URL'ы не должны были стать тем, чем стали: мудрёным способом идентифицировать сайт в интернете для пользователя. К сожалению, мы не смогли стандартизировать URN, который мог бы стать более полезной системой наименования. Считать, что современная система URL достаточно хороша — это как боготворить командную строку DOS и говорить, что все люди просто должны научиться пользоваться командной строкой. Оконные интерфейсы были придуманы, чтобы пользоваться компьютерами стало проще, и чтобы сделать их популярнее. Такие же мысли должны привести нас к более хорошему методу определения сайтов в Вебе.

— Дейл Догэрти, 1996

Есть несколько вариантов определения слова "интернет". Один из них — это система компьютеров, соединенных через компьютерную сеть. Такая версия интернета появилась в 1969 году с созданием ARPANET. Почта, файлы и чат работали в этой сети еще до создания HTTP, HTML и веб-браузера.

В 1992 году Тим Бернерс-Ли создал три штуки, благодаря которым родилось то, что мы считаем интернетом: протокол HTTP, HTML и URL. Его целью было воплотить понятие гипертекста в реальности. Гипертекст, в двух словах — это возможность создавать документы, которые ссылаются друг на друга. В те годы идея гипертекста считалась панацеей из научной фантастики, заодно с гипермедиа, и любыми другими словами с приставкой «гипер».

11 января 1982 года двадцать два специалиста по информатике встретились, чтобы обсудить «компьютерную почту» (ныне известную как "электронная почта"). Среди участников был будущий основатель Sun Microsystems, парень, который сделал Zork, чувак, создавший NTP, и еще один, который убедил правительство платить за Unix. Перед ними стояла задача решить проблему: в ARPANET было 455 хостов, и ситуация выходила из под контроля.

Проблема возникла из-за того, что ARPANET переходил с оригинального протокола NCP на протокол TCP/IP, на котором сейчас существует Интернет. После такого перехода быстро должно было появиться множество объединенных сетей (inter...net), которым требуется иерархическая система доменов, чтобы ARPANET мог резолвить свои домены, а другие сети — свои.