Книга рассказывает о нескольких путешествиях через всю Америку двух лучших друзей — Сала Парадайза (рассказчик, прототип сам Джек Керуак) и Дина Мориарти (прототип Нил Кэссиди), в подробностях описывая образ жизни битников — нон-конформистского молодежного движения того времени.

Основанная на реальных событиях, книга переносит нас в конец 40-х годов 20-го века — время бит-поколения. Путешествуя через всю Америку вместе с главными героями, читатель встречает около 30-ти героев, имеющих реальных прототипов. Все они неравнодушны к джазу, сексу, выпивке, наркотикам, путешествиям и просто весёлому времяпрепровождению, им нравиться "врубаться" в окружающий мир и людей. Всё это является лекарством, заставляющем их забыть о рефлексии, проблемах всего мироздания, разговорах о смысле жизни и о том, что этого смысла нет.

Внешне крайне жизнерадостная, на самом деле эта книга несёт в себе боль неотвеченных вопросов. Она показывает нам, что всё проходит, что люди меняются, что рано или поздно приходится сделать выбор — оставаться таким как Дин (вечным бродягой, гоняющимся только за сиюминутным удовольствием, так и не нашедшем себя в жизни) или стать Салом (оставить всё, что было раньше, и проживать скучную благоразумную жизнь, постоянно вспоминая о бурной молодости). Книга о том, что однажды большая часть тех, кто сейчас молод, женятся и заведут детей, построят дом, будут иметь 2 машины в гараже и работать клерками в относительно крупной компании. О том, что однажды будет пройден барьер, после которого прошлую жизнь будет невозможно вернуть. О том, что их дети и догадываться не будут, чем когда-то развлекались их родители и последним останется лишь доживать свои жалкие дни, наблюдая за новым поколением, по сути, не отличающемся от них же. Так что пока есть время, нужно просто наслаждаться всем, что тебе даёт жизнь.

9 из 10, т. е. отлично. Книга, которая является одной из 4-х моих любимых на данный момент. Она воплощает поиски ответов на все вечные философские вопросы, которые задаёт себе каждый. Её стоит прочитать, несмотря на объём.

Часто данная книга встречается с этой обложкой:

На ней изображена машина конца 1960-х, возможно 1970-х годов. Я думаю, что это создаёт у читателя неправильное представление о времени действия романа (1947-1949 года) и автомобилях того времени. Приведу примеры:

Разница, как говорится, налицо.

В 1947-1949-м годах слова "битник" и "хипстер" были синонимами. Позже битники стали интеллектуальной элитой хипстеров. И только во второй половине 2000-х слово "хипстер" стало по-настоящему ругательным. Такие дела.