Запорожский автомобильный завод «Коммунар» в IV квартале 1979 года начал производство модернизированной модели — ЗАЗ-968М-03, которая имеет ряд существенных отличий от своей предшественницы ЗАЗ-968А.

Новая базовая модель «Запорожца» 80-х годов получила измененную переднюю панель кузова, которая придала автомобилю новый облик. По ней проходит широкая черная полоса с надписью «ЗАЗ—968М» и декоративной вставкой, а замыкают ее передние указатели поворота. На фарах сделаны мягкие черные пластиковые травмобезопасные ободки. Бампер с мягкой резиновой накладкой в средней части и пластмассовыми боковинами, а также эмблема из пластика на капоте дополняют строгое, без лишнего хрома, оформление передней части, придают ей законченный, современный вид. К этому следует добавить новые щеткодержатели и щетки стеклоочистителя. Черный хром взамен блестящего, пластиковые наконечники осей, хорошая фиксация — все это гармонирует с остальными деталями оформления и соответствует международным нормам безопасности.

На передних крыльях новой машины нет боковых повторителей указателей поворота. Просто они стали не нужны, когда сами указатели переместились на выпуклую панель передка. На этом месте «мигалки» хорошо видны и сбоку.

Другое важное новшество во внешнем оформлении — с задней части кузова исчезли выступающие из боковин воздухозаборники. Их заменили вертикальные щели.

Вообще задняя часть кузова переработана полностью. Новые большие прямоугольные задние фонари, объединяющие в блок габаритные огни, указатели поворота, сигналы торможения, свет заднего хода и катафоты (световозвращатели). На панели между задними фонарями сделано углубление, в котором на специальном поворотном кронштейне укреплен номерной знак, прикрывающий решетку дополнительного вентиляционного отверстия моторного отсека. Для освещения знака служат два фонаря, расположенные на заднем бампере (он, как и передний, с резиновой накладкой и пластмассовыми наконечниками).

Сзади, в моторном отсеке рядом с силовым агрегатом размещено запасное колесо. Таким образом, высвободилось дополнительное пространство в багажнике. Воздух для охлаждения двигателя поступает через щели в левой части крышки моторного отсека.

На ЗАЗ-968М устанавливается 40-сильный двигатель MeМЗ-968. Отдельные партии этих машин могут быть и с 30-сильным двигателем, но с новой системой подачи охлаждающего воздуха.

На всех двигателях «запорожцев» теперь устанавливаются менее шумные вентиляторы системы охлаждения, имеющие более высокую, чем прежние, производительность. Применена новая система подвода воздуха и организации его потока в моторном отсеке. Снаружи воздух может попасть к двигателю тремя путями. Часть его захватывается направленными вперед щелями на правом заднем крыле, проходит вокруг воздушного фильтра и, омывая верхнюю часть двигателя, поступает в левую половину моторного отсека, откуда выходит наружу через щели в левом крыле (они направлены назад). Таков путь воздуха летом, когда крышка кожуха воздухозаборника опущена и перекрывает окно в его стенке. Масса воздуха засасывается вентилятором через щели в крышке моторного отсека и подается к цилиндрам. Кроме того, охлаждающий воздух поступает через решетку из-под отодвинутого в положение «лето» номерного знака непосредственно к лопастям вентилятора и также нагнетается им к цилиндрам. Зимой и решетку под номером и люк воздухозаборника закрывают, и в кожух вентилятора воздух идет только из подкапотного пространства через окно, перекрытое летом.

Эта система позволяет достаточно хорошо охлаждать двигатель в самых жарких районах страны летом и быстро прогревать его до наивыгоднейшей температуры в самое холодное время зимой.

Полезный объем багажника возрос почти вдвое благодаря тому, что передняя панель стала более выпуклой, а из самого багажника ушли запасное колесо и инструмент. Одновременно были найдены более рациональные места для аккумулятора, стеклоомывателя и бачков гидравлических приводов тормозов и сцепления. Все агрегаты, кроме аккумуляторной батареи, изолированы пластмассовой легкосъемной перегородкой от перевозимого в багажнике груза, а батарея герметично закрыта резиновой крышкой, из-под которой шланг отводит пары электролита наружу, под кузов.

Металлические панели пола и стенок багажника покрыты резиновой обивкой, а выступающие детали рулевого механизма накрыты легким пластиковым чехлом.

Кстати, картер и крышка рулевого механизма теперь алюминиевые, а не чугунные, как было раньше. Увеличена жесткость и надежность крепления всего узла к кузову, в результате чего отпала необходимость систематически подтягивать болты. Изменены размер и геометрия «сминаемой» части рулевого вала. На эту деталь получен европейский знак безопасности.

Электрический бензонасос теперь установлен непосредственно возле отопителя, а место омывателя с ручным приводом занял электрический. На смену двум бачкам в гидравлическом приводе тормозов пришел один сдвоенный, а все винтовые соединения проводов с агрегатами заменены штеккерными (последнее относится к электрическим цепям машины вообще).

Раз уж мы заговорили об электрооборудовании ЗАЗ-968М, необходимо сказать о новых фарах с «европейским» светом (со встроенными габаритными лампами), что сделало ненужными отдельные подфарники. Кроме того, увеличено количество цепей, защищенных плавкими предохранителями (установлен блок с 10 вставками, как на ВАЗах), и уменьшены габариты и масса реле-регулятора.

А что изменилось в салоне? Сразу отмечаем — средние стойки кузова закрыты пластмассовыми накладками, под панелью приборов предусмотрена вещевая полочка, появилось новое, большое зеркало заднего вида с положениями «день—ночь» и над проемом левой двери — новый плафон внутреннего освещения. На щитке приборов кнопочные включатели заменены более современными, клавишными, на рулевой колонке взамен двухрычажного переключателя света фар установлен трехрычажный, более удобный, с включателями указателей поворота, стеклоочистителя и стеклоомывателя.

Педали тормоза и акселератора теперь практически на одной высоте, что соответствует требованиям правил ЕЭК ООН и позволяет более удобно управлять машиной.

В спинках передних сидений предусмотрены гнезда для установки регулируемых по высоте подголовников. Изменены конструкция и угол наклона спинки заднего сиденья: пассажирам стало удобнее. За спинкой установлена пластмассовая полка с углублением для мелочей. Упростилось и стало надежнее крепление обивки боковин, на дверях установлены новые подлокотники.

Комплект инструмента, выселенный из багажника, нашел свое место в салоне: малая сумка — в специальном держателе под сиденьем водителя, а большая, которая нужна значительно реже, — под подушкой заднего.

И наконец, о том, что не видно при наружном осмотре.

Иным стало уплотнение рычагов передней подвески. Теперь четыре точки этого узла смазываются при сборке на весь срок службы, и в эксплуатации он не требует ухода. Новый буфер-отбойник задней подвески значительно увеличил ее энергоемкость. Для манжет рабочих тормозных цилиндров применена новая резиновая смесь, которая позволяет пользоваться любой отечественной тормозной жидкостью (естественно, не смешивая разные типы между собой!). Увеличена жесткость привода стояночного тормоза и уменьшен ход его рычага.

Техническая характеристика

Общие данные. Снаряженная масса — 840 кг. Число мест — 4. Максимальная скорость — 118 км/ч. Время разгона с места до 100 км/ч (с водителем и пассажиром) — 38 с. Контрольный расход топлива при скорости 80 км/ч — 6,2 л/100 км. Запас топлива — 40 л.

Размеры. Длина — 3765 мм. Ширина — 1490 мм. Высота (без нагрузки) — 1400 мм. База — 2160 мм. Колея — 1228 мм спереди и 1212 мм сзади. Дорожный просвет — 185 мм.

Двигатель. Число цилиндров — 4. Расположение цилиндров — V-образное. Диаметр цилиндра и ход поршня — 76 и 66 мм. Рабочий объем — 1198 см3. Степень сжатия — 7,2. Топливо — бензин А-76. Карбюратор — один однокамерный. Мощность (по ГОСТ) — 41 л. с. при 4200—4400 об/мин. Максимальный крутящий момент — 7,6 кгс-м при 2700—2900 об/мин.

Трансмиссия. Сцепление — сухое, однодисковое. Коробка передач — четырехступенчатая с синхронизаторами на всех передачах для движения вперед. Передаточные числа: 3,8—2,12—1.409—0,964 и на заднем ходу 4,156. Передаточное число главной передачи — 4,125.

Управление. Рулевое — с глобоидальным червяком и двойным роликом (передаточное число — 17,0). Травмобезопасный вал рулевого колеса, запираемый замком, который объединен с включателем зажигания. Тормозное — с гидравлическим раздельным приводом барабанных тормозов, имеющих автоматическую регулировку.

Ходовая часть. Независимая подвеска всех колес: передних — торсионно-пружинная, задних — пружинная. Амортизаторы — телескопические, гидравлические. Шины диагонального типа размером 6,15—13 модели И-151.

Кузов. Цельнометаллический, двухдверный, несущий, с задним расположением двигателя. Запасное колесо — в моторном отсеке. Емкость багажного отсека — 0,197 м3.