Околоземный астероид весом примерно в 5 раз тяжелее, чем Старый мост в Астрахани может пролететь рядом с Землей на расстоянии от 30 тыс. км до 16 млн. км.Здоровенный осколок космической скалы, который может как пройти практически незамеченным, так и нанести значительный ущерб и хаос на Земле в случае его столкновения с нашей планетой, летити в нашу сторону со скоростью более 14 километров в секунду. Этот астероид, носящий название 2013 TX68, диаметром примерно 45 метров движется по эллиптической, яйцеподобной орбите вокруг солнца, регулярно пересекая орбиту Земли.

Массой 2013 TX68 примерно в три раза больше метеорита, который взорвался над Челябинском в феврале 2013 года. Во время своего последнего пролета мимо Земли в 2014 году он прошел на вполне безопасном расстоянии в 2 миллиона километров.

Специалисты предполагают, что 2013 TX68 не столкнется с нашей планетой во время своего предстоящего пролета примерно в 19-00 по Москве 8 марта 2016 года. Однако, поскольку существует неопределенность в его расчетной траектории из-за того, что астероид в данный момент засвечен светом солнца и не может наблюдаться хорошо, его расстояние до Земли при максимальном сближении может варьироваться от 30 тыс. км. до 16 млн. км. Доступным для наблюдений астрономическими лабораториями Земли астероид станет только с 5 марта.

Шансы на то, что это астероид столкнется с Землей во время своего следующего – а именно 28 сентября 2017 года - подлета так же весьма мала: 1 из 250000000. Пролеты в 2046 и 2097 годах имеют еще более низкую вероятность столкновения.

По мнению астрофизика д-ра Алана Даффи из Технологического Университета Суинбурна (Австралия), если даже TX68 должен был бы столкнуться с Землей во время одного из будущих подлетов, то скорее всего он бы взорвался в атмосфере – порождая огромную взрывную волну, которая по количеству высвобождаемой энергии была бы в два раза мощнее челябинского метеорита, повреждая здания и наносы травмы людям. С другой стороны, поскольку две трети поверхности Земли покрыты морями и океанами, большинство астероидов такого безвредно разрушаются в атмосфере над океаном.

Д-р Роб Сория из Перта (Австралия) утверждает, что если TX68 пролетит мимо Земли на расстоянии, превышающем 5 млн. км, его наблюдение будет недоступно для любительских телескопов, но если он пройдет ниже геостационарных спутников на дистанции в 30 тыс. км, то его можно будет увидеть даже в бинокли. Хотя астрономический службы Земли отслеживают 90% астероидов диаметром от 1 км и более, в околоземном космосе есть тысячи более мелких небесных тел, которые потенциально могут столкнуться с Землей в будущем.

Если бы астероид, подобный размером астероиду TX68, ударил прямо по поверхности Земли, а не сгорел бы в атмосфере, он бы создал кратер размером до нескольких сотен метров в диаметре.

Обычно это случается примерно раз в столетие или около того. Более вероятно, что астероид может упасть в океан или в пустыню, на Антарктиду, на Гренландию – в этом случае риск поражения людей достаточно мал.