Космический телескоп «Хаббл» (НАСА/ЕКА) сделал снимок плотно населенного кусочек неба. Фоном для множества разбросанных на переднем плане звезд служат не менее многочисленные галактики.

Сфотографированный участок находится на границе созвездий Наугольника и Южного Треугольника и покрывает часть скопления Наугольника (Abell 3627), а также плотный участок нашей собственной галактики, Млечного Пути.

Скопление Наугольника — ближайшее к нам массивное скопление галактик, расположенное на расстоянии 220 миллионов световых лет. В нем сосредоточена огромная масса вещества, а также создаваемые ею мощные гравитационные силы. Именно из-за них этот участок пространства известен астрономам как Великий Аттрактор, который оказывает сильное влияние на нашу часть Вселенной.

Наибольшая галактика на данном снимке называется ESO 137-002 — это спиральная галактика, видимая с ребра. Вдоль ее балджа мы можем видеть большие пылевые облака. А вот что скрыто от нас — так это «хвост» из мощных гамма-лучей, который тянется за пределы галактики, но который остается невидимым для оптических телескопов, например, «Хаббла».

Изучать Великого Аттрактора в видимых лучах довольно трудно. Плоскость Млечного Пути (которой принадлежат многочисленные яркие звезды на изображении) одновременно и затмевает (светом звезд), и закрывает (скоплениями пыли) большинство объектов за собой. Есть несколько способов видеть сквозь эти препятствия: например, с помощью инфракрасных или радио-наблюдений. Но область за центром Млечного Пути, где пылевые скопления особенно плотные, остаются практически полной загадкой для астрономов.

Данное изображение составлено из снимков, сделанных в синем и инфракрасном свете Усовершенствованной обзорной камерой «Хаббла».

ESA/Hubble & NASA

Мессье 101, или же галактика Вертушка, обитает в созвездие Большой Медведицы. Это одна из самых больших и ярких спиральных галактик в ночном небе. Как и Млечный путь, Мессье 101 не страдает от одиночества: она окружена меньшими по размерам галактиками.

Одна из них, NGC 5477, была сфотографирована Космическим телескопом «Хаббл» (НАСА/ЕКА). Выглядит она практически как обычная неправильная карликовая галактика: без явно выраженной внутренней структуры, но с видимыми признаками постоянного звездообразования. Яркие туманности, которые простираются через большую часть NGC 5477 — это облака светящегося водорода, в котором рождаются звезды. На самом деле они розовато-красного цвета, но зеленый и инфракрасный фильтры, через которые снято данное изображение, делают их почти белыми.

Наблюдения были частью проекта по измерению точных расстояний к галактикам, расположенным в радиусе 30 миллионов световых лет от Земли, путем изучения яркости красных гигантов.

Вдобавок к NGC 5477, на фоне изображения видно множество других галактик, в том числе и те, что видны прямо сквозь NGC 5477. Это напоминает нам, что галактики — не сплошные, непрозрачные объекты, а состоят в основном из пустого пространства между звездами.

Данный снимок составлен из экспозиций, сделанных сквозь зеленый и инфракрасный фильтры Усовершенствованной обзорной камеры «Хаббла». Снимок покрывает участок примерно 3.3 на 3.3 угловых минут.

ESA/Hubble & NASA