Часы — важное вспомогательное средство астрономической навигации

Точно идущие часы, называемые хронометром, являются таким же важным инструментом в навигации, как и компас. С помощью точного времени и навигационных таблиц для расчета местонахождения небесных тел при определении координат судна можно установить географическую долготу западнее или восточнее нулевого меридиана. При этом имеет значение то, что местное время по Гринвичу является одновременно эталонным временем и в качестве относительной величины дается в навигационных таблицах. Известно, что Земля в течение 24 ч совершает один полный оборот в 360°, таким образом, за час она проходит 360 :24 = 15°. Поскольку, как известно, Земля вращается с запада на восток, Солнце утром всходит на востоке, в полдень достигает своего наивысшего положения и вечером заходит на западе. Таким образом, штурман по высоте, Солнца над горизонтом, определяемой с помощью рассматриваемого далее секстана, может точно установить местное время для местонахождения судна. Сравнивая это местное время со временем по Гринвичу, показываемое хронометром, штурман может определить, насколько западнее или восточнее от нулевого меридиана находится судно. Так, например, если в Средиземном море штурман на борту судна определяет по высоте Солнца местное время 14.00, в то время как хронометр показывает 12.00 по Гринвичу, можно вычислить, что корабль находится 2X15° = 30° восточной долготы от нулевого меридиана. Штурман может использовать также Луну или звезды, чтобы с помощью хронометра, навигационных таблиц и секстана определить географическую долготу местонахождения судна. Из одного астрономического наблюдения выводится лишь одна линия положения, однако местонахождение судна штурман может найти только как точку пересечения двух линий положения. Поэтому для астрономического метода навигации необходимы всегда два астрономических наблюдения. Следует отметить, что линии положения можно определять различными способами. 

Морской корабельный хронометр