"Возможно ли когда-нибудь перевоспитать проституток?» В ответ она сказала, что проститутки часто спрашивают у нее, можно ли когда-нибудь перевоспитать мужчин"

В 1864 году в темном, вонючем работном доме в Ливерпуле появилась хрупкая женщина, которая сидела на полу рядом с проститутками и незамужними матерями. Они собирали нити из старого каната в наказание за свои преступления, и она начала им помогать. Ее звали Джозефин Батлер, и в каком-то смысле она стала легендой своего времени. За исключением нескольких специалистов по истории женщин в викторианскую эпоху, сейчас уже мало кто слышал о Батлер – первой в Великобритании активистки по борьбе с проституцией и одной из великих социальных реформаторш.

В работный дом Батлер привело желание бороться за права угнетенных и личная трагедия. Младшая из ее четырех детей, шестилетняя дочь, умерла, упав с балкона. «Меня охватила непреодолимая потребность найти тех, чья боль сравнима с моей, встретиться с людьми, которые несчастны так же, как и я сама», — написала она позднее.

Сто лет спустя после ее смерти Женская библиотека в Лондоне открыла большую выставку, посвященную проституции, в которой одна секция посвящена жизни Батлер и ее достижениям. Она впервые начала кампании – против торговли людьми, детской проституции и одобренных государством борделей – которые продолжаются сегодня, и если она и остается невоспетой героиней феминизма, то вероятно, причина этого в том, она была далека от драматичности и более однозначных достижений суфражисток.

Впоследствии многие описывали ее как лицемерную христианку, выступающую против секса. Однако реальная Батлер играла огромную роль как защитница женщин, которых все считали «отбросами» — проституток и других «падших женщин». Она также ставила под сомнение право мужчин иметь сексуальный доступ к женщинам в проституции и детям. Она смогла добиться огромных социальных и юридических реформ, и это в ту эпоху, когда женщины даже не имели права голоса. Она путешествовала по всей стране и по большей части Европы, вдохновляя людей, мобилизуя местные организации, выступая на встречах – от маленьких женских встреч до митингов сотен мужчин-рабочих. 

Батлер родилась в 1828 году в состоятельной семье либеральных взглядов в Нортумберленде. От своих родителей она узнала об ужасах рабства – они активно участвовали в кампании аболиционистов. Она вышла замуж за Джорджа Батлера, директора школы, который придерживался очень необычных взглядов – он поддерживал равенство между мужчинами и женщинами. Они переехали в Ливерпуль, где, из-за отсутствия фабричной работы, многие бедные женщины занимались проституцией, чтобы прокормить детей. Батлер верила, что «все равны перед Богом», и ее возмутило то, как относятся к женщинам в проституции. Она также испытывала отвращение к тому, как часто мужчины сексуально эксплуатируют девушек-служанок, выгоняя их, если те забеременеют.

Батлер начала помогать проституткам на улице и в работных домах, многих из них она забирала к себе домой – часто для того, чтобы они могли там умереть. Она с подозрением относилась к религиозным приютам, созданным для исправления «падших женщин». Она начала собирать деньги и создала свой собственный, светский, «дом отдыха». Она считала проституцию формой насилия – точка зрения, которая до сих пор считается спорной. Она писала: «Унижение этих бедных, несчастных женщин – это не только их личное унижение. Это оскорбление достоинства каждой порядочной женщины, это мое бесчестие, это стыд каждой женщины в каждой стране мира».

В то время в Великобритании проституция была легальной, а законы, регулирующие ее – практически варварскими. Акт о заразных заболеваниях, принятый в 1864 году, был призван остановить распространение сифилиса в армии. Согласно закону, любую женщину в городе, где останавливались военные части, могли принудительно обследовать на венерические заболевания. Было решено, что мужчин нельзя обследовать, потому что они будут против. Если женщин считали проститутками, то о них могли сообщить властям, и если она оказывалась инфицированной, то ее заключали на три месяца в охраняемую больницу. После этого такие женщины, многие из которых не были проститутками, были фактически вынуждены продавать секс.

Двойной стандарт этого закона вызвал отвращение у Батлер, которая трактовала его так, что мужчины могут использовать проституток как угодно, а наказывают за это только женщин. Она начала кампанию за отмену акта. После победы в этой битве – закон был отменен в 1886 году, Батлер начала кампанию в Индии, где британская армия продавала женщин в проституцию.

В течение многих лет она завоевала поддержку отдельных политиков, радикалов и врачей, но она также стала объектом яростной ненависти. Процветающие бордели Ливерпуля и те, кому они приносили прибыль, не слишком обрадовались вмешательству Батлер в их торговлю. Однажды во время ее выступления местные сутенеры забросали ее коровьим навозом. В другой раз группа мужчин разбила окна в отеле, где она остановилась, попыталась добраться до нее и угрожала поджогом.

Батлер угрозы не остановили. Она требовала, чтобы правительство перестало выдавать лицензии на бордели, говоря, что государство не должно наживаться на несчастьях женщин. Шейла Джеффрис, феминистский ученый и активист против торговли людьми и международной секс-индустрии, считает, что Батлер поразительно опережала свое время: «Даже сегодня найдутся очень немногие, которые посмеют сказать, что проституция существует и защищается ради блага мужчин, а не женщин».

В 1869 году Батлер создала свою Национальную ассоциацию леди, став первой британской феминисткой, получившей публичное признание. В течение предыдущих 50 лет были женщины, которые поддерживали движения против рабства, за трезвость и суфражизм, однако никто из них не критиковал в открытую сексуальное поведение мужчин.

Джейн Джордан, историк, которая опубликовала биографию Батлер в 2001 году, говорит, что самым удивительным для ее эпохи было то, что она относилась к проституткам как к равным себе. «Когда ее заново открыли феминистки 1980-х годов, то они предполагали, что Батлер снисходительно относилась к тем женщинам, которым она помогала. Однако в реальности она относилась к ним с большим уважением, и всегда обсуждала причины их угнетения непосредственно с ними».

Батлер открыто говорила, что женщины в проституции, даже если они были вынуждены заняться ей из-за бедности, в первую очередь были жертвами патриархата. В начале ее кампании против Акта о заразных заболеваниях, один мужчина спросил Батлер: «Возможно ли когда-нибудь перевоспитать проституток?» В ответ она сказала, что проститутки часто спрашивают у нее, можно ли когда-нибудь перевоспитать мужчин.

Джеффирс считает Батлер одной из самых смелых и продуктивных феминисток в истории. «Она говорила мужчинам, что они должны измениться, вместо того, чтобы государство, которое контролируется мужчинами, создавало системы проституции, которые будут защищать клиентов-мужчин и будут официально одобрять их поведение», — говорит она. «Трудно представить это сейчас, когда правительства снова начали призывать к легализации этой индустрии».

В 1875 году, после спасения бессчетного числа жизней «падших» женщин и изменения законодательства в пользу женщин, Батлер решила проехать по Европе, чтобы вдохновить женщин на борьбу с коммерческой сексуальной эксплуатацией и государственной регуляцией проституции. Она имела большое влияние во Франции, Германии, Италии, Швейцарии, Бельгии и Нидерландах, где лиги женщины были шокированы ее рассказами и начали действовать. Кампания за гражданские права проституток началась по всей Европе. Для многих женщин, это был их первый опыт деятельности в публичной сфере. В результате, было сформировано Международное аболиционистское движение, которое существует и по сей день и борется с торговлей женщинами и детьми.

Хотя секс никогда не обсуждался публично в викторианской Англии, она регулярно в своих речах говорила об интимных вопросах. Она верила, что женщины не должны оставлять вопросы женской сексуальности на откуп мужчинам. В результате, многие из ее либеральных друзей отказались иметь с нею дело, а один член Парламента сказал, что она «хуже, чем простая проститутка».

В 1880 году Батлер обратила свое внимание на вопрос детской проституции, и сыграла решающую роль в кампании, которая увеличила возраст согласия с 12 до 16 лет, чтобы защитить девочек от сексуального насилия. Она помогла раскрыть скандальные подробности о торговле детьми между Бельгией и Британией, а также торговле несовершеннолетними девственницами на улицах Лондона.

«Батлер бы сочла очень странными разговоры о проституции как «секс-работе», равно как и нормализацию и расширение секс-индустрии, которые происходят сегодня. Она бы захотела узнать, как получилось, что мы вернулись назад после всего того, чего она добилась», — считает Джордан.