретически – мог вояка переманить служащего, чтобы тот собирал для него информацию и организовал убийство? Мог. И все сходится – Ровецу нужно место начальника ОБМН. Устранив Весю, он гарантированно его получит. К тому же, если Рурык работал на Ровеца, значит, армеец был в курсе всего, что происходило в Веськином отделе. В том числе, он должен был знать, что Орен хочет передать управление Весе. Это подвигло армейца к решительным действиям. Сначала Ровец приказал подослать путеведов, а когда ничего не вышло – сам вызвал ее на дуэль.
Одна неувязка – как Ровецу удалось заставить сектантов подчиняться ему? Хотя… что если наставник был замешан в каком-то криминале? Ровец мог пронюхать об этом и пригрозить посадить его в тюрьму, если тот откажется выполнить поручение. Тогда все сходится.
Но опять же – зачем наставнику понадобилось обучать сектантов драться? Все выглядит так, как будто планировалось что-то более грандиозное. И если бы Веся не знала Шермра, она с уверенностью сказала бы, что путеведы собираются участвовать в революции. Но так как ден и сам был обеспокоен поведением сектантов, значит, у фанатиков была другая цель. Узнать бы, какая. И самое главное – куда разбежались сектанты? Где их теперь искать?

По возвращению на работу Весю ждал еще один сюрприз. Оказывается дамочка, пришедшая похлопотать о судьбе Телима, не добившись ничего от Веси, направилась к Орену. Начальник долго ехидничал, пересказывая разговор Весе и Пофу. С ехидной улыбкой вспоминал все угрозы и неприятности, которые посыплются на головы служащих ОБМН, если Телима немедленно не переведут обратно в отдел по контролю магических нарушений. На Пофа жалко было смотреть. Он только начал верить, что папенькин сыночек наконец-то отстанет от него. А теперь снова придется терпеть придирки юнца.
- Не убивайся раньше времени, - пытался подбодрить его Орен. - Я сегодня лично побеседую с мальчиком, расскажу ему о должностных инструкциях, - Диктатор хищно оскалился. По этой гримасе было понятно, что Телима ждет незабываемая беседа. Что-что, а запугивать подчиненных Орен умеет блестяще.
Но едва ли это утешило Пофа.
Напоследок Орен задумчиво произнес:
- Не нравится мне то, что творится в ваших отделах. На тебя, - обратился он к Весе, - совершено уже два покушения. К Пофу направили Телима, который пытается внести разлад в коллектив. Такое впечатление, как будто вас обоих пытаются выжить из организации. Самое забавное, что только у Ровеца никаких проблем. Как-то все это слишком по

- Вы там офанарели все? – орал Диктатор на дежурных. - Убийцы спокойно прошли через главный вход, а вы в это время где-то шлялись! Совсем страх потеряли?

Провинившиеся молча смотрели в пол. Таким взбешенным Орена давно не видели. Узнав о ночном нападении, начальник собрал все отделы на общее собрание. Кабинет битком забили сотрудники. Они жались друг к другу, предпочитая не встречаться взглядом с Ореном. Все прекрасно знали, что сами могли оказаться на месте дежуривших.
Сотрудники всех отделов по очереди были обязаны нести ночную вахту. Дежурили всегда по двое. С тем, чтобы в момент непредвиденной ситуации, один из дежурных направился за курьерами, которые в свою очередь должны оперативно собрать служащих ОБМН. Происходило такое не часто. Как правило, когда один из отделов проводил серьезную операцию. Но об этом всегда заранее предупреждали, и дежурные были наготове.
В остальном работа была пустяковая: периодический совершать обход вокруг здания и не пускать на территорию сомнительных личностей. Впрочем, сомнительные личности и сами не особо рвались попасть в недра ОБМН. Здание, в котором находилась организация, преступники предпочитали обходить за километр.
Поэтому не удивительно, что дежурные не редко спали во время ночной вахты, а иногда ненадолго отлучались в ночные лавки. Об этом знали все, но считали, что в этом нет ничего страшного. И вот пришла расплата за беспечность.
- Вы хоть понимаете, что произошло? Дены чуть не убили нашего специалиста! Хорошо, что их было двое, и Веся успела обезвредить нападавших. А если бы убийц оказалось больше? Вы хоть представляете, какой это был бы скандал? Сотрудник ОБМН убит на своем рабочем месте! В старые времена вас бы за такое отдали под суд! И это касается каждого, - Орен строго посмотрел на остальных сотрудников. - Вы дежурите по ночам не по моей прихоти, а в целях безопасности! С этого момента я утраиваю количество охранников. Будете нести вахту вшестером. Трое у парадного входа, трое – у черного. И если я узнаю, что кто-то из вас заснул во время дежурства или куда-то отлучился – никакие заслуги и награды вам не помогут. Вылетите с работы! А вы двое – сейчас же заявления мне на стол. Остальные могут быть свободны!
По кабинету разнесся облегченный вздох. Сотрудники, точно крысы, побежали на свои рабочие места.
- Веся, задержись, - потребовал Орен. - Мне с тобой надо поговорить.
Девушка инстинктивно вжала голову в плечи. Она предчувствовала, на счет чего Диктатор хочет с ней побеседовать. Он явно не поверил ее рассказу о том, как она в одиночку справилась с двумя нападавшими, и теперь будет требовать подробностей.
- Погуляй пару минут в прихожей, - велел Орен. - Сначала с этими двумя надо разобраться.
Веся послушно вышла за дверь. Она и сама понимала, что разговора с Ореном не избежать, но старалась оттянуть этот момент. Прилежно села на цветастый стул, тревожно прислушиваясь к крикам начальника.
Всю вчерашнюю ночь магичка думала над планом Шермра, искала выход из ситуации. Она по-прежнему не хотела арестовывать дена, но и ждать, пока Шермр убьет ее – тоже не собиралась.
Ближе к утру выход нашелся. Решение далось ей с трудом, но других вариантов она не видела. Либо так, либо никак иначе. По крайней мере, и она останется жива, и Шермра возможно не арестуют.
- Скажи-ка мне, дорогуша, - вкрадчивый голос Ровеца выдернул девушку из задумчивого состояния. Она и не заметила, как он подошел. - Ты специально подстроила все так, чтобы двух моих подчиненных уволили?
Ровец навис над ней, как змея над жертвой. От армейца пахло чесноком. Провинившиеся дежурные были из его отдела.
- Я знаю, что ты задумала, - шипел вояка. - Хочешь развалить мой отдел? Показать Орену, что мои работники ни на что не годятся? Так ведь?
Девушка не знала, плакать ей или смеяться. Обвинение было настолько абсурдным, что на него и отвечать-то не хотелось.
- Считаешь, что я специально подговорила денов напасть на меня, именно в тот момент, когда твои парни охраняли здание?
- Не просто считаю. Я уверен в этом, - Ровец дышал ей в лицо. Он с шумом втягивал носом воздух и так же громко выдыхал его.
- Еще скажи, что я сотрудничаю с денами! – девушка слегка отвернулась, чтобы вдохнуть свежий воздух.
- Разумеется. Иначе как ты смогла поймать двух нападавших в одиночку? – Веся дернулась. Ровец и сам не понимал, как он был близок к истине. - У тебя не хватило бы времени, чтобы выставлять защиту и одновременно атаковать. Для этого нужен второй помощник. И вдруг, о чудо! Ты справилась одна! Как такое может быть, а?
Ровец оскалился, демонстрируя пожелтевшие зубы.
- Я скажу, как! – продолжал он наступать. - Такое возможно лишь в одном случае. Если ты находилась в сговоре с убийцами. Они не нападали на тебя, иначе, где следы заклинаний?
- Я их убрала, - спокойно ответила Веся.
Не смотря на грозный вид, Ровец выглядел жалко. Он настолько боялся, как бы место начальника не досталось Весе, что был готов обвинить магичку в чем угодно, лишь бы избавиться от конкурентки. Как же он был не уверен в собственных силах.
- А может, следов и вовсе не было? А? Потому что не было и самой схватки! – припечатал Ровец.
- Ага. Мои сообщники пробрались в отдел, перевернули мебель, а затем добровольно согласились на арест. Ты гений! – ехидничала Веся.
Бедный вояка. Знал бы он, как нелепо выглядел со стороны, обвиняя девушку в сговоре с убийцами. Неужели он всерьез считал, что Веся способна инсценировать нападение, только чтобы двух его служащих уволили?
- Естественно. Ты заранее все подстроила. И я не удивлюсь, если через пару дней ты отпустишь нападавших.
- Слушай, дорогой мой, - терпеливо обратилась к нему Веся, - у меня есть знакомый лекарь. Врачует любые недуги. Дать адресок? А то я смотрю, у тебя совсем с головой плохо. Лекарь осмотрит, подлечит. Глядишь – на людей перестанешь кидаться.
- Я тебе не дорогой. И со мной шутки плохи, - кулаки Ровеца сжались. - Я тебя вчера предупреждал, что если ты будешь лезть в мою работу – тебе несдобровать.
- Я и не лезу! – Весе надоел этот цирк. - Я понятия не имела, кто дежурил этой ночью. Чем на меня орать – лучше бы с сотрудниками разобрался. Меня действительно хотели убить. А благодаря тому, что твои подчиненные где-то ходили, у денов это чуть не получилось. Или ты думаешь, что я совсем больная? Вступать в сговор с денами, тащить их в ОБМН и все ради того, чтобы подставить твоих служащих.
- Естественно.
- О да! Ты меня раскусил! Я действительно хочу развалить твой отдел! – Веся уже не могла слушать этот бред всерьез. - Вот буквально пару дней назад я попросила у вашей Лейны стопку чистых листов. Знаешь зачем? Чтобы тебе не на чем было писать отчеты!
«Поскорей бы уже Орен разобрался с дежурными и запустил меня в кабинет. Еще немного, и я выскажу этому клоуну все, что о нем думаю».
- Я. Вызываю. Тебя. На дуэль! – отчетливо произнес Ровец.
Веся сжалась как от удара. Он это серьезно? Из-за такой ерунды Ровец хочет с ней биться? В ее голове тут же всплыли слова Пофа о том, как армеец специально вызвал на дуэль своего предшественника и убил беднягу. Веся только сейчас поняла, как сглупила. Ровец вовсе не клоун. Он специально ждал повода, чтобы разобраться с ней на дуэли. Рамон на его душу! Он хочет подстраховаться и готов убить ее на дуэли. Не будет Веси – и тогда он гарантированно получит место начальника. А она-то дура считала Ровеца ненормальным.
- Прекрасно, - улыбнулась она, не подавая виду, что испугалась. - Когда и где встречаемся, дорогуша?
- Через десять дней. В пустыне Харум. Чуть позже я пришлю свидетеля от моей стороны. Он назовет более точное время и место.
Ровец хотел уже уйти, но на секунду задержался.
- Я тебе не завидую, - злорадно сообщил он, и быстро удалился в свой отдел.
Ну, точно, Ровец хочет ее убить на дуэли. Мало ей было Шермра и путеведов - теперь еще и с армейцем драться. Прелестно! «Веся, ты молодец! – насмешливо сообщила она самой себе. - Ты рамонова умница! Как ты красиво сама подставилась под удар. Этому кретину даже придумывать ничего не пришлось. Все сделала своими руками».
Сражение с Ровецом будет похлеще ночного покушения. По сравнению с дуэлью, перспектива быть похищенной Шермром кажется невинной забавой.

Магические дуэли проходили следующим образом: противники выбирали безлюдное место, как правило, где-то за городом. И приводили с собой по одному свидетелю, который при необходимости мог оказать помощь пострадавшему. Также приглашался независимый судья, следивший за соблюдением правил. По окончании дуэли он присуждал одной из сторон победу. В городе существовала фирма, в которой судьи предоставляли свои услуги.
Когда дуэлянты были готовы, им давалась минута на то, чтобы выстроить защитное заклинание, после чего судья объявлял о начале сражения. Целью дуэли было первым пробить защиту противника. Однако не редко случалось, что слишком мощное заклинание не только разрушало блокировку, но и могло серьезно покалечить соперника. А иной раз и убить. При таком исходе все списывалось на несчастный случай. Дескать, дуэлянт не рассчитал силу заклинания.
У новичков дуэли обычно завершались после первых же атакующих заклинаний. Более опытным магам приходилось как следует постараться, чтобы пробить блокировку. К тому же по правилам дуэли не возбранялось ставить дополнительные блоки во время самого поединка. И так до тех пор, пока один из соперников не совершит ошибку и не позволит своей защите разрушиться. Поражение в дуэли считалось позором для любого мага.
Зная силу Ровеца, на легкую победу можно не рассчитывать. Какая там победа! В живых бы остаться.
Но и отказываться от дуэли Веся не собиралась. Равно как и сообщать Ровецу, что планирует уйти из ОБМН. Не в ее характере было пасовать перед трудностями. Наоборот, предстоящая схватка раззадорила ее. «Еще посмотрим, кто кого!» - хмыкнула девушка.
Кого же выбрать свидетелем со своей стороны? Еще вчера она, не колеблясь, назвала бы имя Рурыка. Но рамонов Шермр заронил-таки в ее душу сомнения! Весе даже показалось, что когда зверун пришел с утра на работу, он был удивлен, увидев девушку живой. К счастью, сомнение было мимолетным. Узнав о втором нападении, Рурык искренне переживал из-за того, что оставил Весю одну, что все подозрения вмиг развеялись. Невозможно так правдоподобно сыграть. И все же, а вдруг? Это «а вдруг» точно заноза сидела в мозгу, не давая расслабиться.
В итоге девушка решила обратиться за помощью к Пофу. В его порядочности нет никаких сомнений. К тому же, он хороший лекарь.

- Веся, зайди, - крикнул Орен, когда из кабинета вышли дежурные.
- Еще раз прости, что все так вышло, - произнес один из провинившихся дежурных, когда проходил мимо специалистки. - Не знаю, как мы денов проглядели.
- Да я-то ладно. Вы-то теперь как?
Веся действительно не держала зла на парней. К тому же, рядом оказался Шермр, который здорово помог.
- Нормально, - улыбнулся дежурный. - Орен, конечно, отчитал нас по-полной, но оставил на испытательный срок.
Девушка ободряюще улыбнулась. Решение Орена было справедливым. Теперь парни будут стараться, чтобы вернуть свое доброе имя.

Веся нехотя вошла в кабинет. Орен сидел на диване, откинув голову на подушки и закрыв глаза.
- Садись, - произнес он, не разлепляя век.
- Вам нехорошо? – обеспокоенно спросила Веся. Уж очень бледный вид был у начальника.
- Все со мной нормально, - с излишней злобой произнес Орен.
Вот уже который раз он раздражался, когда кто-то задавал вопрос о его здоровье. Девушке показалось это странным.
Начальник приоткрыл глаза и с упреком произнес:
- Лучше объясни, что произошло этой ночью.
- Я ведь уже говорила! – Весе было стыдно, оттого, что ей приходится обманывать начальника.
- Твою красивую сказку о том, как ты в одиночку обезвредила двоих денов, я уже слышал. А теперь хочу узнать правду. Кто тебе помогал?
- Никто, - упрямо заявила Веся.
С тяжелым вздохом Орен сел прямо и в упор посмотрел на специалистку.
- Еще раз спрашиваю: кто тебе помогал? – по раздельности произнес он.
Веся сжала губы, не желая признаваться. Орен продолжал сверлить ее взглядом.
- Кто? – с нажимом произнес он.
- Шермр, - сдалась магичка.
- И почему я не удивлен? – насмешливо спросил Орен, - Мне вот только одно интересно: он-то какого Рамона у нас забыл? Пришел убить тебя, но увидел конкурентов и передумал?
- Он не собирался меня убивать, - принялась оправдывать его Веся. - Наоборот, пришел помочь с путеведами. Рассказал, что несколько его сообщников попали в секту и как испарились. Среди тех двух нападавших он опознал бывших сообщников. И вообще, только благодаря нему я осталась жива. На самом деле он не такой уж и плохой. С ним можно иметь дело.
Веся торопливо перечисляла достоинства Шермра. Она хотела, чтобы начальник понял, какой ден на самом деле.
- Девочка, ты меня поражаешь, - всплеснул руками Орен. - Я ее послал следить за преступником, а она вместо этого сдружилась с ним. Тебе напомнить, что Шермр затевает государственный переворот?
- Я и так это помню.
- Тогда почему он до сих пор не в наручниках? – Орен повысил голос. - Или ты хочешь сказать, что за всю ночь у тебя не было возможности схватить его? Ты вообще понимаешь, что творишь? Если кто-то узнает, что ты мило общаешься с революционером, тебя саму посадят в тюрьму. Ты этого добиваешься? А еще, наверное, хочешь, чтобы новым начальником стал Ровец, да?
- Ничего я не хочу. Я вообще увольняюсь, - мрачно заявила Веся. - Разберусь с путеведами и все на этом. Шермра сами ловите. Я передаю это дело Левеку: он так и так должен был стать новым специалистом, вот пусть и старается.
- Веся, не дури! – встревожился Орен. Грозный тон сменился обеспокоенностью, - Ты чего себе понапридумывала? Что тебе Шермр наговорил такого, что ты увольняться решила?
- Почему я должна Вам рассказывать? Вы же мне не говорите, что с Вами происходит, - с обидой возразила магичка.
Странное поведение начальника до сих пор не давало ей покоя.
- Веся, это другое дело. Садись рядом, - Орен похлопал по свободному месту на диване, - и рассказывай, что случилось за последнюю неделю.
Веся пересела, но продолжала молчать.
- Девочка, не пугай меня. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты можешь рассказать мне все, за пределы этого кабинета наш разговор не выйдет. Обещаю. Ну, что произошло?
- Ничего, - вздохнула Веся, уставившись в потолок. - Просто я не хочу заниматься этим делом.
- Почему? Ты влюбилась в Шермра?
- Нет, конечно! – возмутилась она, и более спокойно добавила. - Не влюбилась, но и арестовывать его не хочу. Он не похож на других денов. Он умный, воспитанный, образованный. И поверьте, у него действительно есть веские мотивы желать революции.
- Ты понимаешь, что если откажешься – я не смогу назначить тебя начальницей?
Диктатор не верил, что Веся готова из-за какого-то революционера провалить всю операцию.
- Орен, не могу я заниматься этим делом, понимаешь? Не могу! Либо мне придется отправить Шермра на виселицу, либо ему придется убить меня. Одно из двух. А учитывая, какой он сильный маг – скорее всего, произойдет второй вариант. Поэтому я решила уехать из города.
- Шермр угрожал тебе?
- Он не угрожал. Просто сообщил, что вынужден это сделать. Шермр – он нормальный. Серьезно. Именно поэтому мне и не хочется его арестовывать, - Веся прикрыла ладонями лицо. Ее щеки так и пылали от стыда. Ей очень тяжело было говорить с Ореном о таких вещах.
- Так, во-первых, я тебя никуда не отпущу! Если ты боишься, то давай выдадим тебе охрану. Во-вторых, на кого я организацию оставлю? Ты понимаешь, что подведешь всех, уйдя из ОБМН?
Начальник сознательно давил на Весю. Манипулировал ее чувством долга, вынуждал вспомнить об ответственности.
- Орен, мне и самой нелегко далось это решение. Но так будет правильно.
- Правильно будет, если ты перестанешь говорить глупости и послушаешь меня. Вспомни, сколько лет ты здесь проработала. И теперь хочешь вот так перечеркнуть все из-за какого-то преступника?
- Это не глупости, - покачала головой магичка. - Из года в год мы ловим денов, но разве преступников становится меньше? Нет! Хуже того – их количество неуклонно растет. Вспомни, как мой отдел из пяти сотрудников увеличился до семнадцати! О чем это говорит? О том, что невозможно мирно существовать с денами, пока действуют нынешние законы. Мы никогда не пытались поставить себя на их место. Нас с детства приучают считать, что дены – это тупые варвары, не способные жить в цивилизованном обществе. Но если они не такие? Что, если это нормальная раса, которую вынудили стать преступниками? Представь, если бы не дены, а люди изначально жили в Иривии. Ни к кому не лезли, занимались хозяйством, растили детей. И вдруг на них напали и отобрали землю, а их самих согнали в жалкие поселения. Как бы ты, Орен, реагировал, если с тобой случилось бы подобное? Сидел бы, сложа руки, и смотрел, как все, что было когда-то твоим, забрали чужие народы? Как они присвоили землю только потому, что оказались сильнее? Разве это справедливо? Так почему дены должны мириться со своей участью? На их месте я бы так же воевала за то, что когда-то было моим, добивалась бы равных прав, боролась за свободу.
Грудь Веси тяжело вздымалась. Она с вызовом смотрела на Орена. Понимала, что говорит ужасные вещи. Если бы полиция услышала ее призывы – мигом отправила бы в тюрьму, как сообщницу революционеров. Но Веся должна была произнести это вслух. Всю ночь эти мысли не давали ей покоя и теперь вырвались наружу. И от этого с души точно груз упал.
- Девочка, - Орен вздохнул, - вот смотрю я на тебя и понимаю, какая же ты еще молодая и наивная. Думаешь, ты сейчас сделала великое открытие? Рассказать, как на самом деле обстоят дела?
- И как же? – недоверчиво спросила Веся.
- В учебниках по истории этого не пишут, а я считаю, что зря, - твердо произнес Орен. - Возможно, тогда у иривийцев не возникало бы мыслей жалеть денов. Скажи, тебя никогда не смущало, что люди и дены внешне так похожи?
Вопрос был неожиданный.
- Я как-то об этом не задумывалась.
- Напрасно! Дело в том, что люди изначально жили на Иривии вместе с денам. По сути, мы были одной расой. Этим, как раз и объясняется тот факт, что мы лучше всех приспосабливаемся к магии. Практически как дены. У нас одни корни.
- Хотите сказать, что никакого вторжения в Иривию не было? Войну четырех рас выдумали?
- Не перебивай. Так вот, люди жили в Иривии вместе с денами. Жили неплохо. Пока не начали делить территории. По сути, народы, живущие на востоке и на юго-западе решили отделиться от тех, кто обитал на севере и северо-западе. Честно говоря, сказать точно из-за чего такое произошло – я не могу. Факт в том, что началась война, в итоге которой победитель забрал себе северные территории, а всех, кто проживал на них, согнал в рабство. Однако многие рабы успели бежать с материка. Они доплыли до Савении и обосновались там. Естественно, что проигравшие были не довольны своей участью: у многих в Иривии остались родные и близкие. К тому же в Савении жили герки, которые не слишком обрадовались переселенцам. Прибавь к этому тот факт, что выходцы из Иривии привыкли использовать магию. А, как ты знаешь, для этого подходит только здешняя почва. Тогда-то и возник план собрать войска и вернуть Иривию. Но прежде чем это удалось, сменилось не одно поколение. Так, в общем-то, и появилась новая раса. Оторванные от родной земли, дены постепенно утрачивали магические способности. Себя они стали называть людьми, чтобы подчеркнуть, что не имеют ничего общего с теми денами, что отобрали их землю. То, что произошло потом, ты и сама прекрасно знаешь. Союз с герками и зверунами, вторжение в Иривию, захват земель. Денам предлагали жить мирно, но те сами не захотели. Они считали, что Иривия должна принадлежать только им и больше ни кому. Вот так все вышло.
Веся пораженно молчала. Слишком неправдоподобной казалась история. Выходит, что ее далекие предки были денами?
- Почему же в учебниках не пишут об этом? – все еще не верила Веся.
- Кому охота знать, что в них течет кровь варваров?
Надо признать, что в словах Орена была логика. Иривийцев настолько приучили к мысли, что дены – худшая из рас, что узнай, будто люди – это те же дены – неизвестно, как отреагировало бы общество.
- Допустим, что все так и было, - предположила девушка, - но разве это не жестоко - так обращаться с денами только за то, что когда-то их праотцы повели себя не красиво?
- Весечка, девочка моя, - с жалостью произнес Орен, - неужели ты полагаешь, что мы не пытались жить с ними мирно? Пытались! Я сам был тому свидетелем. Одно время дены жили вместе с остальными расами, в равных условиях. Знаешь, чем все закончилось? Мне тогда лет восемь было, но как сейчас помню. Тоже была зима, холод. Тогда еще снег выпал. Мы с друзьями выбежали на улицу: такое событие – снег впервые увидели! Бегали, ловили снежинки, пробовали их на вкус. И вдруг смотрим - на другом конце улицы марширует отряд денов. Мы сперва не поняли что происходит, решили, что это какой-то парад в честь выпавшего снега. Расступились, давая отряду пройти. Дереф был ближе всех к денам. Его-то первого и убили. Ни за что. Представляешь? Восьмилетний пацаненок просто стоял рядом и смотрел на отряд. А те выкинули горсть земли, и в следующее мгновение мальчишку погребло под огненными булыжниками. Дереф наверное даже понять ничего не успел. Меня и остальных ребят спасло только то, что мы стояли дальше и успели разбежаться по домам. А потом вечером от отца я узнал, что дены совершили покушение на Императора и захватили власть в городе, - тяжелый вздох вырвался из груди Орена, - У меня тогда мать убили. Она возвращалась с работы, еще не зная, что произошла революция. Отец нашел ее тело спустя три дня.
Орен умолк, собираясь с силами.
- Ты можешь не продолжать. Не надо, - предупредила его Веся. Раньше Орен никогда не рассказывал о своей семье. Все думали, что его родители живут где-то в другом городе. Никто не подозревал об этой трагедии.
- Революцию в итоге подавили, зачинщиков казнили. Всех, кто помогал им – отправили на Тананию. На остальных денов объявили травлю. Спустя лет десять для тех, кто выжил, создали специальные поселения, в которых те живут по сей день, - Орен закрыл глаза, собираясь с мыслями. Его руки дрожали, - Я не хочу, чтобы история повторилась. В той революции было много жертв. В книжках про это, конечно, написано, но, ни одно печатное слово не передаст всей боли, которая охватила иривийцев. В каждом доме было свое горе. У кого-то погибли родители, у кого-то дети. Пожары бушевали по всей стране. Сульпих был выжжен дотла. Наш дом тоже сгорел. В него попал огненный ливень. Ничего не осталось. Мы с отцом чудом успели выбежать из горящего дома, а потом несколько дней скитались по городу, прячась от денов. Сидели в полуразрушенном здании без еды и теплой одежды. За окном восстание, холод, а я сижу на ледяном полу и трясусь от страха, что сейчас ворвутся дены и убьют нас. У меня отец тогда чуть не умер от переохлаждения. Чтобы я не замерз, он отдал мне свою одежду, а сам спал в одном нижнем белье, - Орен помолчал, прогоняя горькие воспоминания. - Теперь ты понимаешь, почему нельзя допустить повторение революции? Веся, ты должна остановить это. Ты уже проделала огромную работу, вышла на связь с Шермром. Левек не справится с этим. Ты нужна нам.

Весю проняло. Орен рассказывал так ярко, что девушка буквально видела разрушенное здание с ледяным полом и замерзшего мальчика, прижавшегося к отцу. Комок стоял в горе, не давая сглотнуть. Орен прав – такое не должно повториться.
- Я остаюсь, - дрогнувшим голосом объявила Веся, - но боюсь, что у меня все равно не получится остановить Шермра. Ты даже не знаешь, насколько он силен. Он создал восемь пылающих змей за один раз. Можешь себе это представить?
- Даже так?
- Он из клана служителей Денеи.
- Даже так?!- брови начальника поползли вверх.
- Шермр не испытывает ко мне ненависти. Наоборот, сказал, что я ему нравлюсь, - смущенно призналась девушка. - Но это не помешает ему в нужный день и час похитить меня, а через какое-то время убить.
- Зачем он собирается тебя похищать? Хочет обменять на кого-то из своих?
- Я у него спрашивала. Он сказал, что дело не в обмене. Тут что-то другое, но пока я не могу понять каков его план. Знаю только, что пока я зачем-то нужна ему живой. И это для него настолько важно, что он действительно оберегает меня от смерти. Ты бы видел, как он защищал меня от убийц, - с грустью вспомнила Веся.
- Девочка моя, я сейчас заварю чаю, и ты мне все подробно расскажешь. Договорились? Абсолютно все, что тебе удалось узнать за это время о Шермре. Вместе мы что-нибудь придумаем, - Орен встал и, прихрамывая, направился к буфету. Странно, что его нога до сих пор не прошла.


© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
...
Часть 5 - Мираж в кармане. Глава четвертая. Заботливый предатель
Часть 6 - Мираж в кармане. Глава пятая. Восемь огненных змей
Часть 7 - Мираж в кармане. Глава шестая. Иная революция
Часть 8 - Мираж в кармане. Глава седьмая. Пирог от денов
Часть 9 - Мираж в кармане. Глава восьмая. Беда торговцев

- Рур, скорее!
Зверун ждал, когда Веся обнаружит трупы. «Искренне удивиться и не волноваться», - повторял он себе.
- Что случилось? – он вбежал в камеру и посмотрел на тела. Все трое лежали в неестественных позах, схватившись рукой за сердце. Сквозь пальцы медленно стекала кровь, скапливаясь лужами на полу. Из груди одного торчал нож. «По крайней мере, им хватило ума сделать все, как полагается», - Рурык подошел ближе, внимательно наблюдая за поведением магички.
Веся сидела на корточках возле того, что был с ножом. Она слегка раскачивался, точно маятник, вперед-назад, будто впала в транс.

- Рур, как же это? – горестно спросила девушка. - Мы же их обыскали. Откуда взялся нож?
Зверун сглотнул. Он-то знал ответ - во время осмотра специально оставил одному из денов оружие.
- Как такое могло произойти? – Рурык изобразил недоумение, присаживаясь рядом с Весей.
- Да что ж за день-то такой?! – в отчаяние она хлопнула кулаком по полу.
- Ну-ну, успокойся, - зверун приобнял Весю.
- Да как назло все! Вот, поймали, думала: наконец-то распутаем дело! И даже допросить не успела, - последнюю фразу она произнесла жалобным голосом. А затем повалилась на Рурыка, уткнувшись лицом в его грудь. Парень покрепче обхватил Весю и ласково поцеловал в макушку.
- За что мне это, а, Рурычек?
- Ну, все, успокойся. Тише, тише, - он баюкал Весю, как маленькую девочку, - Ты вспомни, как мы за Сешесом гонялись. Ведь еле-еле нашли! А тоже считали, что все пропало. Схватили же! И Шер-рмра поймаем, - Рурык успокаивающе гладил ее по волосам. - Всякое в жизни бывает. Не грусти.
Сейчас, сидя на полу и прижимая к себе Весю, зверун и сам верил в то, что говорил. В такие моменты он старался не думать о задании. Словно не он должен организовать убийство, а какой-то другой Рурык.
- Прости. Что-то я совсем расклеилась. Сама себя не узнаю, - Веся поднялась, поправляя прическу. - Обещаю исправиться, - она быстрым движением смахнула предательскую слезу.
- Вот это уже другой р-разговор, - подбодрил ее Рурык. - Вот эту Весю я знаю и люблю!
Он встал напротив нее, опустив руки на плечи, и заглянул в глаза:
- Веська, ты ведь у нас умница. У тебя все получится! Знай – я всегда тебя поддержу. В любую минуту. Ближе тебя у меня никого здесь нет. Я клянусь, что вывер-рнусь на изнанку, но помогу найти Шермра.
- Рурык, Солнышко, ты такой… - девушку захлестнули эмоции, и она обняла зверуна. - Спасибо тебе за все. Ты тоже мой самый близкий друг. Спасибо тебе.
Она чмокнула его в щеку и отстранилась.
Зверун смущенно потер щеку, стараясь не смотреть на Весю. В такие моменты он начинал ненавидеть себя. Рурык понимал, что все это для общего блага. Невозможно построить новый мир, ничего не разрушив. Когда он шел на это, то не строил иллюзий – четко знал, что жертвы будут. Но поступать так с девушкой, которая искренне считает его своим другом – слишком тяжело.
Зверун сделал глубокий вдох. Выдох. Заставил себя вспомнить причину убийства Веси. Полегчало.
Обмновцы вышли из камеры в общее помещение отдела.

- Знаешь, Рур, иди-ка спать. Какой смысл обоим тут сидеть? – устало предложила специалистка.
Веся перестала походить на беззащитную девочку. К ней вернулись силы, а с ними и вера, что она обязательно поймает Шермра.
- А ты? – зверун и сам хотел поскорее уйти.
О том что убитые дены – сектанты, Веся может догадаться в любой момент, значит надо как можно быстрее предупредить наставника. А заодно голову ему оторвать за то, что послал не пойми кого. Убийцы, называются, даже заклинание отразить не сумели, сразу сдались!
- Я все равно после случившегося глаз не сомкну. Да и отчет надо подготовить. Иди, не волнуйся за меня. Все уже закончилось. К тому же, здесь я в безопасности. Если что – в здании остались два дежурных. Как заскучаю – пойду к ним кофе пить и в карты играть.
- На р-раздевание? – усмехнулся Рурык.
- Конечно! – развеселилась девушка. - Давно хотела полюбоваться на обнаженное мужское тело, а тут такая шикарная возможность. Так что все, иди домой и не мешай мне соблазнять дежурных.
- Какая ты, оказывается, развр-ратница, - зверун задорно улыбался, радуясь, что все так удачно складывается.
- Тогда до завтра. К дежурным особо не приставай, - наставлял зверун. - Пожалей мальчиков – им еще до утра на посту стоять.
Рурык галантно раскланялся и вышел из кабинета.

Веся села за стол. Постепенно улыбка на ее лице угасала. Она вновь вспомнила о Шермре. Зачем он подослал к ней денов? Да еще и таких неопытных. Ведь он вроде как сам планировал ее похитить. И вдруг эта засада около ее дома. Причем, такое ощущение, будто Шермр пытался избавиться от своих приятелей, словно знал, что отправляет их на смерть. Как же все это странно и запутано.
Может быть, Шермр проверял ее силу? Смотрел – справиться она с денами или нет?
Но он не похож на тирана. Слишком жестоко жертвовать тремя подчиненными.
Веся вздрогнула от резкого стука в окно. Будто снаружи кто-то бросил в стекло камушек.
Девушка крадучись приблизилась к окну, стараясь не высовываться из-за стены. Там, на улице, мог быть кто угодно. Возможно еще один убийца. Пришел завершить то, что не удалось первым трем. Стоило быть осторожнее, все-таки первый этаж – убийца может запросто выбить стекло и залезть в кабинет.
На улице стояла такая темень, что вообще ничего не разглядеть. К тому же в кабинете горел свет, отражавшийся в стекле. Девушка долго вглядывалась в темноту, стараясь при этом не высовываться из-за угла. Кажется никого.
«Совсем нервы расшатались», - решила она, отходя от окошка. И вновь в стекло что-то ударило. Вытащив револьвер, Веся направила его в сторону улицы и медленно открыла раму. Из груди вырвался радостный вздох, сменившийся испугом. На счет убийцы она угадала. Там, под окном, стоял Шермр. Он нагнулся, чтобы подобрать очередной камушек, но заметил Весю и выпрямился.
Девушка покрепче вцепилась в пистолет, держа визитера на прицеле.
- Смотрю, ты рада меня видеть, - на его лице расплылась счастливая улыбка.
- Я неделю за тобой гоняюсь. Еще бы мне не быть радой. Всю пустыню из-за него обошла, а он на тебе – сам явился. Будешь похищать?
Мышцы ее руки сводило от напряжения. Веся была готова в любой момент стрелять на поражение.
- Нет, - Шермр ничуть не обиделся на приветствие. - Сегодня я пришел как друг.
- И что же тебя привело? – Веся немного расслабилась, но убирать револьвер не спешила.
- Соскучился, - радостно сообщил ден. - Можно войти?
- С ума сошел? – переполошилась девушка. - Это тебе не мой дом. А если тебя увидят?
- Кто меня может увидеть в такой час? Ваши дежурные давят ухом подушку. Храпят так, что на другом конце города слышно. Зверун твой тоже ушел. Вернее, умчался как угорелый. Признавайся, чем запугала парня, что он сбежал от тебя, как от прокаженной?
- Ничем я его не запугивала. Просто домой отпустила.
Веся начала оттаивать. Страх перед опасностью исчез. Вспомнились эмоции, которые остались после первого визита Шермра. Ей нравилась его манера общения. Говорит так, будто и не враги вовсе, а давние приятели.
- Тем более. Значит, он нам не помешает. К тому же, до утра еще далеко. А если что – я всегда успею выскочить через окно. Так что: пустишь или прикажешь убираться восвояси? – Шермр скорчил умоляющую гримасу. И только озорные глаза продолжали лукаво поблескивать.
- Пущу. Куда ж я денусь? – Веся спрятала револьвер и отошла от окна.
Ден ухватился за подоконник и одним махом перевалился через него в помещение.
- Вот так-то лучше, - сообщил он, отряхивая брюки.
- Ты странная личность, - отметила девушка, закрывая окно. - То появляешься на пороге моего дома, затем исчезаешь из города на неделю, а теперь как ни в чем не бывало заявился ко мне на работу. Причем, снова ночью. Днем слишком много дел?
- Мне и по ночам забот хватает, - Шермр подошел к девушке, вложив ее запястья в свои ладони, - Просто не хочу тебя компрометировать.
- Нравишься ты мне, - неожиданно воскликнул Шермр. - Ох как нравишься! Чаровница!
- Так может ты и вовсе передумал меня похищать? – с надеждой спросила Веся.
- К сожалению, нет, - вмиг погрустнел Шермр.
Ден опустил руки и понуро уставился на ботинки.
- Жаль, - Веся тоже сникла.
Как бы ей хотелось, чтобы Шермр не затевал революцию и не собирался ее убивать. Почему из всех парней ей понравился преступник? То столько лет жила спокойно, работала. А теперь «здрасьте, герки, я ваш бог» - появился Шермр и переворошил все ее чувства.
«Нет, надо завязывать с этими сентиментальностями. До добра они не доведут».
- Ты, кстати, очень вовремя пришел. У меня имеется к тебе один вопрос. Твои наемнички? – Веся указала на тела, лежавшие в камере допросов.
Шермр заинтересовался. Он зашел в камеру, внимательно рассматривая лица умерших.
- Вообще-то нет. Этих я точно не знаю. Откуда они здесь?
- Да ерунда. Всего лишь пытались меня убить. Рядом с моим домом.
Шермр наклонился к телам еще ниже.
- Знаешь, это очень странно. Я точно не посылал их. Ты уверена?
Фразу прервал лязг железной двери. А в следующую секунду раздался щелчок замка. Веся заперла Шермра в камере.
Этот поступок дался ей нелегко. Будто она в спину выстрелила. Но другого выбора у нее не оставалось - это была единственная возможность схватить Шермра. Находясь внутри камеры, он уже не мог воспользоваться магией, а значит, не мог убежать.
Да, подло. Но иначе не получается.
- Весь, открой! – Шермр забарабанил в дверь.
- Не могу, - девушка медленно опустилась на стул, - Прости.
- Веся! Веся! – его голос заглушали толстые стены. - Веся! Открой! – последовало несколько глухих ударов в дверь. Шермр пытался с наскока выбить ее.
Грохот стих. Веся сняла с пояса мешочек и высыпала горсть земли на ладонь. Она медленно пересыпала почву из одной руки в другую. Наблюдала, как сыплются песчинки, поблескивая под светом лампы. Смотреть на дверь камеры у нее не было сил.

Шермр сидел по другую сторону двери. Он злился. Но не на Весю, а на самого себя. Специалистка была бы дурой, если бы не воспользовалась его оплошностью. Сам виноват. Девушка пытается спасти свою жизнь. Как может, так и спасает. Жаль, что встреча закончилась так скоро. Идя к Весе, он хотел пообщаться с ней, вновь увидеть ее улыбку и восторженные глаза. А вместо этого оказался в камере с тремя мертвецами. Славная ночка ему предстоит.
- Веся, - позвал он, - можно тебя кое о чем спросить?
- Зачем? – ей совсем не хотелось с ним говорить. У нее на душе и без того было паршиво. Она всегда старалась работать честно, не прибегать к грязным приемам. И вот теперь, когда ее будущий убийца сам зашел в камеру, она не удержалась от соблазна и захлопнула ловушку. И что самое обидное – ей пришлось так поступить именно с Шермром. С единственным деном, внушавшим ей симпатию.
- Можешь считать это предсмертной просьбой узника. Меня ведь наверняка не станут ссылать на Тананию, а приговорят к смертной казни. Я прав?
- Прав, - эхом повторила Веся. Она подошла к двери.
- Просто хотелось узнать – почему именно дены? Обычно магички разыскивают более безобидных нарушителей. Считается, что гоняться за денами – не женское дело. И вдруг ты, молодая привлекательная девушка, ловишь самых опасных преступников. Почему?
- Пытаюсь сохранить то, что мне дорого, - Веся опустилась на пол рядом с дверью. - А ты почему решил устроить революцию?
Шермр задумался.
- Знаешь… скорее всего по той же причине. Я должен сохранить то, чем дорожу.
- Что сохранить? – девушку покоробили эти слова. - Со своей революцией вы разнесете половину Сульпиха! А сколько ваших поляжет в этой битве? И сколько наших, - грустно добавила она.
Веся никогда не могла понять деновскую тягу к разрушениям. Почему они не желают мирно существовать с другими расами? Денам создали все условия: живи и радуйся. Но нет, им надо, чтобы Иривию населяла только их раса. Все прочие не достаточно хороши для этой земли.
- Читала, наверное, что с каждым новым поколением у денов все сильнее вырабатывается иммунитет против талика? – Шермру не хотелось спорить. Но и молчать он тоже не мог.
- Угу.
- Сказать, почему так происходит? Мы постепенно теряем свой дар. Раньше никто не мог сравниться с нами, а сейчас мои ровесники колдуют на одном уровне с вашими опытными магами. Но так происходит не потому, что вы стали сильнее. Это мы начали терять связь с землей. Мы все меньше чувствуем ее.
- Все меняется, - Веся безразлично пожала плечами. Слова Шермра были очередным доказательством заносчивости денов. - И вы только из-за этого решили устроить переворот? Готовы убить тысячи людей, лишь бы не терять звание лучших магов?
- Интересный у тебя взгляд на вещи, - криво усмехнулся революционер. - А, к примеру, тот факт, что нас вынуждают бороться за существование?
Шермру было нескончаемо грустно от того, как Веся восприняла его слова. Она мерила все с человеческой позиции. Для людей магия – всего лишь один из профессий. Кто-то учится на инженера, кто-то на строителя, а кто-то на мага. И вот как ей объяснить, что для денов магия – это все. Это их жизнь.
- Причем тут борьба? – сердито возразила девушка. - До нашего появления вы жили хуже герков. Мы принесли вам цивилизацию, культуру, науку!
- Веся, кто тебе сказал такую глупость? – Шермр возмущенно вскочил на ноги. - Из-за вас мы живем в специальных поселениях, как будто скот в загоне! Только скот хотя бы кормят и поят, а мы вынуждены сами добывать пропитание! И сделать это крайне тяжело. На работу денов никто брать не хочет. Или как на счет нашего жилья? Ты вообще хоть раз бывала в одном из наших поселений?
- Да, была пару раз. Проездом.
- Проездом, - фыркнул Шермр. - Ты бы как-нибудь ради интереса заглянула, как дены живут. Ни света, ни отопления, ни воды. У нищих и то условия лучше.
- Можно подумать, мы спим на золоте! Во всей Империи кризис, всем тяжело, не одним вам.
- Не сравнивай условия. У вас если и живут плохо, то потому что сами виноваты. Работать не хотят. Те, кто трудится, на жизнь не жалуются. А у нас нет возможности зарабатывать честным трудом. А вспомнить полицию! Каждый месяц в поселении устраиваются проверки. Знаешь, как они проводятся? Полицейский свободно заходит в любой дом и берет все, что ему понравится. Может забрать с собой и денейку, если та ему приглянется. Неоднократно наши девушки возвращались в синяках от побоев. А иной раз и вовсе не возвращались. Мы находили их мертвыми. По-твоему, это и есть цивилизация?
Веся молчала. На это ей нечего было ответить. Она слышала рассказы о полицейском произволе, но даже не предполагала, что все достигло таких масштабов.
- Да ладно мы, - продолжал Шермр. - С нами все понятно. Вы на себя-то посмотрите! О какой цивилизации может идти речь, если вы не помните своих предков? Вас начни о родном дедушке расспрашивать – пары фраз сказать не можете. А о прадеде и вовсе ничего не знаете. Ты элементарно вдумайся в имена, которыми вас нарекают! Вот взять твое, к примеру. Веся. И о чем можно понять по этому имени? В нем не указано ни из какого ты рода, ни из какого города, ни твое положение. Абсолютно безликое имя. Прости за резкость. Я не в обиду. Это к любому вашему имени относится. Ты ведь даже если захочешь узнать о своих предках – у тебя ничего не получится. Вы оторваны друг от друга, ничем не связаны. Как переехали из Савении, так и болтаетесь поодиночке. Ты вот попрекала меня герками, но даже у них к собственному имени всегда добавляется окончание, обозначающее название племени. В отличие от вас – герки не забывают своих корней. Да любую расу взять. Летуны, шуверы – все стараются отразить в имени свои истоки. И только вы сами по себе.
Весе не нравилась беседа. Какая разница: помнят они предков или нет? Иривийцев с детства учат, что жить надо здесь и сейчас, а прошлое лишь отвлекает.
- Но у тебя ведь тоже просто имя. Разве Шермр что-то обозначает?
- Глупый ребенок, - горько произнес ден. - Я представляюсь Шермром только потому, что вам, людям, так удобнее ко мне обращаться. Мое полное имя Шермр-дев-Тешс-кхен.
- И о чем это говорит? – не то, чтобы Весю действительно интересовал этот вопрос, она задала его автоматически.
- Шермр – мое личное имя. Приставка «дев» означает, что я из клана служителей Денеи. «Тешс» - имя моей семьи. «Кхен» - место, откуда я родом. Вернее, само по себе место называется Хен. Буква «к» - обозначает принадлежность к этому месту.
Весю начинал раздражать этот спор. Какая разница кого как зовут? Типичная денейская черта – если у других что-то не так, значит эти другие - дураки. Только почему тогда дены оказались изгоями общества, если они такие умные?
Девушка не стала говорить этого вслух. Ей не хотелось окончательно разругаться с Шермром. Поэтому она произнесла совершенно другие слова:
- Может быть нам, людям, не хочется, чтобы все окружающие знали о нас такие подробности? Представь, если недруг узнает твое полное имя. Это тоже самое, как если бы ты лично выдал ему ключи от своего дома. Должна сохраняться конфиденциальность!
- Веся, эта конфиденциальность – бич вашего поколения. Вы все время боитесь сказать о себе лишнее.
- Между прочим, благодаря вам! – не выдержала магичка. - Идешь по улице и никогда не знаешь – доберешься живой до дома или какой-нибудь безумный ден перережет тебе горло в подворотне.
Шермру умолк. Веся не соврала: нищета и имперский террор многих денов довели до грабежей и убийств. Его и самого угнетала эта ситуация. Во многом из-за этого Шермр так жаждал революции. Государственный переворот должен изменить общество. Настала пора перестать жить в страхе и творить беззаконие. Этого в мире быть не должно.
- Нечем ответить? – спросила Веся. Она придвинула стул к двери, чтобы устроиться поудобнее. Предстояла долгая ночь.
- Давай поговорим о том, во что вы верите, - предложил ден.
- Мы ни во что не верим! У нас нет религии! – гордо сообщила Веся. - Мы атеисты и не полагаемся на милость божью. В отличие от других рас, мы, иривийцы, не выпрашиваем у Всевышнего дары. И не трясемся перед ним, боясь прогневать. Мы всего добиваемся сами!
Шермр поразился, сколько чужих слов было заложено в ее голову. Это ведь не Веся так думает. За нее подумал Салимар-Ивар и сделал все, чтобы Веся и тысячи ей подобных считали этот бред своим мировоззрением.
- Бедная девочка. Как же постаралась Империя, промывая вам всем мозги, - сокрушенно произнес Шермр. - Так вот, запомни - у вас есть религия. И имя ей – власть. Только вы выбрали не того идола для поклонения. В вашей религии нет веры, а без веры у вас нет будущего. У вас лишь слепое служение. Всем вам хочется оторвать большой кусок от власти, вы все хотите управлять чужими судьбами, но сами не можете управлять даже собственной жизнью. И то, что вы называете цивилизацией – всего лишь миф. Ты хоть знаешь, какой была Иривия, пока не появились захватчики?
- Знаю! Дикой варварской страной! – выкрикнула Веся. Ей хотелось заставить Шермра замолчать. Он критиковал все, что казалось ей правильным. Да еще таким тоном, будто вещал истину в последней инстанции. Интересно, он себя со стороны слышит? Ему только на площади выступать. Философ доморощенный.
- И снова ошибаешься. Если ты как следует покопаешься в учебниках, не ваших новых, написанных при Салимаре-Иваре, а в старых, которые были составлены в позапрошлом веке, то найдешь описание прежней Иривии. Это сейчас историки врут, что континент с самого начала покрывали пустыни. Они даже имеют наглость заявлять, что благодаря переселенцам удалось остановить натиск песков и внедрить земледелие. Какой бред. Будто до вашего появления мы сидели в хижинах и ковыряли пальцем в носу. В старых учебниках по истории было куда больше правды. И до вторжения Иривия была цветущей страной, с плодородной почвой. Пустыня была всего одна, на юге. И то гораздо меньших размеров, чем сейчас. И климат был мягче. Здесь такие сады цвели! Такие поля были! Леса! Озера! Почему, думаешь, аж три расы напали на нас? Ты вообще можешь себе представить, что люди, герки и шуверы объединились? Всего эпоху назад герки перестали враждовать с людьми, и то до сих пор случаются стычки. Про шуверов я вообще молчу: им было не до чужих континентов. Воевали с летунами за Гаркию, а на другие материки и сунуться боялись. И вдруг три стороны объединились в союз. Думаешь, с чего они так резко сдружились? Ради бесплодных пустынь? Нет, милая моя. Прибыв на Иривию, они увидели богатейший континент. Такой, какой им и не снился.
Веся хотела возразить, но не могла придумать ни одного аргумента. Ей вдруг пришло в голову, что Шермр возможно прав. Ведь действительно – какой смысл воевать за материк, изборожденный песчаными дюнами? Выходит, в школе детей сознательно обманывают?
- Даже если и так, - неохотно согласилась Веся, - Кто же знал, что климат изменится? Мои предки прибыли в цветущую страну, а спустя несколько эпох погода начала меняться.
- Дело не в климате. Он не менялся. Савения и Гаркия остались такими же, как до эпохи Войны четырех рас. Изменилась только Иривия.
- И почему, позволь спросить?
- Потому что за землей надо ухаживать. Не только выжимать из нее ресурсы и магию, а отдавать взамен энергию, иначе почва истощается. Раньше дены следили за Иривией, а теперь это некому делать.
- Так и ухаживали бы дальше. Кто вам мешает?
- Ну, знаешь. Одно дело заботиться о земле, зная, что она твоя, когда ты на ней хозяин. И совсем другое – когда эта земля тебе не принадлежит. Люди не понимают, что надо беречь то, что имеешь. Вот и получается, что год от года становится все больше пустынь.
- Ты говоришь, как проповедник. Те тоже постоянно запугивают глобальными проблемами.
- Весь, это не запугивание. Все так и будет. Через несколько столетий Иривия окончательно превратится в безжизненный материк, а я не хочу этого допустить. Это моя родина. И другой у меня нет.
Веся поразилась, услышав собственные слова из уст Шермра. Совсем недавно она говорила себе ту же фразу. На миг ей представилась Иривия, какой ее видит Шермр. Родной землей, которую отобрали захватчики и теперь безжалостно разбазаривают, не задумываясь о последствиях.
- Допустим, что вы из благих целей устроите революцию, - мрачно заявила Веся. - Убьете Императора, захватите власть. А дальше что? Выселите все прочие расы и останетесь жить в пустых разрушенных городах?
- Весь, не говори глупости. Как ты себе представляешь выселение двенадцати миллионов жителей? Это нереально. Да у нас и цели такой нет. Мы прекрасно понимаем, что прежние времена уже не вернешь. Но и оставлять все в таком состоянии тоже нельзя. Нам надоело быть рабами в собственном доме. Мы дети Иривии, а не преступники. Мы не должны прятаться по баракам и скрываться от полиции. Мы хотим нормально жить и работать. Ты хоть представляешь, что это – всю жизнь не иметь крыши над головой? Пугаться каждого шороха. Постоянно скитаться из одного места в другое. Бояться, что тебя в любой момент могут схватить и отправить в тюрьму только потому, что ты ден.
- Мы никогда не ловили денов без причины! – возмутилась девушка.
- Да конечно, рассказывай. Нет, я верю, что конкретно ты, Веся, не ловила. Но вот за всех говорить не надо. Ты даже не знаешь, сколько я повидал случаев, когда на моих глазах полиция забирала дена только потому, что он им чем-то не понравился. Я серьезно, не преувеличиваю. Просто не так посмотрел. Для полицейских это уже весомый аргумент. А состряпать на арестованного дело не составляет труда. Достаточно сказать, что ден собирался напасть. Даже если обвиняемый станет отрицать – ему же никто не поверит. Разве не так? Скажи-ка, за всю твою службы был хоть один случай, когда оправдали дена? Был?
- Нет, - вынужденно призналась Веся.
- Вот и я о чем.
Чем дольше Веся беседовала с Шермром, тем яснее ей становились его мотивы. Она поймала себя на мысли, что понимает и даже оправдывает его. По-своему он прав. И все же лишь отчасти.
- И ты хочешь сказать, что все дены такие милые ребята? – возразила специалистка. - Тебе напомнить о разбоях, поджогах, грабежах? Да ты оглянись на трупы рядом с собой – яркий пример. Три славных дена. Все-то на всего пытались убить меня. Чем не доказательство?
- Тут я соглашусь. Борьба за выживание вынудила нас действовать жестоко. И это еще один повод для переворота. Все понимают, что долго так продолжаться не может. Недовольство денов достигло критической отметки и взрыва не избежать. Он произойдет в любом случае. Но либо это случится сейчас, и тогда пострадает лишь правительство. Либо позже, когда дены разом выйдут на улицы городов. И вот тогда беды не избежать. Лично я не хочу доводить до такого.
- Все! Замолчи! Я не хочу тебя слушать! – разум Веси не выдерживал.
Шермр говорил правильные вещи, но она не хотела с ними соглашаться. Признать его правоту, значит перечеркнуть все, чему она привыкла верить. А сделав это, придется задать себе следующий вопрос: для чего она в таком случае живет? Какой смысл в ее работе, если все вот так?
Как «так» она пока и сама не могла объяснить. Но это «так» уже казалось ей неправильным.
Шермр послушно молчал. Он и сам не знал, к чему затеял эту проповедь. Какой толк убеждать Весю? Ей двадцать с лишним лет рассказывали, что земля круглая, а теперь пришел он и говорит, что она квадратная. Он действительно надеется, что Веся ему поверит? Вот так, за несколько минут беседы полностью изменит взгляд на мир? А даже если и изменит. Как будто ей от этого будет легче в тот момент, когда Шермра отправят на виселицу. Подлец он все-таки. Пришел к ней, пытается открыть глаза на правду, хочет ей понравиться, а для чего? Чтобы она потом проклинала себя за то, что отправила его на казнь? Чтобы знала, что осудила не злодея?
- Прости, что я все это тебе наговорил. Я, в общем-то, не собирался, - тихо произнес Шермр.
Веся молчала. Она обдумывала услышанное.
- На самом деле ты все правильно сказал. Наверное, я просто еще не готова это принять, - с грустью признала девушка. - А ты с какой целью приходил?
- Хотел узнать на счет путеведов: удалось ли вам что-нибудь выяснить?
Вот опять это чувство, что она предала хорошего парня.
Внутри девушки боролись две стороны, и каждая тянула одеяло на себя.
- Мы отправили несколько ребят в секту, но не смогли обнаружить ничего из того, о чем ты рассказывал, - рассказывала Веся. - Никаких боевых заклинаний, тренировок. Сектанты тихо-мирно прославляют Далара и поют нудные песни. А что-то случилось?
- Случилось. Помнишь, говорил, что несколько наших ради интереса сходили в ту секту?
- Ну.
- Пропали. Пятый день не появляются. И никто их не видел.
- Думаешь, твоих денов силой затащили в секту и теперь держат там?
- Может и не силой, - Шермр пожал плечами. - Мне кажется, что их там чем-то опаивают. Наши рассказывали, что после молитв их кормили и давали выпить странный напиток. Говорят, по эффекту напоминает вино. В голове появляется легкость, тело расслабляется. Что, если в напиток что-то подсыпают?
- Запросто! Иначе откуда у них столько сектантов набралось? - оживилась Веся.
Эх, Шермра с его мозгами и способностями, да к ней бы в отдел! Такие дела распутали бы! Ну почему ему надо было родиться деном? Где справедливость в этом мире?
- Вот-вот! Вы же здесь все повальные атеисты. И вдруг нашлось столько верующих. Да еще в Далара. Я бы понял, если в секте были только люди. Все-таки вам этот бог ближе.
- Не нам, а тем, кто живет в Савении. Это их религия, - напомнила Веся.
- Я про то же. Последователей Далара можно было бы объяснить тем, что сектантам удалось завербовать выходцев из Савении. Для них этот бог, по крайней мере, родной. Но вот что ты скажешь о зверунах? Они свято чтут богиню Шу. Ни о каких других богах они и слышать не хотят. И вдруг добровольно соглашаются молиться Далару. Герки вообще всю жизнь были язычниками. У нас, денов, есть только одна богиня – Денея. Нам других тоже не надо.
- Об этом я не задумывалась. А ведь ты прав! Заставить зверуна сменить религию практически не возможно. Уж я-то хорошо зверунов знаю - они помешаны на своей Шу. Значит, сектантов действительно опаивают. Или еще как-то воздействуют на подсознание. По доброй воле никто не станет менять свою веру. Спасибо. Я бы до такого не додумалась
- Додумалась, - Шермр поспешил успокоить магичку. - Просто чуть позже. Ты умная девушка. Да и благодарить меня не стоит. Я действительно хотел тебе помочь, а заодно и себе. Все нормально.
Веся в нерешительности посмотрела на ключ, торчавший из дверного замка.
Одна часть разума говорила, что не справедливо так поступать с Шермром. Ведь его действительно не станут сажать в тюрьму или ссылать на Тананию. Его сразу повесят. Как особо опасного преступника. И получится, что она будет виновата в его смерти. По сути, своими руками убьет такого умного и талантливого мага.
Не честно было его сажать в камеру. Шермр пришел, чтобы поговорить на счет путеведов, своими мыслями поделиться. Он не нападал, не пытался убить. А она заманила его в камеру и захлопнула дверь.
И ведь как он повел себя? Не стал оскорблять, угрожать, подкупать. Смирился с участью и спокойно сидел все это время в камере. Еще и беседы с ней вел. Вот как такого отправлять на казнь? Если и убивать, то только в честном поединке. Без хитростей и уловок.
Веся коснулась рукой ключа, торчавшего в замке.
Другая часть разума кричала: Веся, остановись. Одумайся! Шермр под арестом. Теперь ты можешь остановить революцию. В твоих силах все изменить. Только представь, сколько жизней ты спасешь, пожертвовав деном?
Но что если Шермр прав и революция необходима Иривии?
А если нет? Вдруг Шермр заблуждается? Ты понимаешь, что если ты его сейчас отпустишь – другого шанса поймать не будет?
Веся убрала руку с ключа. У Шермра своя правда, а у нее своя. И ей совсем не хочется смотреть, как толпы варваров свободно разгуливают по Сульпиху, внушая ужас горожанам.
Веся продолжала стоять перед дверью, глядя на ключ. Девушку поражал Шермр. И все же, если она сейчас отпустит его, то провалит задание.

- Ты жалеешь, что пришел сегодня ко мне? – тихо спросила Веся.
- Нет, - прозвучал его голос.
Это и стало ответом на вопрос: должен ли Шермр остаться в камере? Ден слишком добродушен, чтобы так поступать с ним.
- Выходи! – Веся распахнула дверь.
- Чего? – Шермр сидел на полу. Он с изумлением смотрел на девушку.
- Ничего, - раздраженно произнесла Веся. Она ненавидела себя за этот поступок. Понимала, что потом пожалеет, но иначе поступить не могла, - Не честно это вот так, - пояснила она, - Ты шел ко мне не как враг. Поэтому… Вот начнется революция – тогда и будем воевать.
- Ты уверена? – Шермр поднялся на ноги, но все еще не спешил выходить из камеры.
- Нет. Поэтому лучше иди, пока я не передумала.
- Я так понимаю, что раньше времени тебе на глаза не попадаться? – с сожалением спросил ден.
- Правильно понимаешь, - Веся скрестила руки на груди.
- Прости за все, - только и вымолвил Шермр, после чего быстро зашагал к окну. Открыл его и выпрыгнул на улицу. Он был поражен ее поступком и теперь уважал девушку еще больше.

Веся так и осталась стоять на пороге камеры. Окно ей закрывать не хотелось. Наоборот, морозный воздух уносил из помещения все запахи Шермра. Выметал следы его присутствия из комнаты и из ее головы. Лучшим лекарством сейчас было погрузиться в работу.
Магичка вышла в свой отдел. Там она села за стол Рурыка, достала чистые листы бумаги и постаралась сосредоточиться на отчете. Но взгляд упорно возвращался к распахнутой двери, через которую была видна комната допросов. Специалистка до сих пор сомневалась в правильности поступка. Она задавала себе вопросы: что важнее – совесть или гражданский долг?
Правильного ответа здесь быть не могло. Любой вариант оказался бы не верным. Задача даже не в том, чтобы выбрать наименьшее из зол, а усмирить сердце после того, как будет сделан выбор.
И сейчас Весе необходимо было смириться с принятым решением и постараться как-то жить с этим дальше. Она уже все сделала и переигровка невозможна. Остается лишь надеяться, что ей удастся выследить лагерь Шермра и остановить революцию.

Шорох за окном отвлек магичку. Она направилась в комнату расследований, чтобы закрыть ставни, но в этот момент на подоконник запрыгнул Шермр.
- Снова ты?
- Тихо! – ден захлопнул окно. - Быстро прячься!
- Что происходит?
- Дены. Их двое. Идут сюда. Быстро прячься! Я прикрою.
Веся и не думала слушаться Шермра. Она выхватила землю из мешочка, заняла боевую стойку и приготовилась отразить атаку.
Секунды медленно текли. Ничего не происходило. Веся уже начала подозревать, что это какая-то уловка Шермра, повод еще раз увидеться. Как вдруг в коридоре стал нарастать гул. Будто одновременно включились сотни вентиляторов. Стены затряслись. В помещение ворвался смерч! Темный столб ветра и пыли. Он сметал со столов бумагу. Отбрасывал стулья. Ветер дул с огромной силой. Пыль и мусор метались по воздуху. Столы со скрежетом двигались по паркету. Горшки с растениями вдребезги разбивались о стены и вся эта грязь, осколки и листва поднималась в воздух.
Прикрывая лицо, Веся отступала от бешенной стихии. Земля, зажатая в кулаке, была без пользы. При таком урагане она вмиг разлетится по воздуху, Веся не успеет произнести заклинание. Нащупав револьвер, она направила его на невидимого противника. Девушка едва стояла на ногах. Смерч подбирался все ближе. Двери с силой хлопали, грозя сорваться с петель. Шкафы со скрипом раскачивались, готовые обрушиться на пол. Свист и грохот безжалостно били по ушам.
Веся отступала к своему кабинету, не в силах сделать хоть что-то. Краем глаза она заметила, что Шермр опустился на пол. Революционер что-то шептал. В тот же миг в кабинете резко похолодало. Струйка изморози побежала от рук Шермра. Ледяной поток расширялся. Пол обледенел. Заклинание сковывало смерч в ледяные кандалы, не давая вырваться. Еще миг и ветер стих. В центре кабинета застыл ледяной столб.
- Ставь защиту, - успел произнести Шермр, прежде чем в отдел ворвались дены. Он не ошибся – нападавших было двое.
Веся успела прошептать заклинание «стены», как в нее полетели десятки грозовых стрел. Молниеносные рыжие искры убили бы девушку, но «стена» выдержала. Стрелы с грохотом ударились о защиту, и та покрылась трещинами. Еще одного удара она не выдержит.
Шермр не остался в долгу. Огненный град обрушился на убийц. Но и они успели поставить блок. Полупрозрачный кокон с яркими синими прожилками укрыл денов от града. Пылающие булыжники с грохотом ударились о стенки кокона и рассыпались.
- Еще стену! – заорал Шермр. Он спешно собирал мощное заклинание.
Веся послушно выбросила горсть земли. Возникал вторая «стена». На этот раз она получилась толще первой, более прочной, устойчивой.
Магичка достала последнюю горсть из мешка. Теперь либо третий блок защиты, либо атакующее заклинание. Выбирать надо с умом. Неизвестно, какой запас почвы у денов. Возможно, это последний шанс схватить их. Веся вспомнила заклинание, которое учила буквально вчера. Сильное. Идеальное против денов. Но если с первого раза не получится – другой возможности не будет. Надо выждать момент.
Сильнейший водный напор ударился о вторую стену. Вода отхлынула от преграды, смыв вместе с собой Весину защиту.
- Стену! – прокричал Шермр и в следующую секунду выпустил восемь пылающих змей. Обжигающие твари устремились к денам. Огромные раскаленные создания пронеслись по воздуху, обдавая жаром. Три змеи рассыпались сразу, врезавшись в кокон. Еще три смогли пробить блокировку, но потеряли всю силу. Две последние влетели в пробоины и обвились вокруг денов. Убийцам некогда было чинить кокон. Дены приняли единственно-возможное решение: вызвали ливень, погасивший змей. Но они не рассчитывали, что следом за змеями в них полетит второе заклинание.
Веся выбросила горсть земли вперед. Почва достигла денов. Облепила руки и мгновенно отяжелела. Дены упали на колени, не в силах выдержать тяжесть каменных перчаток. Земля пригвоздила руки к полу. Колдовать дены больше не могли. Бой закончился.

- Это ты сделала? – недоверчиво спросил Шермр, вытирая пот со лба. Он не ожидал, что девушка способна на такое.
- Нет, они сами себя схватили, - скривилась Веся. - Я, конечно.
Она разглядывала отдел: столы валялись перевернутыми, многие стулья разбились. Земля, бумага и сломанные растения смешались в единой куче мусора. В книжном шкафу были разбиты стеклянные дверцы. Удивительно, как осколки не поранили их с Шермром. Поверх всего этого

Спустя неделю. В здании ОБМН.

Оставалось два дня до очередного совещания. И это не давало Весе покоя. Ей предстояло отчитываться перед Ореном. И что она скажет? Ей поручили следить за лавкой Шермра, а она не только ничего не узнала, еще и упустила самого революционера. Теперь нет ни Шермра, ни его сообщников. Дены точно под землю провалились.
У Веси было подозрение, что преступники скрываются в пустыне Харум, пролегающей на юге от Сульпиха. Лучше места не найти: песчаные дюны сменяются глубокими ущельями. Если дены и впрямь там, то на поиски может уйти не один месяц. Сегодня ее отдел прочесал несколько ущелий, но обнаружить денейский лагерь пока не удалось.
Веся направлялась к Пофу в надежде услышать совет от приятеля. Может быть, хотя бы он подскажет, как поступить в этой ситуации. Потому что у нее самой закончились варианты.
По коридору эхом разнесся грохот сапог. Так маршировать может только Ровец. И точно, армеец вывернул из-за угла. Веся ускорила шаг, желая побыстрее разминуться с воякой. Но ей это не удалось. Ровец схватил девушку за руку, когда та поравнялась с ним.

- Стоять! – приказал он. - Потрудитесь-ка объяснить, многоуважаемая Веселина, какого Рамона вы забыли в моем отделе?!
В голосе звучало презрение, помноженное на ярость. Гнев настолько распирал его изнутри, что Ровец разве что огнем не плевался.
- Не поняла? - возмутилась магичка, - Что это за тон?
- А с тобой, похоже, по-другому нельзя. Я долго терпел твои выходки. Но ты перешла все границы, - Ровец наступал, заставляя Весю пятиться к стене. - Или ты думаешь, что я ничего не знаю о саботаже? Думаешь, у меня не хватит духу рассказать все Орену?
Веся побледнела, решив, что вояка каким-то образом узнал о ночном визите Шермра. Она почувствовала, как ее затылок коснулся холодной стены.
- И что же ты собираешься ему рассказать? – насмешливо произнесла она, решив стоять на своем до последнего. Мол, ничего не было, никто не приходил.
- Все! И то, как ты шпионишь за моими служащими. И как пытаешься сорвать мою операцию. Ничего не забуду! - выговаривал Ровец, не давая девушке высвободиться.
- Ты с ума сошел? – опешила Веся. Такого поворота она никак не ожидала. - С чего мне срывать твою операцию?
- Вот только не надо изображать наивную простушку. Или скажешь, что ты не метишь на мое место?
Ровец едва сдерживал себя в руках. Эта пигалица еще смеет отпираться! Да что она о себе возомнила? Считает, что ей все дозволено?
- Твое?
- Да! Мое! Я должен возглавить ОБМН! Я заслужил это по праву! – Ровец сорвался на крик.
Он готов был взорваться. Столько лет Ровец шел к этому и теперь не позволит, чтобы малолетняя выскочка все испортила.
- Да ты идиот! – выкрикнула Веся.
- Нет уж, ты меня выслушаешь до конца, - Ровец с силой прижал магичку к стене. - Так вот, запомни: если я еще раз увижу, что ты крутишься рядом с моим отделом – получишь официальное приглашение на дуэль. Поняла?!
- Придурок! – Веся оттолкнула Ровеца.
- Я предупредил! – зло бросил армеец и быстро зашагал по коридору.
- Ты псих! Тебя лечить надо! – донеслось ему в спину, но он даже не обернулся. Удаляясь, он размышлял о том, что разговор вышел не совсем таким, как он планировал. Ровец хотел добиться от Веси признания, чтобы она созналась в шпионской деятельности. Но, по крайней мере – теперь он имеет право в любой момент вызвать ее на магическую дуэль. А в этом виде сражений ему нет равных.

Веся тяжело дышала, пытаясь придти в себя. Внутри нее бушевало возмущение. Ее только что несправедливо обвинили, как будто она какая-то предательница. Только воспаленный мозг Ровеца мог додуматься до такого. Она пытается сорвать его операцию?!
Веся дошла до отдела по контролю за магическими нарушениями, не глядя поприветствовала сотрудников и сразу же прошла в кабинет к Пофу.
Маг сидел за столом, уставившись в одну точку. Как только он услышал приближающиеся шаги, то мгновенно схватился за первые попавшиеся документы и сделал вид, что работает. Но увидев Весю, с облегчением отложил бумаги.
Девушка с силой захлопнула дверь кабинета и без приглашения плюхнулась в кресло.
- Представляешь, что сейчас отмочил этот индюк? – заявила магичка, переполненная праведным гневом.
- Ты про Ровеца? – нервно спросил Поф. Он украдкой достал из-под стола конфету, оглянулся на дверь, и быстро отправил шоколадку в рот.
- Можно подумать у нас так много индюков. Останавливает меня в коридоре, хватает за руку и давай орать. Оказывается, я шпионю за его отделом! Нормально, да? Я, видите ли, собираюсь сорвать ему операцию. Вот скажи – он совсем умом тронулся? Или как это понимать?
Девушка никак не могла успокоиться. Ее лицо пылало огнем - несправедливое обвинение задело ее за живое.
- А ты была у него в отделе? – Поф задал вопрос шепотом, все время косясь на дверь. Но Веся была настолько взволнована, что не обращала внимания на эти странности.
- Да я зашла буквально на минутку. Попросила у них книжку по денейским ритуалам. Оно мне надо вынюхивать что-то у Ровеца?
- У тебя своих учебников, что ли, нет? – толстяк немного расслабился и вновь украдкой съел конфету. - Весь отдел в книжных шкафах. Я когда к тебе захожу, у меня все время такое чувство, что в библиотеку попал.
- Так вот в том-то и дело, что такой нет. Я давно на эту книжку глаз положила, но не хотела брать. Чувствовала, чем может обернуться. А тут прижало: книжка нужна была кровь из носу. Там обо всех денейских ритуалах написано. Все лавки и библиотеки обошла – нет такой нигде. И что мне оставалось делать? Тем более этому идиоту книга даром не нужна, только зря на полке пылится. А у меня дело жизни и смерти. Вот и зашла к нему в отдел, попросила у служащих книгу. Самого Ровеца в тот момент в кабинете не было. А теперь видишь как? Говорит – еще раз рядом с моим отделом увижу – на дуэль вызову. Я всегда подозревала, что ему в армии все мозги вышибли.
Девушка нервно теребила ворот блузки, чувствуя, что ей не хватает воздуха.
Поф перегнулся через стол и заговорщицки произнес:
- Ты бы поосторожнее с ним. Тебе рассказывали, как он место специалиста получил? Вот так же обвинил предыдущего спеца, что он, дескать, пытается сорвать какую-то операцию, вызвал на дуэль и все… Насмерть!
Поф сказал последнюю фразу таким страшным голосом, что Веся инстинктивно вжалась в спинку кресла.
- Думаешь, он со всеми соперниками так расправляется? – спросила магичка, чувствуя, как недобрый холодок бежит по спине.
- Кто его знает? И ведь потом ничего не докажешь. Дуэли не запрещены. И на смертельный исход смотрят, как на случайность. Не рассчитал силы – вот и умер противник. По-твоему, почему я не лезу в начальники? Не хочу с Ровецом связываться. От него всего можно ожидать, а мне пока жизнь дорога.
Поф сам испугался произнесенных слов. Он неожиданно выпрямился и заговорил, как болтливая баба на базаре:
- Не бери в голову. Это я так. Болтаю, сам не зная что. Чаю будешь? Или давай лучше в твой отдел сходим? Посидим, пообщаемся. У меня конфеты есть, - сказал он, понизив голос, - вкусные.
- Ты сейчас это так произнес, как будто предлагаешь мне купить запрещенную землю, - попыталась пошутить Веся.
- Да я и сам преступником себя чувствую, - сокрушенно вздохнул приятель.
- Рассказывай, что случилось?
Поф подошел к двери, прислушиваясь. После чего поманил Весю в дальний угол кабинета.
- Ко мне несколько дней назад устроили сына одного из Советников Императора. Он и мне, и всему отделу нервы измотал. Уже один из сотрудников написал заявление об уходе. Еле-еле уговорил остаться. Еще неделя, и я сам буду готов подать в отставку.
- Поф, ты чего? – обеспокоенно спросила Веся. Она только сейчас заметила, в каком состоянии ее друг.
- Он все время следит за мной. Везде ходит, сует нос не в свои дела. Указывает, как мне управлять отделом. Вчера вообще заявил, что если бы я меньше ел сладкого и больше работал – мы бы давно искоренили преступность, - Поф боязливо обернулся на дверь. - Я уже боюсь из кабинета лишний раз выйти. Чаю спокойно попить не могу. Все жду, что он ворвется и снова начнет мне выговаривать.
- Так послал бы его на задание.
- Пошлешь его, как же, - пожаловался маг, - Это ему не интересно, то для него слишком скучно. Требует геройств. А как я его на серьезное задание отправлю? С ним что случись – с меня потом три шкуры сдерут. Скажут, что подверг неоправданному риску.
- К Орену пробовал обращаться? – Веся приобняла толстячка, гладя его по спине.
- Да все я пробовал. Пришел, говорю, мол, так и так, не могу больше с Телимом работать. Нельзя ли его в отдел к Ровецу перевести?
- А Орен что?
- Ничего. Махнул на меня рукой. «Я, - говорит, - очень занят. Сам разбирайся». Занят он!.. Целыми днями то пропадает где-то, то у себя на диване лежит.
- Блатной сыночек сейчас в отделе? – спросила Веся, предвкушая небольшое веселье. После стычки с Ровецом душа требовала выместить на ком-нибудь гнев.
- Да ты его сама видела, когда ко мне проходила. Высокий такой, светловолосый. В синей рубашке.
Сказать по правде, когда Веся заходила в отдел, она вообще ничего не видела. Ровец настолько вывел ее из себя, что девушка пролетела мимо, ни на кого не обратив внимания.
- Как, говоришь, его зовут?
- Телим.
- Отлично. Пойдем, побеседуем с ним, - магичка злорадно улыбнулась.
Она вышла из кабинета, окинула взглядом отдел Пофа: огромное помещение, разделенное невысокими перегородками на несколько зон. В каждой зоне находилось по три-четыре стола. Раньше здесь всегда кипела работа - сотрудники обсуждали дела, готовили отчеты, делились новостями. Одним словом – царила нормальная трудовая обстановка.
Сейчас отдел будто вымер. В дальней зоне лишь двое парней, и те куда-то собираются. Веся заметила Телима. Он стоял неподалеку от входа. Перед ним - худенькая блондиночка. Бедняжка с несчастным видом слушала Телима, опустив голову. А тот ей что-то выговаривал, бурно жестикулируя и недовольно кривя рот.
- Видишь, что происходит? – прошептал Поф. - У меня скоро работать будет некому. Сейчас они все норовят улизнуть на какое-нибудь задание, но долго так продолжаться не может. Чует мое сердце – день-другой, и ко мне на стол повалятся увольнительные.
- Спокойно. Я разберусь с этим папенькиным сыночком, - чуть слышно ответила Веся.
Специалистка изобразила на лице суровую мину, как это часто делал Орен, и бодрым шагом направилась к обнаглевшему парню.
- Можете быть свободны, - скомандовала Веся блондинке, и та с облегчением убежала, размазывая слезы по щекам.
- Вы кто такая? – Телим присел на край стола, вызывающе глядя на магичку.
- Возглавляю отдел по контролю за денами, - торжественно произнесла Веся. - Я сейчас изучала твое личное дело. В отдел Пофа ты попал по ошибке! Это не твой уровень, ты способен на большее. Скажи, ты ведь и сам чувствуешь, что здесь твоим способностям не дают раскрыться? – специалистка произнесла это таким тоном, что парень был вынужден согласиться. - Я тебя прекрасно понимаю. Между нами, - хитро произнесла Веся, - кому охота гоняться за липовыми ворожеями, когда вокруг творится настоящее беззаконие. Ты готов служить верой и правдой на благо Империи?!
- Да я вообще-то… - начал Телим, но Веся не дала ему опомниться.
- Не скромничай. Я по глазам вижу, что ты рвешься в бой. С завтрашнего дня ты в моем отделе! Мне как раз нужны такие молодцы, как ты! Сейчас мы разыскиваем одну очень опасную банду денов. По нашим данным, их лагерь находится в пустыне Харум. Ты должен присоединиться к поисковому отряду и найти убежище этих варваров!
- Может не надо? – опешил Телим, не ожидавший, что дело примет такой оборот.
- Еще как надо! Империя нуждается в тебе! Я верю, что ты не опозоришь честь своего отца! Более того – ты прославишь его доброе имя своим отважным поступком!
- Да? – сипло произнес парень.
- Конечно! У тебя великое будущее! А сейчас отправляйся в мой отдел. Ребята введут тебя в курс дела. Завтра в шесть утра вы выходите. Родина верит в тебя!
Телим ошалело смотрел на специалистку. Все произошло так неожиданно, что у него не было времени хотя бы секунду подумать и придти в себя.
- Не тушуйся, - Веся дружественно хлопнула парня по плечу, - У тебя все получится!
После чего магичка буквально вытолкала паренька в коридор и увела в свой отдел.

- Ловко! - восхитился Поф, когда Веся вернулась. - Так убедительно говорила, что я сам чуть не поверил в его великое будущее. А не боишься, что он и в твоем отделе начнет всех третировать?
- Не особо. Завтра по ущельям побегает – как шелковый станет. С моей бандой не забалуешь. Они и не к таким персонажам привыкли. Я еще их специально попрошу, чтобы этого хлыща как следует погоняли.
- А дены его не убьют? – Поф всерьез забеспокоился.
- Не. Если что, Телима прикроют. Но вот страху он там натерпится - это я гарантирую, - Веся легонько похлопала Пофа по плечу. - Так что скоро он будет умолять, чтобы ты забрал его обратно в свой отдел.
- Спасибо, - от всей души поблагодарил толстяк, сжимая Весю в крепких объятиях. - Хоть пару дней отдохну от него. Весечка, ты моя спасительница. Проси что хочешь!
Его лицо сияло, точно блин, плавающий в масле.
- У меня все есть. Ты мне лучше вот что скажи: по путеведам ничего нового не появилось?
- Нет, - Поф мгновенно сник. Ему очень хотелось хоть как-то помочь коллеге, но пока что все было безрезультатно. - Мы уже и с обыском приходили, и своих подсылали. Ничего подозрительного. Они там молятся, прославляют Далара, никаких тренировок. Так что закон не нарушают.
- Странно, - Веся задумчиво потерла подбородок, - А вы не проверяли, кто там, в секте – только люди?
- Да кого только нет. Всех хватает: и денов, и зверунов, даже герки имеются. А что?
- В том-то и дело, что не знаю. Со стороны выглядит так, как будто и впрямь собирают всех подряд на свои проповеди, но что-то мне во всем этом не нравится. Можешь еще последить за путеведами? Вдруг что интересное узнаешь.
- Какие вопросы! – Поф расплылся в улыбке. - Для тебя теперь все что угодно. Слушай, пойдем, все-таки чаю выпьем? У меня конфеты – ум отъешь!
- Сейчас, к себе в отдел только загляну. Предупрежу, чтобы не давали Телиму спуска.

***

Возвращаясь вечером домой, Веся никак не могла выкинуть из головы Шермра. Особенно его слова о скором похищении.
Туман, тянувшийся от реки, расплылвался по городу полупрозрачными сливками, отчего Сульпих казался еще более опасным. Идя по слабоосвещенным улицам, магичка с тревогой вглядывалась в лица прохожих: каждый незнакомец казался ей подозрительным. Один идет слишком медленно, другой пристально ее разглядывает. Веся то и дело оборачивалась, заслышав позади себя торопливые шаги. И всякий раз это оказывался простой горожанин, спешащий домой.
«Надо срочно искать Шермра, а то у меня скоро мания преследования разовьется, - думала Веся, теплее кутаясь в плащ. - Буду как Поф – сидеть в кабинете и бояться каждого шороха».
Она все пыталась понять, для чего понадобилась денам? Если бы они просто хотели ее убить – это одно. Тут никаких вопросов. Она сильный маг, специалист, очень многие дены из-за нее были сосланы на Тананию. Поводов для убийства масса. Но вот какой смысл ее похищать? Если это не ради обмена, тогда для чего?
Девушка прошла мимо трактира, из окон которого струился теплый свет. Из-за двери доносилась музыка, и ощущался запах тушеной капусты. На долю секунды магичка позавидовала тем, кто сидел за деревянными столами и пил дешевое пиво. Зайти бы сейчас к ним, сесть поближе к барной стоке, заказать кружечку хмельного и хоть ненадолго отвлечься от всех дел.
Веся упрямо зашагала вперед, отгоняя соблазнительные образы. «Надо работать», - повторяла она себе, в сотый раз думая над планом Шермра. У специалистки была надежда, что ответ кроется в книге о денейских ритуалах. Но этот вариант ни к чему не привел. Не существовало ни одного заклинания, для которого требовалась бы кровь человека. Тем более девушки. А если они и имелись, то автору книги были не известны. Но даже если предположить, что подобный ритуал все-таки существует: какой толк похищать именно Весю? Других девушек мало? Гораздо легче поймать какую-нибудь беззащитную дурочку, чем связываться со специалистом из ОБМН. Поэтому вариант с обрядом или ритуалом отпадал.
Веся спустилась по ступенькам и вышла к набережной. С реки дул холодный ветер, пробирающий до костей. Магичка поднесла озябшие руки к лицу, согревая их дыханием.
Всю последнюю неделю специалистка перечитывала книги по истории денов, искала любые упоминания о клане служителей Денеи. Хоть какую-то зацепку, которая помогла бы понять мотивы Шермра. И ничего.
Веся зашла в темный переулок. Он напоминал туннель – такой же длинный и узкий, а вместо потолка нависающие балконы. Оставалось завернуть за угол и вот он – ее дом, но негромкое бормотание заставило девушку остановиться. Звуки доносились из-за угла. Голоса принадлежали мужчинам. Веся осторожно выглянула из переулка и тут же вернулась обратно. Так и есть – перед ее домом стояли три высокие фигуры. Они старались держаться в тени, но свет, льющийся из окон соседнего дома, все же немного освещал незнакомцев. Их лица были скрыты под темными капюшонами.
Стараясь не шуметь, Веся выглянула еще раз, пытаясь понять: есть ли среди них Шермр?
Вроде бы не видно, хотя с такого расстояния трудно сказать наверняка.
Специалистка прикинула, кем могут оказаться незнакомцы. На герков не похожи – те гораздо выше ростом. Либо это люди или зверуны - и тогда никаких проблем. Одного мощного заклинания хватит, чтобы отправить их в нокаут. Либо это дены - в таком случае ей понадобится помощь. Одна против троих она не выстоит.
Можно просто взять и уйти - троица ее не заметила, погони не будет. Но вдруг это сообщники Шермра? А может быть и он сам! Такой шанс выйти на революционеров! Но для начала надо все-таки узнать расу. Проверить ее можно только при помощи талика. Вот только если Веся им воспользуется и выяснится, что это дены – она выдаст свое присутствие. Что еще можно придумать?..
Веся продолжала следить за компанией, не высовываясь из переулка. Троица стояла, переминаясь с ноги на ногу. Периодически они поглядывали на угол, из-за которого должна была появиться девушка. К счастью, Веся выбрала удачное место для слежки, и с улицы ее невозможно было заметить.
В соседнем доме распахнулись ставни, и старуха выплеснула на мостовую грязную воду. Троица отреагировала незамедлительно. Они резко вскинули руки, готовые пустить в ход заклинания. Но быстро успокоились, поняв, что им ничего не угрожает.
Значит, все-таки дены! Если бы это были люди или зверуны – выхватили бы пистолеты. Отлично. Осталось только их поймать.
Веся прикинула, сколько у нее уйдет времени, чтобы вернуться в свой отдел и привести подмогу. Даже если сделать все очень быстро – пройдет минут сорок-пятьдесят. Что, если троица не дождется?
Полицейский участок находится гораздо ближе, но от полиции мало толку. Магии они практически не обучены, в основном знают только оборонительные заклинания. Кто еще есть поблизости?
Рурык! Точно! Он ведь живет на соседней улице. Вдвоем они наверняка одолеют этих красавцев.
Веся осторожно прошла по переулку, и лишь отойдя на порядочное расстояние, со всех ног помчалась к дому зверуна. Миновала булочную, пронеслась вдоль бакалейной лавки, обогнула жилые дома и свернула налево.
Добежав до одноэтажного здания, в котором жил Рурык, девушка постучала в дверь.
- Кто там? – послышался голос зверуна.
- Я это. Открывай скорей.
- Ты? – Рурык не ожидал увидеть Весю на пороге своего дома. Сказать по правде, он вообще не рассчитывал больше ее встретить. Она должна была сейчас лежать мертвая в канаве. Неужели дены что-то напутали? Ждут не на том месте? Или Веся их уложила?
- За тобой гонятся? – зверун вытянул шею, выглядывая на улицу.
- Рур, выручай. Там возле моего дома засада. Трое денов. Явно ждут меня. Одна не справлюсь. А их надо поймать. Если мы их сейчас упустим, то другого шанса поймать Шермра не будет.
«Причем здесь Шермр?» - чуть было не ляпнул Рурык, но вовремя прикусил язык. По легенде он не может знать, чьи это дены.
- Сейчас, захвачу ор-ружие, - Рурык скрылся в комнате, проклиная Весю и тупых денов. Сказано же было – поджидать ее в переулке. Какой Рамон повел их к дому? Что теперь делать ему? Попытаться убить Весю? А если она выживет? Или провести арест денов? Но вдруг те во всем признаются?
- Рурык, быстрее! Мы не можем позволить им уйти!
- Да, да, сейчас. Одну минутку! – зверун суетливо пристегнул ремень, на котором были подвешены мешочки с землей и револьвер. Накинул пальто и выбежал к Весе.
- Как будем действовать? – спросил он, запирая дверь.
- Давай так: подходим на минимальное расстояние и одновременно трем талики. После чего я направляю на них ударную волну, а ты держишь на прицеле. Если побегут – стреляешь по ногам.
- Договор-рились.
Они бесшумно прокрались в переулок и остановились за углом. Троица все еще крутилась возле Весиного дома, поджидая жертву.
- На счет три, - прошептала Веся, сжимая наготове талик. - Раз, два, три!
Маги одновременно потерли синие камни. Дены схватились за сердце. Веся выбежала вперед, кидая горсть земли и произнося заклинание. Мощный поток воздуха опрокинул денов на землю, не давая подняться на ноги. Рурык выбежал, направляя на них пистолет. «Только бы не узнали», - молился зверун, стараясь не поворачивать к ним лицо.
- Попробуйте только дернуться! – заорала Веся и так же направила револьвер на денов. - Надевай наручники, - приказала она Рурыку.
Нападавшие и не думали сопротивляться. Они отрешенно смотрели на девушку, то ли не понимая, что происходит, то ли предпочитая не сопротивляться.
Зверун послушно сковал руки бандитов за спинами и заставил встать на ноги.
- Пошли вперед! И без фокусов! Иначе пристрелю на месте! – командовала Веся, подгоняя денов стволом пистолета.
- Не вер-ртеться! Шагаем! – поддакивал Рурык, мысленно заклиная, чтобы денам хватило ума молчать. Они могли видеть зверуна, когда тот приходил договариваться с их наставником. «Только бы Веся ничего не заподозрила. Наставник – скотина! Три раза предупредил, чтобы послали самых сильных. Всю операцию сорвали. Кретины».
Веся шла, радуясь, что теперь появилась возможность выйти на банду Шермра. Наконец-то удача улыбнулась ей. Пара-тройка допросов - и эти голубчики признаются во всем как миленькие. Сегодня она сама поговорит с этими красавцами, а если не получится развязать им язык – за дело возьмется Гарек. Уж он умеет находить подход к преступникам. И все-таки странно, что с ними не оказалось Шермра. Он же собирался лично похищать. Или нет? Ничего, скоро все прояснится.
Горожане, попадавшиеся на пути, в страхе переходили на другую сторону улицы. Они с опаской поглядывали на обмновцев, гадая, кого задержали стражи. Однако спрашивать не решались.
Арестованные спокойно шли вперед, не предпринимая попыток сбежать. В какой-то степени это настораживало. Веся считала, что в группировке Шермра собрались отъявленные головорезы, эти же больше походили на сонных мух. Но оно и к лучшему. Главное, что денов удалось поймать.

Дойдя до работы и отметившись у дежурных, Веся забрала ключи от своего отдела, куда и повела преступников. Рурык все это время находился рядом, помогая специалистке открывать двери и контролировать денов.
Отделы в ОБМН были устроены так, что в каждом имелось небольшое помещение, именуемое комнатой расследований. Внутри комнаты стоял простенький стол, пара стульев и камера допросов. Стены таких камер были сделаны из вулканической породы, такой же, как на Танании. Поэтому, помещая преступника в камеру, можно было не опасаться, что тот решит применить заклинание.
Тщательно обыскав преступников, Веся заперла их в камере допросов и устало опустилась на стул.
- Сейчас чуть-чуть переведу дух и пойду допрашивать, - пояснила она, обмахивая лицо ладонью.
- Пить хочешь? – предложил зверун.
- Ага. Налей, пожалуйста, - девушка устало вытерла пот со лба. - Мы с тобой молодцы. Хорошо сработали.
- Сам пор-разился, как мы быстро их поймали, - отозвался Рурык, выходя из комнаты в отдел за водой.
Он пытался вести себя спокойно, но его сердце колотилось как ненормальное. Кто бы знал, каких усилий стоило ему непринужденно общаться с Весей.
- Думал, не избежать пер-рестрелки. У тебя было мощное заклинание. Давно выучила? - зверун протянул стакан с холодной водой. Веся жадно выпила все до последней капли.
- Нет. Буквально на этой неделе. Целыми днями его отрабатывала. В книжке писали, что хорошо на денов действует. Не соврали. На днях собираюсь еще одно выучить.
- Чего это ты так активно взялась за учебу? Как будто готовишься к чему-то, - Рурык постарался придать голосу легкомысленные интонации, но чувствовал, что выходит у него плохо. «Надо собраться, - повторял он себе. - Полгода как-то отработал - и дальше смогу. Ничего страшного не случилось. Еще ничего не потеряно».
- Я тебе не говорила, но дело в том, что меня собираются похитить.
Рурык застыл в недоумении. Он чего-то не знает? Может начальство решило подстраховаться и к Весе приставили еще кого-то? Но почему его не предупредили?
- Вот эти голубчики, скорее всего, первая весточка, - продолжала Веся. - Уверена, что дены на этом не остановятся.
- Откуда тебе это известно? – зверун изо всех сил сдерживал дрожь в руках.
- Не могу сказать. Но информация точная. Поэтому все время жду, когда на меня нападут. Ладно, ты пока посиди, а я пойду, пообщаюсь с нашими гостями. Если решат играть в молчанку – оставим их в камере до утра. А завтра попрошу Гарека побеседовать с ними.
Веся подошла к камере, заглядывая в небольшое окошечко.
- Рамон на вашу… - вырвалось у девушки.
Она суетливо вставила ключ в замок, пытаясь скорее открыть дверь. Ключ никак не хотел поворачиваться. Наконец механизм щелкнул, дверь открылась. Веся забежала в камеру.
Дены лежали на полу. Все трое были мертвы.

© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
Часть 3 - Мираж в кармане. Глава вторая. Земляная лавка
Часть 4 - Мираж в кармане. Глава третья. Музыка под потолком
Часть 5 - Мираж в кармане. Глава четвертая. Заботливый предатель
Часть 6 - Мираж в кармане. Глава пятая. Восемь огненных змей
Часть 7 - Мираж в кармане. Глава шестая. Иная революция
Часть 8 - Мираж в кармане. Глава седьмая. Пирог от денов
Часть 9 - Мираж в кармане. Глава восьмая. Беда торговцев

Спустя пять дней. В доме Веселины.

Веся ворочалась в постели, не в силах заснуть. Сегодня она своими глазами видела, как пьяный Орен выходил из бара, едва держась на ногах. Окликнуть руководителя она не успела – его уже ждала повозка. Извозчик спешно усадил начальника на сиденье и куда-то повез. Что творилось с Ореном? С каждым днем количество загадок только увеличивалось. Веся ни разу не видела, чтобы Диктатор напивался до такого состояния. Он всегда знал меру. Может быть Рурык прав? Что если Орен действительно кого-то убил?
Веся перевернулась на другой бок, натянув на голову одеяло, словно оно могло защитить от въедливых мыслей. Надо как следует выспаться. Завтра с утра ее очередь следить за магазином Шермра. Еще и эта земляная лавка никак не давала ей покоя. Куда смотрела полиция, подписывая лицензию на торговлю иривийской землей? Они что, не проверили расу Шермра? Денам запрещено заниматься продажей земли или любыми другими услугами, связанными с магией.
Постепенно мысли Веси перестали быть связными, мозг погружался в дрему, наступал покой…


Земля в Иривии обладает особыми свойствами, каких нет ни в Савении, ни в Гаркии. Секрет заключается в магии, которой пропитана почва. Так, красная земля, которую можно встретить на юге материка, подходит для лечения ран. Желтый песок из пустыни Тахаша используют в любовных заклинаниях. При помощи белого песка с побережья Срединного океана можно вызвать ураган. При этом смешение почв, их нагрев, или погружение в воду дают новые виды заклинаний.
Конечно, это не обозначает, что если у мага есть только один вид почвы, то он может создавать лишь один тип заклинания. Вовсе нет. Например, взяв щепотку бурой земли получится заморозить некий предмет, добавить дереву эластичности, и многое многое другое. Но самым эффективным станет вызов ливня.
Чтобы овладеть магией, иривийцам приходится с детства учиться в специальных классах, зубря теорию и оттачивая знания на пратике. Но выучить заклинания и свойства почв – еще полдела. Чтобы стать по-настоящему хорошим магом, необходимо обладать особым талантом, который дается не каждому. Во-первых, все зависит от способностей учащегося, а во-вторых, от его расы. К примеру, геркам магия не дается вовсе. Зверуны с легкостью управляют природными явлениями, но едва способны выучить элементарное охранное колдовство. Люди прекрасно овладевают боевой и любовной магией, но помочь саженцу быстрее вырасти – для них сродни подвигу.
Не удивительно, что желающих обучиться магии немного. Большинство иривийцев предпочитают не связываться с заклинаниями, ведя быт по старинке, как это делали их предки, живущие в Савении и Гаркии.
На этом фоне особую опасность представляют дены - коренные жители Иривии. Дело в том, что они владеют универсальной магией. То есть им подвластны все виды заклинаний. Они буквально насквозь пропитаны этим даром. Дены колдуют, как дышат. Если простому человеку требуются годы, чтобы постичь какое-то одно из магических направлений, то дену достаточно один раз показать заклинание, и он моментально его повторит. И дены пользуются своим даром, причем далеко не во благо Иривии. Будучи варварами, они стремятся лишь к одному – крушить и убивать. И универсальная магия играет им на руку.
Конечно, не все они столь кровожадны. Нашлись образованные дены, которые согласились жить в специальных поселениях и соблюдать законы Иривии. Но таких меньшинство. Остальные предпочитают скрываться и прятаться от властей, собираясь в подпольные организации. Этих преступников ловят и отвозят на Тананию – небольшой остров, принадлежащий Иривийской Империи. Благодаря вулканической породе, из которой состоит Танания, даже если заключенные умудряются пронести с собой магическую землю, она становится бесполезна. Любое заклинание блокируется.
На острове построены специальные заводы и фабрики, на которых производятся товары для Иривии. Например, здесь делают вполне добротную мебель, шьют одежду, изготавливают повозки. Есть работа и потяжелее, предназначенная для особо злостных нарушителей – шахты, в которых добывают руду и цветные металлы.

Особая трудность в поимке денов заключается в том, что они практически ничем не отличаются от людей. Вот летунов видно за километр по огромным крыльям, срощенным с руками и по бледным вытянутым лицам. Шуверов также не спутаешь ни с кем – круглые глаза золотисто-зеленоватого цвета, заостренные уши с кисточками на концах, шерстка, лоснящаяся по всему телу. Герки высокорослые, мускулистые и обладают смуглой кожей. Даже зверуны не смотря на внешнюю схожесть с расой людей, имеют свои отличительные признаки. Все расы, так или иначе, не похожи на людскую.
И только дены ничем не выделяются. Вычислить их можно лишь при помощи талика – небольшого синего камня с белыми вкраплениями. Как правило, он округлой формы, и в Иривии его можно встретить только на побережье океана Бескрай.
Стоит потереть талик в непосредственной близости от дена, как у последнего резко повышается температура, сердце начинает учащенно биться, в глазах мутнеет, а по всему лицу выступают красные пятна. Только благодаря талику удается сдерживать денов. И то, ученые заметили, что с каждым новым поколением у денов все сильнее вырабатывается иммунитет к камню. Если несколько столетий назад хватало легкого прикосновения к талику, чтобы ден потерял сознание, то теперь для этого приходится с силой тереть камень.
Нелегко приходится остальным расам в отвоеванной Иривии. Особенно в таких крупных городах, как Сульпих. Жизнь здесь как на вулкане. Никогда не знаешь, когда очередная денейская группировка даст о себе знать. И если бы не специальные отделы по контролю за денами – в Иривии давно бы не осталось никого, кроме этих варваров.


Громкий стук в дверь рассеял сон Веси. Настойчивые удары повторились. Девушка второпях накинула алый халат, предчувствуя неладное. Она была уверена, что это кто-то из ее банды, дежурившей возле лавки Шермра. Возможно, что-то случилось, и один из них прибежал за подмогой.
- Что стряслось? – Веся распахнула дверь и в изумлении отпрянула. На пороге стоял Шермр. Высокий, стройный, с абсолютно невозмутимым лицом. На нем был изысканный костюм стального цвета. Под пиджаком виднелась черная рубашка из дорогой ткани. Ворот рубашки накрахмален, туфли начищены до блеска, короткие темные волосы уложены по последней моде. Он словно собирался на светский прием, но по ошибке зашел не в тот дом.
- Вы всегда открываете дверь, не спрашивая, кто за ней стоит? – спросил он низким приятным голосом.
- Простите, я приняла вас за другого, - Веся поразилась собственным словам. Откуда в ней появилась эта учтивость? К ней в дом пришел объект ее слежки, но вместо того чтобы хвататься за пистолет и наручники, она с ним любезничает.
- Ждали кого-то в столь поздний час? Может быть, я помешал? – на лице Шермра промелькнула усмешка.
- Что вы здесь делаете? – Веся взяла себя в руки.
- Честно? Захотелось с вами пообщаться. Может быть, впустите в дом? На улице холодный ветер, а на вас тонкий халатик, - Шермр откровенно разглядывал девушку, ухмыляясь. - Так и простудиться недолго.
Веся запахнула покрепче халат, но все еще не решила, как поступить с незваным гостем. Заметив ее сомнения, мужчина добавил:
- Обещаю, что ни причиню вам вреда, - и уже более серьезным тоном. - По крайней мере, сегодня.
- Проходите, - девушка отошла в сторону, пропуская Шермра. Она подумала, что окажись сейчас рядом Орен – он бы ее уволил. И был бы прав.
- Благодарю, - галантно поклонился ден.
- Располагайтесь в гостиной, - предложила Веся, жестом указывая на комнату. - Желаете что-нибудь выпить? Кофе, вино, ликер?
- Не откажусь от чашечки кофе, - учтиво ответил гость. - Вам помочь?
- Нет-нет, я сама, - спешно крикнула девушка, скрываясь на кухне. Она не могла понять, почему ведет себя как школьница, которую впервые пригласили на свидание. Какой еще кофе? Что за «располагайтесь в гостиной»? Весю трясло от собственной беспечности. И все же что-то в глубине души убаюкивало: не дергайся, все в порядке.

Шемрм прошел в гостиную, погруженную в полумрак. Традиционные диваны и кресла здесь были заменены десятком подушек разных форм и расцветок, раскиданных по темному дощатому полу. Низкий кофейный столик, затесавшийся в эту компанию, похоже, чувствовал себя не уютно, будучи единственным предметом мебели.
Ден огляделся, пытаясь найти светильник, но классическая люстра, коей полагалось красоваться в центре потолка, отсутствовала. Равно как и ее младшие братья – настенные бра. Лишь одинокий торшер сиротливо прятался в дальнем углу. Шермр включил его и только тогда заметил, что у девушки повсюду расставлены фонари, какими обычно украшают дома на праздник Первой Летней Ночи. Ден обошел их всех, поочередно зажигая свечи, скрывавшиеся внутри фонариков. Теперь сквозь желтые стекла фонарей пробивался мягкий теплый свет. С его появлением комната преобразилась, превратившись в уютное место, идеальное для зимних вечеров. Здесь было здорово лечь на подушку, прихватив с собой интересную книгу, и провести так ночь, прислушиваясь к дождю – неразлучному спутнику холодов.
А вот и книги. Шермр обнаружил их на подоконнике. В основном учебники по истории и по магическим заклинаниям. Но среди них затесались и несколько детективных романов, и даже парочка фолиантов в жанре научной фантастики.
Вместо обоев стены гостиной украшали красочные вырезки из цветных журналов. Они были наклеены друг на друга и, поначалу, казалось, что в этом нет никакой логики и смысла. Но стоило приглядеться, как зритель понимал: картинки изображают некий город, составленный из отдельных деталей. Шермр удивленно хмыкнул, разглядывая, как улицы несуществующего городка переплетаются с фонтанами и парками. Вот рисунок знакомой часовни из соседнего города. А вот эта набережная явно из какой-то южной провинции. Похоже, девушка собирала город мечты, вклеивая и дорисовывая понравившиеся фрагменты.
«Оригинальная», - отметил про себя ден, усаживаясь на большую атласную подушку красно-зеленого цвета.

Добравшись до кухни, Веся открыла кран и оперлась руками на раковину. Глядя, как течет вода, девушка постепенно приводила мысли в порядок. Магичка не могла понять, какой Рамон в нее вселился? Зачем она пустила Шермра к себе домой? Да еще и предлагает напитки, будто он почетный гость. И что означает его визит? Он пришел что-то вынюхивать? Или попытается подкупить ее?
- Все хорошо? – из гостиной раздался голос Шермра.
- Да, да. Пара минут и кофе будет готов, - отозвалась она, пытаясь разжечь плиту.
Веся поблагодарила саму себя за то, что накануне сделала уборку. По крайней мере, теперь не придется краснеть перед Шермром за грязные кружки, которые вечно валяются по всей квартире, и за разбросанную одежду.
Однако ее следующей мыслью было: почему ее так волнует, что о ней подумает ден?
Веся достала из шкафчика джезву и наспех засыпала в нее несколько ложек молотого кофе. Поставила ее на плиту и дождалась, когда джезва накалится.
«Интересно, Шермр обнаружил слежку или нет? – размышляла она, заливая кофе водой. - Так, а где у меня талик и наручники? Кажется, были в спальне… Ах, ты ж!»
Последнюю фразу она произнесла вслух. Вода закипела, расплескав черный напиток по поверхности плиты.
Готовка никогда не была сильной стороной Веси. Тем более в такой момент, когда у нее дома сидит опасный враг.
Разлив варево по кружкам, она вернулась в гостиную.
- Прошу, - Веся протянула чашку дену, а свою поставила на стол.
- Почему сами не пьете? – заинтересовался Шермр, глядя на девушку снизу вверх. - Подсыпали туда яд?
- И в мыслях не было! – возмутилась Веся, жалея, что и впрямь не догадалась до такого решения. Пусть не яд, но снотворное вполне можно было подсыпать.
Магичка демонстративно отхлебнула из кружки и, морщась, проглотила напиток. Кофе он напоминал лишь отдаленно.
- Простите, я забыла положить сахар. Сейчас принесу. Сливки захватить?
- Если не затруднит, - расплылся в улыбке Шермр. Он явно не жалел о своем визите. Его все больше забавляло поведение девушки. Как она волновалась и краснела под его взглядом. Это льстило дену.
Веся вернулась с сахарницей и сливочником. Однако даже это не смогло спасти кофе.
- Вы позволите? – Шермр достал из кармана мешочек и взял из него щепотку земли, которую насыпал в обе чашки. Затем тихонько прошептал какое-то заклинание и помешал напиток ложечкой. По комнате расплылся аромат, от которого у Веси потекли слюнки. Именно так должен пахнуть настоящий хороший кофе. Ден убрал мешочек обратно в карман и осторожно отпил получившуюся смесь.
- Весьма недурно. Попробуйте, - он подтолкнул кружку поближе к Весе. Магичка подозрительно оглядела чашку, пытаясь понять: как земля могла раствориться в напитке?
Девушка сделала один глоток и довольно зажмурилась. Такой превосходный кофе она пила лишь однажды, в небольшом городке Кха-Тша, на востоке Иривии. Гуляя по городу она случайно наткнулась на палатку, из которой разливался чарующий аромат. Внутри палатки, на полу, сидел сухонький дедушка, который варил кофе в маленькой турке, нагревая ее на горячем песке. Какой это был кофе! Крепкий, и в тоже время абсолютно не горький. С каждым глотком его вкус менялся, раскрывая новые оттенки. В нем появлялась приятная сладость, которая сменялась легкой кислинкой, а та в свою очередь оставляла терпкое послевкусие…
- Божественно, - промурлыкала Веся, выпив все до последней капли.
- Рад, что смог доставить вам удовольствие, - искренне произнес Шермр. - Если хотите – могу научить вас. Заклинание не очень сложное. Даже странно, что в ваших школах его не изучают. Возможно, если бы ваша раса умела варить хороший кофе – мы бы относились к вам терпимее.
Веся неопределенно хмыкнула.
- Должен признать, что у вас весьма уютно, - ден обвел взглядом гостиную. - Интересное решение.
- Просто когда я сюда переехала, денег на мебель не было. А когда появились – я уже свыклась и решила ничего не менять. Кофейный столик – единственная вещь, на которую я согласилась. И то, потому что это подарок от сослуживцев.
- Куда же вы тратите все деньги? Я слышал, что специалисты неплохо зарабатывают.
Веся замялась.
- Коплю на собственный дом.
- То есть этот вы снимаете? – Шермр поймал себя на мысли, что чем больше он разговаривает с девушкой, тем сильнее она вызывает в нем интерес.
- Он принадлежит ОБМН. Так что я живу здесь до тех пор, пока работаю в организации.
- Понятно, - кивнул Шермр, допивая кофе.
Веся заставила себя очнуться. За всей этой милой болтовней она совершенно забыла, что Шермр вовсе ей не друг.
- Вы пришли один? Или может ваши друзья ждут вас на улице? – любезно поинтересовалась хозяйка, решив, что раз уж революционер здесь, то надо провести это время с пользой для дела.
- Я один, - улыбнулся ден. - К слову, ваши приятели тоже не захотели составить мне компанию. Вернее, они даже не подозревают о моей ночной прогулке.
Вот так. Значит, Шермр вычислил слежку. Это скверно. Придется брать его прямо сейчас.
- Так о чем вы хотели поговорить со мной? – спросила Веся, обдумывая, как провести задержание.
- Ни о чем существенном. Просто решил поближе познакомиться с будущей пленницей.
Веся аж закашлялась от такой наглости.
- Жаль вас огорчать, но все ближайшие месяцы уже расписаны, - тоном кокетки сообщила она и огорченно вздохнула. - Совершенно нет времени сидеть в плену. А иной раз так хочется отдохнуть денек-другой в приятной компании денов. Но, увы – работа не ждет.
Шермр улыбался, наслаждаясь представлением:
- Думаю, мне все же удастся устроить для вас небольшой отпуск, - лукаво сообщил он.
Весю начинала раздражать его самоуверенность.
- Благодарю, но не стоит так утруждать себя. Давайте лучше я организую для вас незабываемый круиз на остров. Уверяю, вам понравится. Чудесная природа, свежий воздух, трехразовое питание, уютные номера. И самое главное – все расходы мы берем на себя!
Ден хохотнул.
- Заманчиво, но я вынужден отказаться. Тоже, знаете ли, много дел. Убийство Императора, революция. Да вы и сами прекрасно осведомлены о моих планах.
- Шермр, вы не будете против, если я быстренько переоденусь? Прохладно, знаете ли, сидеть в одном халатике. - Веся демонстративно поежилась.
- Сказать по правде, мне будет жаль. Вы прелестно смотритесь в этом наряде, - Шермр заметил, как девушка покраснела от его слов. - Но не смею настаивать. К тому же, наверняка любая одежда смотрится на вас изумительно.

Веся умчалась в спальню, пылая от стыда. Щеки так и горели, при воспоминании о тех фривольных взглядах, которые ден бросал на ее грудь и ноги. Каков наглец. Ничего! Сейчас посмотрим, как он будет насмехаться, когда окажется в наручниках.
Спальня девушки была под стать гостиной. Кровать в ней отсутствовала. Ее заменял толстый матрац, расстеленный прямо на полу. Над лежаком нависали мягкие волны ткани, прикрепленной к самому потолку. Если смотреть на них лежа в постели, то все эти изгибы и переливы материала напоминали паруса, которые развиваются на ветру. Окна в спальне прикрывали занавески из тюля, похожие на туманную дымку. А нежно-голубой лоскутный коврик вполне мог сойти за море. Сказочный интерьер нарушал лишь старый платяной шкаф, оставшийся от прежних жильцов. Выбрасывать его было жалко, к тому же где-то надо было хранить вещи, и все же это горбатое обшарпанное создание портило весь вид.
Магичка достала из шкафа единственное имевшееся платье, сохранившееся после выпускного вечера в школе. «Только бы налезло, - заклинала девушка, пытаясь втиснуться в узкий корсет. - Вот уж никогда бы не подумала, что оно когда-нибудь пригодится. Хорошо, что не выкинула». Переливающийся красный наряд был как нельзя кстати. С одной стороны он соблазнительно оголял плечи и зону декольте. С другой – в пышной юбке имелся потайной карман – в него легко поместятся талик, револьвер и наручники.

- Заждались? – томным голосом спросила Веся, появляясь в гостиной.
Шермр на какое-то мгновение даже растерялся. Он не ожидал, что Веся, славившаяся презрением к женским нарядам, вдруг выйдет к нему в таком откровенном платье. Ткань мерцала под светом фонарей, придавая девушке загадочности. Ден с наслаждением разглядывал притягательную фигуру Веси. Хрупкие плечи, нежные руки, стройная талия. А какие ножки проглядывали через разрез на подоле! На какой-то момент Шермр пожалел, что решил придти в гости к этой искусительнице. Теперь ему нелегко придется, зная какое очаровательное создание скрывается под брюками и мужскими рубашками.
- Такую девушку можно ждать вечно, - парень направился навстречу.
Он взял Весю под руку и проводил к подушкам. Усадив прелестницу, сел подле нее, не спуская восторженного взгляда.
- Вам стоило бы ходить так на работу. Тогда все преступники сами выстроились бы к вам в очередь.
- Не смущайте меня, - зарделась Веся, хлопая ресницами. Она украдкой наблюдала за поведением Шермра. Пока все шло по плану. - Должна признаться, что вы тоже покорили мое сердце. Я никогда не забуду ваш кофе.
- Как? Только кофе? И больше ничего? – театрально обиделся гость.
- Нет, не только, - она подняла голову и посмотрела прямо в глаза. - Вы поразительный. Еще никогда я не видела более обаятельного мужчины. И в тоже время в вас чувствуется сила, - она провела рукой по его темным волосам. - Как жаль, что мы по разные стороны баррикад. Потому что прямо сейчас мне хочется прикоснуться к вам губами, ощутить сладостный вкус поцелуя.
Она прижалась к Шермру, проведя кончиком языка по его шее. С губ дена сорвался возбужденный вздох.
- Мне бы хотелось почувствовать твои сильные руки на моем теле, - шептала она, согревая его горячим дыханием. - Ощутить всю твою мощь.
- Да? – Шермр учащенно дышал.
- Я хочу, чтобы ты овладел мной прямо здесь, не сдерживая желание.
- А я думал, что ты хочешь надеть на меня наручники, - насмешливо произнес Шермр отстраняясь. - Образ роковой соблазнительницы тебе не идет. Но за спектакль спасибо, повеселила.
Веся едва не выругалась, поняв, что ден ее перехитрил.
Веся думала, что Шермр почти схвачен, а он оказывается все это время был на чеку. Но надо отдать ему должное – красиво ответил. Жаль, что не вышло. Хороший был план, но, как любит говаривать Орен: родился герком – живи в пещере. Иными словами: не умеешь – не берись.
- Слушай, а ты не боишься, что я сейчас воспользуюсь таликом? – Веся решила, что больше нет смысла изображать светскую беседу.
- Нет, - легкомысленно ответил Шермр. - На меня это не подействует. Думаешь, почему полиция до сих пор мной не заинтересовалась? Ты, конечно, можешь припугнуть меня оружием, но пожалей дом. Одного моего заклинания хватит, чтобы здесь камня на камне не осталось. А соседи! О них ты подумала? Зачем будить посреди ночи этих милых людей?.. У тебя есть что-нибудь перекусить? – неожиданно заявил Шермр. - С утра голодный хожу.
Нахальство дена не знало границ.
- Салат тебя устроит? – недовольно буркнула Веся.
- Да хоть хлеб с водой.

Собеседники переместились на кухню. Веся открыла крышку небольшого погреба и скорбно осмотрела темную нишу. Сморщенный помидор и тощая индейка – вот и вся провизия. Пошарив в буфете, Веся раздобыла заплесневелый кусок сыра и манную крупу. Манку она вернула на место и оглядела нехитрый продуктовый набор.
- Какой шикарный выбор, - ден не удержался от шпильки.
- Ну, извините. В следующий раз предупреждай, когда решишь наведаться ко мне в гости.
- Давай помогу, - Шермр забрал часть провизии. - Ополосни пока несчастную птицу, а я немножко поколдую.
Он придирчиво осмотрел усохший помидор и несвежий сыр. Вновь достал из-за пазухи мешочек с землей и рассыпал его содержимое на столе. В центр кучки положил продукты.
Веся послушно взяла индейку, закинув ее в раковину под струю горячей воды. Из ящика достала острый нож и задумчиво посмотрела на лезвие.
- Даже не пытайся, - опередил ее мысли Шермр. После чего ден полностью сконцентрировался на продуктах, зашептав заклинание.
Веся прислушалась к словам. Давно ей не доводилось слышать древнеиривийское наречье. Его мало кто знал. Оно передавалось от одного дена другому, из уст в уста. На этом наречии произносимые заклинания обладали особой мощью.
Так значит, Шермр не просто революционер, а потомок старейшего клана, некогда правящего в Иривии, еще до прихода савенийцев? Считалось, что клан давно канул в лету, прервав род несколько столетий назад. А теперь выясняется, что потомки до сих пор живут и здравствуют.
Девушка заворожено наблюдала, как преображаются продукты. Кожура помидора стала разглаживаться, он начал наполняться соком. Покраснел, увеличился в размерах. Вместо сморщенного недоразумения на столе лежал спелый сочный томат. Большой, с округлыми боками, будто только что сорванный с грядки. Сыр так же подвергся метаморфозам. Плесень исчезла, на поверхности появились мелкие капельки влаги. Даже не пробуя, можно было сказать, что сыр теперь свежий.
- Твои предки из клана служителей Денеи? – осторожно спросила Веся.
- Возможно, - Шермр мягко улыбнулся, сметая землю со стола.
- У тебя потрясающий уровень магии, - девушка не могла сдержать восторга.
- Пустяки, - смутился ден. - Ты не будешь против, если я сам приготовлю индейку? С моей стороны крайне невежливо вынуждать милую хозяйку готовить в столь поздний час.
- Да, пожалуйста, - Веся была только рада передать бразды правления мужчине. Сама она разогрела духовку и села на подоконник, с интересом наблюдая, как ден натирает индейку какой-то смесью и начиняет мелкорубленым помидором и сыром.
- А все-таки, ты можешь объяснить, что тебя привело в мой дом? – любопытничала магичка.
- Мне действительно захотелось узнать тебя поближе, - ровным тоном ответил Шермр. - Прежде чем организовывать похищение, стоит получше узнать твой характер, привычки, чего от тебя можно ожидать. Например, теперь я точно знаю, что за соблазнительными взглядами скрывается холодный расчет, - он улыбнулся, вспоминая сцену в гостиной.
Веся вновь покраснела.
- Зачем вообще меня надо похищать? Собираешься обменять меня на кого-то из своих, отправленных на Тананию? Бесполезно. Обмновцы не пойдут на это.
- Не могу сказать, но точно не ради обмена, - Шермр положил индейку на противень и засунул в духовку, после чего сел на стул, вытирая руки полотенцем.
- Скажи, ты меня потом убьешь? – тихо произнесла Веся.
Шермр предпочел бы не слышать этого вопроса. Он и сам старался об этом не думать. В его глазах убийство девушки казалось поступком, недостойным мужчины. Кем бы она ни была. Но его собратья не разделяли этого мнения, и если оставить Весю в живых – его сочтут предателем. А с такими разговор короткий. Каким бы не был сильным ден, как бы в нем не нуждались сородичи, за предательство придется отвечать собственной жизнью.
- Должен, - вздохнул он. - Поверь, я не испытываю к тебе неприязни. Ты делаешь свою работу. Окажись я на твоем месте – вел бы себя точно так же, - Шермру хотелось выговориться, объяснить, что он делает это не по своей воле. - Но и оставить в живых тоже не могу. Даже если я это сделаю – другие все равно убьют тебя. Слишком многие жаждут твоей смерти. Причем, половина из них хочет убить тебя лично, и лучше тебе с ними не встречаться. Я не раз слышал, как они расписывали расправу над тобой. Врагу не пожелаешь подобной участи, - он помолчал, размышляя, стоит ли продолжать исповедь. - Отчасти, поэтому я вызвался организовать твое похищение. По крайней мере, обещаю, что ты умрешь быстро, не почувствовав боли.
- Благородно, - хмыкнула Веся. - Только ты губу особо не раскатывай. Еще не ясно кто кого.
Шермр грустно улыбнулся. Он давно следил за девушкой, и не мог не поразиться ее оптимизму и упорству. Такая и впрямь не станет покорно ждать смерти, а будет бороться до конца.
Духовка разливала жар по кухне, индейка начала ароматно пахнуть, и все это настраивало на миролюбивый лад.
- Давай сменим тему, - попросил ден. - Какое твое любимое заклинание? Нет, не думай, я не из корыстных побуждений. Просто говорят, что по любимому заклинанию можно понять характер мага.
- Тяжелый вопрос, - задумалась Веся. - Так сразу и не ответишь. Любимое… - она подняла глаза к потолку, - наверное… Да, точно – вызывание солнца. Оно у меня не всегда получается. Точнее, вообще очень редко. Но когда зимой удается рассеять тучи, и ты видишь, что благодаря тебе на небе светит солнце… - она вздохнула, вспоминая теплые лучи, окрашивающие все вокруг золотистым светом, - это наполняем меня счастьем. Если бы я была художницей, то рисовала бы только солнечные дни.
- Красиво, - проникся Шермр.
- А у тебя какое?
- Мне нравится создавать музыку.
- Как это? – не поняла Веся.
- Ни разу не видела? Тогда подожди, сейчас покажу, - он достал горсть песка и подкинул ее в воздух.
К удивлению девушки, пыль не осела на пол, а повисла, паря под потолком. Шермр взмахнул рукой, и песчинки плавно закружились. На кухне зазвучала флейта. Она нежно обволакивала комнату звенящей музыкой. Песчинки кружились в танце, становясь похожими на всполохи радуги. К флейте добавились звуки скрипки. Мелодия лилась, погружая слушателей в прекрасные грезы. Песчинки обретали силуэты бабочек, порхая в танце. Их цвета менялись, плавно перетекая из лилового в темно-синий, затем в бирюзовый, который сменялся нежно-салатовым. К протяжным звукам добавилось щебетание птиц. Восторженные трели пели гимн красоте. Веся услышала шелест листвы и шум прибоя. И все это сливалось в единой гармонии, от которой щемило в сердце. Удивительная музыка откликалась в ее душе, пробуждая нечто настолько прекрасное, что невозможно описать словами.
Мелодия постепенно угасала. Умолкла скрипка, флейта пропела последнюю ноту, песчаные бабочки растворились в воздухе. И на кухне все стихло.
Веся молчала, не в силах вымолвить ни слова.
- Понравилось? – шепотом спросил чародей.
- Очень, - в тон ему отозвалась девушка.
- Я рад, - нежно улыбнулся Шермр. Ему действительно хотелось сделать для Веси что-то приятное. Он и сам не знал зачем, но не мог противиться этому желанию. Шермр вдруг понял, что ему доставляет особую радость видеть улыбку на ее лице. И то, как в ее глазах загораются огоньки. Совсем как у маленькой девочки, впервые увидевшей настоящее чудо.

Вскоре подоспела индейка. Горячая, с хрустящей корочкой. Ден разложил ее по тарелкам и сервировал стол в гостиной. Все выглядело как в дорогом ресторане. А уж как аппетитно пахла индейка – и говорить не стоит! Веся сглотнула, желая поскорее попробовать этот кулинарный шедевр. Она отрезала румяный кусочек птицы и отправила в рот.
О боги! Мясо таяло на языке, раскрывая невероятный букет пряностей и трав. А плавленый сыр и мякоть томата придавали особую, неповторимую изюминку.
- Шермр, это… - она замолчала, не в силах оторваться от мяса. - Если бы ты не был революционером и дал слово, что всегда будешь так вкусно готовить – клянусь, уволилась бы из ОБМН и вышла за тебя замуж!
- Даже так? – развеселился ден. - Очевидно, это наивысшая похвала моему таланту.
- Еще бы! Заполучить меня в жены не так-то просто. А уж заставить уволиться из организации – и подавно.
- О, - протянул ден, - тогда я вдвойне польщен столь высокой оценкой.
- Это гениально, - Веся не могла сдерживаться, смакуя каждый кусочек. - Тебе стоило сразу сказать, что ты так потрясающе готовишь. Я бы тогда сама лично сдалась тебе в плен.
- Серьезно? – кулинар изогнул бровь.
- Нет, конечно. Чтобы заполучить меня в заложницы, тебе придется изрядно попотеть. Но это так вкусно! Ты весь вечер не перестаешь меня удивлять.
- Это хорошо. Я когда к тебе шел, думал, не избежать драки. Все ждал, когда ты начнешь кидать в меня вазами и угрожать сковородками.
- Я? Тебя? Любимой сковородочкой? Да за кого ты меня принимаешь? – шутливо возмутилась Веся.
- Любимой? Ты хоть помнишь, где она лежит?
- Нет, - созналась Веся, расправляясь с ужином.
- Вот-вот. Я уже заметил, что с кухонной посудой ты не дружишь. Будешь чай? Очень рекомендую. Самое то перед сном. Отлично успокаивает.
- После того, как ты напоил меня вкуснейшим кофе и накормил изумительнейшей индейкой? И ты еще спрашиваешь? Конечно, буду! – воскликнула девушка.
Подумать только! Если бы ей еще утром кто-то сказал, что ден может быть настолько талантливым и обходительным – она бы и слушать не стала. Где эта варварская кровожадность? Где суровый нрав и грубые манеры? Перед ней сидит абсолютно нормальный парень. Молодой, красивый, обаятельный. Еще бы не стремился ее убить…
Шермр налил чай и поудобнее расположился на подушках.
- Раз уж у нас такой задушевный вечер получился – не ответишь на один вопрос? – спросила Веся, отпивая горячий напиток. Чай пах мятой и ягодами земляники. Сразу вспомнилось лето.
- Смотря на какой.
- Путеведы – ваших рук дело?
- Нет. Кстати, хорошо, что напомнила, - оживился ден. - Как раз хотел посоветовать, чтобы вы к ним повнимательнее присмотрелись. Уж больно там странные личности водятся. Несколько наших из интереса сходили на их проповеди. Дурят там капитально. Но что еще подозрительнее – в подвале у них есть специальные залы, в которых обучают боевым искусствам и владению оружием.
- Ничего себе. Они там армию готовят? - Веся пораженно отставила чашку.
- Вот и я о том же. Очень подозрительная секта. Мне кажется, что в этом замешаны савенийские короли. Вы бы их проверили, а то мало ли что. Как бы потом не пришлось всем вместе отбиваться от толпы фанатиков.
- Хорошо. Спасибо за информацию. Завтра же передам нашим.
- Не за что. Ладно, мне пора. Поздно уже, - Шермр поднялся на ноги и направился к выходу. Веся встала, чтобы его проводить. - Спасибо за теплый прием. Мне действительно понравилось, - Шермр галантно поцеловал ее руку.
- Мне тоже. Ну что, завтра увидимся? С утра как раз моя очередь следить за твоей лавкой.
- Боюсь, что мы переезжаем.
- Когда? – встрепенулась девушка.
- По моим подсчетам, - Шермр взглянул на часы, - должны были переехать час назад. Пока я был здесь, помощники перенесли все вещи в другое место. Видишь ли, нам не очень нравится столь пристальное внимание. Сама понимаешь.
- Хочешь сказать, что мои сотрудники не знают о вашем переезде?
- Мы решили их не беспокоить.
- Они там спят что ли? – начала сердиться Веся.
- Нет. Могу даже сказать, что у тебя очень ответственные сотрудники. Ты молодец – отдел работает на совесть. Но при всем желании они не смогли бы заметить наш переезд. Когда завтра пойдешь в мою лавку, загляни в чулан. Там есть небольшой люк, ведущий в подвал. В подвале имеется потайной ход. Только перед тем как туда лезть, надень то, что будет не жалко испачкать - в подвале очень грязно.
- Какое завтра? Я сейчас туда поеду!
- Успокойся, - Шермр поправил выбившийся локон из ее прически. - Вот ведь неугомонная! Какой толк бегать ночью по городу? Моих помощников вы уже не догоните. До утра потерпит. Лучше спать ложись. Выспись как следует, завтра тебе понадобится много сил. И в следующий раз кому попало двери не открывай.
- А я не кому попало. Я только врагам, - улыбнулась Веся.
- Ну, если только врагам – тогда это меняет дело, - ден улыбнулся в ответ. - Все, спокойной ночи. Мне пора. Еще увидимся.
Ден вышел на улицу и спешно зашагал к центру.
- Когда? – крикнула Веся вдогонку.
- Всему свое время, - отозвался Шермр, прежде чем его фигура растаяла в ночной мгле.
Девушка закрыла дверь и прижалась щекой к холодному косяку. Она слабо понимала, что произошло сегодняшней ночью. Но мечтательная улыбка не покидала ее лицо.

© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
Часть 3 - Мираж в кармане. Глава вторая. Земляная лавка
Часть 4 - Мираж в кармане. Глава третья. Музыка под потолком
Часть 5 - Мираж в кармане. Глава четвертая. Заботливый предатель
Часть 6 - Мираж в кармане. Глава пятая. Восемь огненных змей
Часть 7 - Мираж в кармане. Глава шестая. Иная революция
Часть 8 - Мираж в кармане. Глава седьмая. Пирог от денов
Часть 9 - Мираж в кармане. Глава восьмая. Беда торговцев