После этого загадочного события прошло более двух с половиной тысяч лет, а мы до сих пор достоверно не знаем, что случилось с армией персидского царя Камбиза II. В VI веке до нашей эры великие империи сражались за господство над миром в северной Африке и Азии. Персидский царь Кир Великий создал великолепную и непобедимую армию, становым хребтом которой была не стремительная конница, а дисциплинированное и хорошо обученное ополчение из свободных общинников.

Относительно легкая победа армии Кира Великого над Мидией привела в замешательство владык остальных древних царств. В ответ фараон Амазис организовал против Персидского царства тройственный военный союз Египта, Вавилонского царства и Ливии. Но Кир Великий поодиночке расправился с Ливией и Вавилонией, а вот Египет для завоевания остался уже его сыну Камбизу II.

Египет был покорен 527 году до н.э., когда армия Камбиза захватила Мемфис. После битвы персы по приказу царя разграбили город, разрушив храмы, казнив знать и надругавшись над жрецами. Фараон Псаметих III сначала был милостиво пощажен, но затем казнен недоверчивым и крайне подозрительным Камбизом, который объявил затем себя фараоном Месут-Ре (сын Ре). После разгрома сильного Египетского царства непокоренными оставались Карфаген, Нубия и оазис Сива в Ливийской пустыне. Такая честь пустынному оазису была оказана за то, что оракул расположенного там храма Амона не признал Камбиза новым фараоном.

В 524 году из Фив на покорение амонийцев отправилась 50-тысячная персидская армия. Благополучно достигнув оазиса эль-Харга, в 120 милях к западу от Нила в Ливийской пустыне. войска двинулись на север и больше их никто не видел. По версии Геродота, великую армию заживо похоронила нередкая в пустыне песчаная буря. Пропавшую армию много лет безрезультатно пытались отыскать как профессиональные археологи, так надеющиеся поживится раритетами искатели древности. Среди них был и граф Ласло Алмаси, история которого легла в основу романа, а зптем и сценария фильма "Английский пациент".

Нельзя сказать, что поиски проходят совсем безрезультетно. Только за последние сто лет армию Камбиза «находили» три раза. Последнее сообщение поступило от итальянских археологов Анджело и Альфредо Кастильони (Angelo and Alfredo Castiglioni). В 2002 году проводя раскопки в 100 км к югу от Сивы они решили проверить рассказы местных бедуинов, которые утверждали, что несколько десятков лет назад сильные ветры оголили в пустыни захоронение из тысяч человеческих костей. Среди этих костей археологи обнаружили скелеты лошадей и наконечники персидских стрел. По версии братьев Кастильони персидская армия отправилась в поход не по хорошо известному караванному пути в сторону оазисов Дахла и Фарафра, а по дороге через плато Гильф-Кебир, затем по сухому руслу Вади-Абд-эль-Мелик и дальше на север к Сиве. Такое направление было выбрано в связи с тем, что на имеющихся у персов картах храм Амона располагался в 100 км к югу от Сивы.