Я - герой, моим подвигам нет числа. В любом городе, в любой самой маленькой деревушке все меня знают, все обо мне слышали. Спроси любого: кто сегодня спас мир? - он тут же на меня укажет. А уж как меня любят! Даже детей моим именем называют. Это и понятно: я сильный, красивый, здоровый, кулаком могу сваи заколачивать, с разбега реку перепрыгивать - это если в длину, а в высоту мой личный рекорд - сороковой этаж. А сколько я всего хорошего совершил! Кто, скажем, сражался с древними, как мир, гиганскими ящерами? Я! Кто истреблял злых тиранов, успокаивал нежить, разгонял целые армии и возводил за ночь дворцы? Я, кто же ещё! Кто спас из безнадежной ситуации прекраснейшую из всех женщин и как честный человек, женился на ней? И с животными я разговариваю, кстати, есть у меня такая особенность. И сам иногда каким-нибудь зверем оборачиваюсь, а бывает, что и птицей. А сколько раз меня убивали! Даже сварить пытались. Но я и в кипятке не сварился, а только круче стал. Вот я какой! Одним взмахом руки, бывало, горы воздвигал, леса насаживал, лавовые озёра из-под земли поднимал. И всё - совершенно бескорыстно, всё для людей, от чистого сердца, из великой любви. Почему бы и им меня после этого не любить? Так что у нас это взаимно.
Правда, одна странность в этой народной любви меня всё-таки задевает. Почему никто не зовёт меня, скажем, Крутой Мэн или Человек-Кулак? Я бы согласился даже на Человек-Во-Все-Бочки-Затычка! Но они называют меня Дураком. Иванушка, мол, Дурак. За что?!

http://mirf.ru/archive.php?show=116

-Всю мою семью убили,- сказал Дарт.- Я хочу отомстить.
Секретарь Гильдии Наёмных Убийц пододвинул к себе письменный прибор, разложил бланк заказа и макнул перо в чернильницу.
-Ваше имя? Возраст? Раса? Профессия?
Дарт представился.
-Место проживания?
-Деревня Серые Камни.
Рука клерка замерла над бумагой.
-Повторите, пожалуйста.
-Серые Камни,- угрюмо повторил Дарт.
Секретарь отложил перо.
-Простите, я правильно понимаю, что это та самая деревня, которая была полностью уничтожена три дня назад?
-Да,- кивнул Дарт.- Все мои родственники. Мы все там родственники.
-Увы,- покачал головой секретарь после недолгого молчания.- Ничем не могу помочь.
-Почему? Всего-то надо, найти и прикончить...
-...человека, способного легко перебить целую деревню,- закончил секретарь.- Нет. Боюсь, никто из наших служащих не возьмётся за такую работу.
Дарт насупился.
-Вы же наёмные убийцы! Можно ведь как-то тайком, во сне...
-Нет,- отрезал секретарь.- Не тот случай.
-Значит, придётся самому,- вздохнул Дарт и встал, собираясь уходить.
-Вы с ума сошли?- спокойно поинтересовался секретарь.- Не то чтобы я собирался отговаривать, но Вы хоть сами понимаете, с кем собираетесь связаться?
-Ага.- Дарт кивнул.- С человеком, убившим мою семью.
Секретарь пожевал губами.
-Позвольте дать Вам один совет. В качестве извинения за отказ.
-Ну?
-Человек, уничтоживший Вашу семью - не простой убийца. В наших краях его зовут Бледным Палачом. У него много имён: Безымянный Убийца, Летящая Смерть, Воин Чумы... Это очень, очень сильный противник. Вам с ним просто не справиться. Вот если бы Вы нашли какого-нибудь легендарного героя...
-Мой отец был легендарным героем,- ответил Дарт.- Ему это сильно помогло?
-Ну тогда даже не знаю,- секретарь виновато развёл руками.- Кто ещё может помочь при таком раскладе? Вот разве что... хотя тоже вряд ли...- он задумался.- Вообще-то Избранный довольно силён...
-Я его найду.
-Избранного?!
-Да.
-Он очень занятой человек, знаете ли. Вечно в трудах, в заботах. Что ни день - новый подвиг, а то и два. И дома тоже не сидит, мотается по всей стране. А знаете, сколько стоят его услуги? Я бы на Вашем месте отказался от мести.
-Нет,- упрямо мотнул головой Дарт.- Пусть будет хоть Избранный, хоть чёрт с рогами, мне всё равно. Кто-то должен остановить Бледного Палача.

Так начался долгий путь Дарта вслед за Избранным. Он шёл по тем местам, где видели Избранного, где тот брал задания, совершал свои великие подвиги и просто добрые дела. Местность оказывалась по большей части опасная, кишащая всяким зверьём и заселённая дикими племенами. Впрочем, там, где прошёл Избранный, и зверья оставалось немного, и племена уже не были столь опасными. Редкие выжившие дикари избегали нападать на Дарта, а какие-нибудь оголодавшие и потерявшие последнюю осторожность волки быстро знакомились с его топором. Дарт привык к продолжительным переходам, окреп телом и закалил свой дух. Но догнать Избранного, мотающегося по королевству без всякой системы, ему никак не удавалось. А между тем, встреча с Избранным становилась всё более насущной необходимостью. Дарт только зубами скрипел, узнавая о новых преступлениях Бледного Палача. Тот оставлял на своём пути выжженые деревни, не щадя ни женщин, ни стариков, грабил, убивал, насиловал - и не было силы, способной оставить его. Дарт спешил изо всех сил. Каждый день задержки - это новые жертвы, а их и так уже без счёта! Нужно как можно скорее найти Избранного!

И он его нашёл. Совершенно случайно, в дешёвом придорожном трактире, чей жадный хозяин готов был за медную монетку обслужить и накормить хоть тролля. Избранный сидел в углу и пил дряное вино. Не слишком высокий, не слишком мускулистый, даже не очень опасный с виду человек неопределённого возраста. Избранный. Тот самый. Дарт двинулся к нему.
Избранный с ленивым интересом наблюдал за Дартом. Что нужно этому странному гоблину, который не бежит прочь, вереща от ужаса, а приближается так уверенно, будто имеет на это право? Это что у него в руках? Топор? Жалкая ржавая железка, несерьёзно даже... Что он там бормочет?
-My name is Dart. You killed my father. Prepare to die!

http://mirf.ru/archive.php?show=116

-Господин Президент, к Вам тут инопланетные захватчики...
-Пусть войдут.
Секретарь впустил в приёмную трёх инопланетян. Президент прищурился. Инопланетяне ему не понравились. Смурные какие-то. И скафандры мятые, как будто в них спали.
-Мы к Вам по поводу вторжения,- сказал один из инопланетян, зелёный с красными глазками.- Извините, что опоздали.
-Должны были прилететь ещё в конце прошлого года,- пояснил второй, нездорового синюшного цвета,- но замотались, то да сё... всякие дела...
-Пьянки и гулянки,- перевёл третий инопланетянин, пухлый и розовый, чью шею украшал двойной ряд засосов от щупалец.- И гильдийный рейд на босса. Если бы не я, они бы до сих пор не прочухались.
-Молчи, самка,- скривился красноглазый.- Тебе не понять. Из этого рейда я вынёс эпический пулемёт! И поднялся до семидесятого уровня!
-Так что насчёт вторжения?- перебил Президент.
-А, ну да...- спохватился синюшный инопланетянин.- Мы прибыли для того, чтобы выжечь половину территорий, уничтожить все крупные населённые пункты, перебить всех мужчин, изнасиловать всех женщин и угнать в рабство детей. А также расхитить природные богатства и надругаться над произведениями искусства.
-И на всё про всё у нас осталось только двое суток,- мрачно добавил красноглазый.
-Пони-ма-ю...- протянул Президент.- А может, сможем как-нибудь договориться по-хорошему?
-Так мы же как-раз за этим и пришли!- воскликнул синюшный.- Сами понимаете, время поджимает, а за два дня нам никак не управиться. Так может, вы нам просто распишетесь в обходном листе, что мы тут всё порушили как надо? А то нам полевую практику не зачтут.
-Мы заплатим!- добавил красноглазый.- Колбасой или технологиями, как захотите.
-А в следующем семестре обязательно отработаем!- поспешил заверить розовый.- Честное слово!

http://mirf.ru/archive.php?show=115

-Мы прилетели с миром,- сказал главный инопланетянин.- Только никому об этом не говориите.
-Разумеется,- тут же согласился представитель Земли.- Мы сохраним ваш визит в полной тайне!
-Нет-нет, вот этого не надо,- замахал руками инопланетянин.- Наоборот, информируйте всех, кого можно. Только скажите, что мы злобные агрессоры и хотим вас завоевать, а в остальном - на ваше усмотрение.
-Не понял,- нахмурился представитель Земли.- Вы хотите нас завоевать?
-Нет, конечно! Ни в коем случае.
-Тогда зачем...
-А, ну это очень просто. Для того чтобы объединить враждующие народы, нет лучшего средства, чем общий враг. Ну или хотя бы видимость врага.
-А, ну тогда понятно. То есть вы прилетите, постреляете из своих тарелок, и все люди Земли тут же сплотятся на борьбу с вами?
-Вижу, вы уловили суть. А кроме того, ничто так не стимулирует науку, как военные разработки.
-А, вы имеете в виду всякое лазерное оружие и тому подобное?
-Лазерное оружие?! Блеск! Подумать только, ну кто бы догадался использовать лазер как оружие? Спасибо за идею. Видите, война ещё не началась, а уже приносит первые плоды. Ну, мы вам тоже подкинем немножко технологий. Для начала, скажем, плазменные пистолеты, суперсплавы и навигационный компьютер. Ну и трупов парочку, для полноты картины. Исследуйте на здоровье. Только не забудьте сказать в новостях, что вы это собрали со сбитой тарелки.
-Так и скажем.
-Потом мы обговорим дальнейшие шаги. Когда вы с нашей ненавязчивой помощью построите собственный космический флот, мы вас снабдим подробными картами населённой части Галактики, с указаниями всех ключевых объектов и путей сообщения.
-Большое спасибо. Мы уже давно мечтали выйти в космос и присоединиться к какой-нибудь галактической федерации.
-Эээ... нет. Только после нас.
-В каком это смысле?
-В прямом. Видите ли, в галактике слишком много враждующих цивилизаций. Их очень трудно примирить друг с другом. Для этого и существуем мы, всеобщие враги. Мы двести лет играли эту роль, ни на секунду не прекращая при этом искать себе замену. И вот, нашли! Теперь ваша очередь изображать злобных агрессоров из космоса, а мы наконец объединимся с бывшими врагами и войдём в федерацию.
-А мы что же, окажемся одни против всей галактики?!
-Пока не найдёте себе замену,- пожал плечами инопланетянин.- Мы вас осалили. Вы водите.

мирФантастики (с)