10 сентября на персональном сайте Лэнса Армстронга появилось видеообращение к болельщикам. В нем один из величайших атлетов в истории подтвердил, что в 2009 году возобновит профессиональную спортивную карьеру. «Прежде чем принять это решение, я долго совещался со своими детьми, другими членами семьи, близкими друзьями», — сказал он, назвав в качестве основной причины возвращения «желание привлечь внимание к проблеме рака».

Армстронг сам перенес тяжелую форму этой болезни. Рак был обнаружен у него после Олимпиады 1996 года, а еще через год, перенеся несколько операций и курс химиотерапии, он снова начал тренироваться и в итоге добился удивительных успехов. Американец не просто смог снова подписать профессиональный контракт и участвовать в топ-соревнованиях, а семь раз подряд — с 1999 по 2005 год — выиграл главную велогонку — Tour de France.

После седьмого своего триумфа Лэнс Армстронг объявил о том, что покидает спорт и сосредоточится на руководстве основанным им фондом помощи раковым больным. Известно, однако, что в прошедшие после Tour de France-2005 три года он активно поддерживал спортивную форму. В частности, Армстронг принял участие в нескольких марафонских забегах, а в прошлом месяце выступил в состязаниях по маунтинбайку Leadville 100 в Колорадо и занял второе место.

В своем видеообращении он не уточнил, будет ли преследовать в 2009 году серьезные спортивные цели. Но в опубликованной изданием VeloNews заметке говорится о том, что в 2009 году он выступит в нескольких престижных многодневных гонках — Париж—Ницца, Dauphine Libere, Тур Джорджии, Тур Калифорнии, а также Tour de France. А в вышедшем ранее в другом издании — Vanity Fair — интервью американец сказал, что «хочет выиграть Tour в восьмой раз».

Основная интрига заключается в том, в какой команде окажется выдающийся велосипедист. Лэнс Армстронг пообещал объявить об этом 24 сентября. Пока же источники в мире велоспорта упоминают целый ряд групп, которые могут подписать с американцем контракт. В их числе и создаваемая в России при поддержке корпорации «Ростехнологии» команда: ее пока принято называть «Катюша». Правда, известный российский гонщик Дмитрий Конышев, который должен стать ее спортивным директором, выразил сомнение, что российской велогруппе удастся заключить с ним договор. «Конечно, Армстронг принесет пользу любой команде, даже если сам будет ехать не очень быстро. Хотя бы потому, что на него будут смотреть и тянуться за ним молодые гонщики. Но я думаю, что он все же выберет команду Astana», — сказал он.