Когда я говорю о мужественности, о надежности, о силе и прочих впечатляющих меня качествах, я в предпоследнюю очередь имею в виду опыт службы в армии наших широт в мирное время (на последнем месте, если что, тюрьма и зона). И когда я говорю о защите и о защитниках, то современная армия (и тюрьма вместе с ней) находятся ровно на тех же местах. Какая-либо логическая связь между навыками и умениями, приобретаемыми человеком во время стандартной призывной службы (или отбытия наказания в соответствующем учреждении) и мужественностью/силой/надежностью ни разу за ...цать лет жизни не была мной замечена. Я бы даже сказала, что наоборот - многие, просидевшие на койке положенные месяцы, наивно считают себя на этом основании состоявшимися и достойными высшего истинно мужского занятия - купания в фонтане при всеобщем восторге. Ну и последующих пьяных драк на почве недостаточного всеобщего восторга. Честно говорю, что одним из наименее приятных впечатлений для глаз и ушей я нахожу 30-40-летнего нетрезвого мужчину, пускающего умиленные слезы над дембельским альбомом и рассказывающего байки о временах протирания штанов в казарме. И менее всего на свете я склонна доверить этому персонажу защиту чего-либо или кого-либо, в том числе его же собственных штанов.
А 23 февраля, как праздник, я люблю. Как день мужчин. Как день памяти той самой советской армии, победившей в ВОВ - памяти воинов-мужчин и воинов-женщин. Как день настоящих защитников, которым не надо уметь поднимать ноги в такт, блюсти надуманную иерархию и распускать пьяные слезы под шансон. Я все праздники люблю.

Часть первая. Тайное становится

Молодой человек без особых примет шёл по узким улицам Дамаска, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.