Сегодня, рано утром 21 июля 2011 года, завершился последний полет по американской программе «Спейс шаттл» (Space Shuttle). Космический челнок «Атлантис» приземлился после 13-дневного отсутствия. 19 июля шаттл отстыковался от модуля Harmoni Международной космической станции. Очень красивые фотографии последнего полета «Атлантис» смотрите здесь.

Эпоха шаттлов закончилась. До 2016 года американцы будут летать на российских кораблях.

После завершения эксплуатации «челноки» будут отправлены в музеи: никогда не летавший шаттл «Энтерпрайз», который в настоящее время находится в музее Смитсоновского института в районе вашингтонского аэропорта Даллеса, будет перемещен в Морской и аэрокосмический музей в Нью-Йорке. Его место в Смитсоновском институте займет шаттл «Дискавери». Шаттл «Индевор» встанет на вечную стоянку в Калифорнийском научном центре в Лос-Анджелесе, а шаттл — «Атлантис» будет выставлен в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде, говорит Википедия.

Некоторые факты:

• 
  «Атлантис» участвовал в съемках фильма «Армагеддон» 1998 года. Этот шаттл семь раз доставлял космонавтов на орбитальную станцию «Мир» в период с 1995 по 1997 года.

Еще факты из Википедии:

• 
  Слово «шаттл» переводится как «челнок» и означает рабочий орган ткацкого станка, перемещающийся туда и обратно поперёк полотна ткани; другое общеупотребительное значение — транспортное средство, обслуживающее маршрут на короткое расстояние без промежуточных пунктов (челночный маршрут).


• 
  Шаттл «Колумбия» совершил как самый короткий, так и самый продолжительный космический полёт в истории программы.


• 
  C 1985 по 1990 год шаттлы («Колумбия», «Дискавери» и «Атлантис») семь раз совершали секретные миссии по заказу Пентагона. В 1991 году состоялась несекретная миссия, а в 1992 году частично засекреченная миссия (последняя миссия военного назначения).


• 
  В октябре 1985 года шаттл «Челленджер» совершил единственный за всю историю космонавтики восьмиместный полёт. Также это был первый полёт шаттла, финансируемый другой страной — ФРГ, и последний успешный полёт «Челленджера».


• 
  Любой желающий может купить шаттлы после завершения программы всего за 28,8 миллионов долларов. Двигатели же и вовсе бесплатны — при условии самовывоза.

На первом фото - размеры Спейс шаттла по сравнению с «Союзом».

Фото: посадка шаттла «Атлантис»

Фото: гусеничный транспортёр НАСА перевозит космический челнок «Дискавери» к стартовой площадке

Фото: последняя посадка космического челнока (шаттл «Атлантис»)

Фото: кабина Спейс шаттла изнутри.

Фото: орбитальный аппарат системы Спейс шаттл.

Фото: космический челнок на стартовом столе. Мыс Канаверал, Флорида, США