Чтобы найти ответ на этот вопрос, мы привезли несколько полностью упакованных программами планшетных компьютеров в две эфиопские деревни, по одному на каждого ребенка, без каких либо инструкций или пояснительных материалов. Каждый планшет был соединен с солнечной батареей, потому что в деревнях нет электричества. Содержимое девайсов состояло из честно подобранных игр, книг, комиксов, фильмов – чтобы иметь ассортимент для изучения выбора детей, и понимания – смогут ли они понять, как этим всем пользоваться. Мы получали данные с планшетов дистанционно, в данном случае, производя обмен SIM-карт еженедельно (с помощью процесса, хорошо известного как sneakernet – имеется в виду, что они просто подговаривали других детей стащить «симку» и поменять ее на другую).

Буквально за считанные минуты, все планшеты были извлечены из упаковки и включены детьми. За первую неделю эксперимента, в среднем, каждый ребенок воспользовался 47 приложениями. Результатом второй недели было то, что дети стали соревноваться друг с другом в знании алфавита.

Приведет ли это к более глубокому уровню чтения? Пока мы не можем сказать это с уверенностью. Но если ребенок в состоянии самостоятельно научиться читать, он или она смогут читать, для того чтобы продолжать учиться. Если эти дети будут в состоянии читать на уровне 3-го класса через 18 месяцев владения планшетом, то такая перемена будет для них решающей.

Случится это или нет – должно быть доказано дальнейшим ходом эксперимента. Располагая этими результатами, мы не только сможем донести образование к 100 миллионам детей, которые сегодня его лишены, – намного быстрее, чем правительства стран будут в состоянии построить школы и дать образование достаточному количеству учителей – но одновременно мы получим бесценный опыт в отношении обучения для нашего, развитого мира. Если дети в Эфиопии могут учиться без школы как таковой, то что значит ситуация, когда дети в Нью-Йорке не учатся, даже когда они ходят в школу?

Смысл эксперимента будет очень простым: дети в состоянии многому научиться совершенно самостоятельно. Значительно в больших объемах, чем наше взрослое представление об этом. Любопытство является натуральным свойством человека, и все дети одарены им до тех пор, пока оно не выбито из них взрослыми, или, что чаще – школой. Создавать вещи, открывать вещи и меняться вещами – вот ключевые действия. Прекрасно, что в нашем распоряжении есть огромные библиотеки очевидного знания, такие как современные энциклопедии или учебники. Но значение доступа к этим ценностям существенно меньше, чем способность построить мир, в котором дети создают идеи, совершают самостоятельные открытия, и изобретают заново – во имя обучения через делание и познание.