Жил на свете один мужик. От веку бортничал — собирал мед лесных пчел. Однажды уснул бортник в лесу. А в ту пору бродила по свету Лихая Беда и искала себе заделья. Глядь — спит человек. Подкралась к нему Лихая Беда и вскочила на шею.

Проснулся мужик — что за притча? Тяжесть неведомая гнет к земле, а на душе погано — хоть плач. Пошел, свесив голову.

И с той минуты все у него пошло наперекосяк. К какой борти ни подойдет, всякую медведь выел и пчел разогнал. Кое-как нашел рой, полез на дерево, так пчелы на него налетели, чуть до смерти не зажалили. В конце концов упал мужик с дерева и ногу сломал. Спасибо, нашли его охотники, донесли до дому.

Пока лежал он, вся его семья чуть с голоду не померла. Тяжело заболела и жена. Пришлось малым детушкам в батраки пойти.

Оклемавшись, решил мужик пойти к доке — знахарю — спросить, что за напасть на него навалилась. Развел знахарь бобы, а потом и руками развел:

— Ничем, — говорит, — тебе помочь не могу, бедовик ты отныне, потому что сидит на твоей шее Беда.