Не проходит и дня, чтобы какой-нибудь остряк не перепостил у себя в твиттере или на фейсбуке всем известный баян: «В 1949 году журнал popular mechanics, рассуждая о победном шествии науки, заявил, что в будущем создадут компьютеры, весящие не больше полутора тонн». На самом деле статья являла собой редкий образец корректного прогнозирования. Текст писался в эпоху, когда вычислительные машины представляли собой огромнейшие электромеханические агрегаты. Первый полностью транзисторный компьютер, IBM 608, вышел на рынок в конце 1957 года. Он весил 1200 кг.

Вот здесь и кроется западня для каждого, кто отважится рассуждать о будущем. Даже если ваши предсказания полностью совпадут с той реальностью, которая развернется в ближайшем будущем, они же покажутся смешными и наивными, если о них вспоминать полвека спустя. Занимаясь подготовкой этого номера, я потратил немало времени, ковыряясь в архивной пыли.

Душу радует, когда видишь, как наш журнал успешно предсказывал основные узлы и поворотные точки в техническом развитии: влияние автомобилизации, массовое увлечение частными самолетами, космические программы. В статье от 1932 года Уинстон Черчилль предсказал появление некоего гибрида телефона с телевизором, и эта идея изрядно напоминает нынешний интернет.

Одна из отличнейших статей была написана известным популяризатором науки Вальдемаром Кемпффертом в 1950 году. Она называлась «Чудеса, которые вы увидите в течение ближайших 50 лет». В этом тексте автор продемонстрировал замечательный дар предвидения, описал и будущую транснациональную систему автомагистралей, и автоматизированные заводы, и суперкомпьютеры, задействованные на разработке метеопрогнозов, и приборы для медицинского обследования, очень похожие на современные томографы.

Кстати, ошибки Кемпфферта оказались не менее интересны. Особенно забавляет описание домашнего быта, в котором посуда, постельное белье и одежда одноразовые, а,прибираясь в доме, хозяйка просто засасывает большим пылесосом все ненужные вещи. Даже пища синтезирована из опилок и щепы. Да, Америка пятидесятых быстро хваталась за такие новинки, как синтетика в одежде и упакованные в фольгу обеды из замороженных полуфабрикатов. Однако человек и по сей день, не отказываясь от предлагаемых удобств, не прочь побаловаться и аппетитным ужином, который готов состряпать дома собственными руками. Чтобы успешно предсказывать будущее, надо понимать не только технические тенденции, но и человеческую психологию, человеческую душу, а ведь стремление людей к переменам не так уж и безгранично.

Еще одна сложность в деле предсказания будущего – угадывание правильной хронологии. Кое-где прогресс замедляется только из-за социальной инертности или непрактичности в чисто экономическом плане. Зато в других областях мы иной раз наблюдаем фантастические рывки благодаря технологическим революциям. Таким импульсом послужила, к примеру, разработка микрочипов.

Размещая наши предсказания, мы стараемся уравновесить свой закоренелый технооптимизм здоровой долей упрямого скепсиса. Для надежности мы обратились к множеству специалистов – ученых, инженеров, тех умных и компетентных людей, которые в течение многих лет снабжали нас материалами и поддерживали консультациями. И если вы не доверяете ни нам, ни нашим авторам, заходите к нам через 50 лет, и поговорим, какие из наших предсказаний сбылись, а какие угодили в молоко.

Подробнее...