Веся понуро брела в свой отдел. Обычно она более спокойно воспринимала дурные вести и не спешила опускать руки. Но тяжелая бессонная ночь сделала свое дело: девушка чувствовала себя усталой, разбитой и не способной изменить происходящее.
То, что место начальника займет Ровец – казалось для нее делом решенным. Из трех специалистов лишь у вояки все шансы получить должность. Его отдел борется с магами-убийцами, дважды Ровеца награждали медалью за отвагу и героизм. Причем, вручал награду не кто-нибудь, а сам Император Салимар-Ивар.
Есть, конечно, небольшая вероятность, что руководителем может стать Поф. Но едва ли стоит на это надеяться. Ему не вручали орденов, не выносили особую благодарность. Да и о каких наградах может идти речь, если отдел Пофа преследует недобросовестных ворожей и лекарей-шарлатанов? Мелкие нарушения, встречающиеся на каждом углу. В этом нет ничего героического. Конечно, Поф добросовестно выполняет свою работу, но ставить его на один уровень с Ровецом смехотворно.

И тем более можно не рассматривать кандидатуру самой Веселины – еще ни одна женщина не занимала руководящий пост. Даже если Орен решится на такое, Император наложит вето. Ее и специалистом-то назначили после неоднократных прошений Орена. Конечно, такое положение вещей нельзя назвать справедливым. Дены, за которыми охотится Веся, дадут фору самому опасному преступнику. Это настоящие варвары, в совершенстве владеющие всеми видами магии. Достаточно вспомнить, что еще пять лет назад ни один иривиец, находясь в здравом уме, не вышел бы ночью на улицу. И месяца не проходило, чтобы дены не устроили погром или поджог. Их сажали в тюрьмы, ссылали в Тананию9 , назначали смертную казнь. Для тех денов, кто соглашался жить по законам Иривии, строили целые кварталы, где они могли жить и работать. Бесполезно. По всему Сульпиху, как грибы после дождя, возникали подпольные денейские группировки.
И если говорить откровенно, именно благодаря Весе, столица смогла вздохнуть облегченно. Попав в ОБМН, девушка в короткий срок зарекомендовала себя, как исполнительного работника. Только за первые полгода число денейских восстаний удалось сократить вдвое!
Да взять хотя бы случай двухнедельной давности, когда денейская группировка пыталась взорвать городскую больницу. Только чудом удалось предотвратить трагедию. А ведь более сотни горожан могло погибнуть от взрыва.
Меж тем, Веся неудостоилась ни одной награды. Император Салимар-Ивар не желал видеть женщин на значимых постах. В Империи для них отводились должности кухарок, продавщиц, посудомоек, уборщиц. Не смотря на развитие цивилизации, женщина по-прежнему оставалась обслуживающим персоналом. И то, чего смогла достичь Веся, уже казалось невероятным.
И вот теперь девушка должна попрощаться с любимой работой, с коллегами. Ровец, заняв место начальника, первым делом уволит ее. Или создаст такие невыносимые условия, что Весе придется уйти самой. И куда податься после увольнения? Опускаться до простой чародейки, предлагая за пару алынов 10 сварить лечебный настой?
А что будет с ее отделом? Едва ли Ровец станет терпеть Весиных подчиненных. Армеец всегда называл ее сотрудников «шайкой безответственных тунеядцев». Уволит всех и наберет новых служащих - он не особо церемонится с рабочими. Считает, что проще нанять другого человека, чем решать возникшую проблему.

Веся подошла к отделу и остановилась, прислушиваясь к голосам. Сотрудники только-только пришли на работу и теперь бурно обсуждали непогоду. Молодые парни и девушки двадцати-тридцати лет. Активные, задорные, полные энтузиазма и веры, что в их силах сделать мир лучше. Как им сказать, что через месяц их всех, возможно, уволят?
- Доброе утро! - со всех сторон послышались голоса подчиненных, стоило Весе переступить порог.
Она промолчала, тревожно вглядываясь в лица сотрудников. Для Веси эти ребята были больше чем просто коллегами. Они стали друзьями. Или, как они сами себя называли – бандой.
- Доброе утро, - тихо произнесла она и прошла в свой кабинет. Разговоры стихли. Подчиненные с недоумением провожали магичку, опасаясь о чем-либо расспрашивать.

Мебель в Весином кабинете практически отсутствовала. В углу стояли тумба, в которой девушка хранила документы, и книжный шкаф, заполненный учебниками по магии. В другой части помещения имелся широкий диван, не раз заменявший специалистке кровать, когда приходилось задерживаться на работе допоздна. Вот и вся обстановка. От письменного стола Веся принципиально отказывалась, предпочитая вести записи сидя на диване и подложив для опоры толстую энциклопедию.
Девушка сгребла с дивана одеяло и подушки, но сил убрать их уже не осталось. Так и оставила постель валяться скомканным баулом. Веся села на пол рядом с диваном, уронив голову на ладони.
Дверь тихонько приоткрылась, и в кабинет зашел Рурык – харизматичный и остроумный зверун 11 в клетчатых штанах и цветастой рубашке, какие обычно носили южане. Всегда веселый, отзывчивый, добродушный. С его лица не сходила сияющая улыбка. В отделе его называли Солнцем. Особое сходство с небесным светилом Рурыку придавали рыжие вихры, торчащие в разные стороны, подобно солнечным лучам. И прекрасные медовые глаза. В коллективе он появился всего полгода назад, но казалось, будто в ОБМН он работал всегда.
- Подр-ружайка, ты чего? Тебе плохо? – зверун время от времени грассировал звук «р», что придавало ему еще больше обаяния. - Может воды пр-ринести?
Он присел рядом, опустив теплую ладонь на ее плечо.
- Не надо. Со мной все в порядке. Просто не выспалась.
- Это из-за собр-рания, да? Что-то случилось?
Парень всегда отличался проницательностью. Без магического образования и опыта работы, а такой умница. За все время службы Веся ни разу не пожалела, что поддалась на пылкие уговоры зверуна и согласилась его нанять.
- Орен увольняется, - хрипло прошептала девушка. В горле комом стояло отчаяние.
- И теперь Ровец займет место начальника?
- Орен сказал, что должность достанется лучшему специалисту. Но это всего лишь условности.
Веся через силу выдавливала из себя слова. Она всегда старалась быть примером для подчиненных. Показывала, что не надо пасовать перед трудностями, что необходимо бороться. И вот теперь она ничего не могла поделать.
- Нас всех уволят, - подвел итог зверун. - И поэтому ты расстроилась? Ты, чьим именем дены пугают малышей?
- Рур, как я скажу им?.. - Веся кивнула в сторону двери, за которой сидели подчиненные.
- Веська, я тебя умоляю. Ты для них не мама. Это взр-рослые самостоятельные личности. Без р-работы точно не останутся. И вообще, с чего ты решила, что место займет именно Ровец?
- А кто еще? – спросила Веся, повышая голос. - Меня на должность не поставят. Поф тоже не тянет. Выбора-то нет!
- Не говор-ри глупости, - зверун ловко усадил девушку на диван. - Орен тебя любит? Нет, ты подожди фыр-ркать. Любит ведь? Ты сама рассказывала, сколько раз он ходил к Императору, только чтобы назначить тебя специалистом. Думаешь, ему больше не чем было заняться? А теперь давай пор-раскинем мозгами. У нас есть три вар-рианта – ты, Ровец и Поф. Ровец нас не устр-раивает, так что его отметаем сразу. Тебя не назначат руководителем, потому что Император не любит девочек. Остается Поф.
- Рур, я уже думала над этим. Не получится. Все знают, что должность специалиста – это предел для него.
- А ты взгляни на проблему под др-ругим углом, - улыбнулся зверун. - Если мы рассматриваем Пофа в отдельности, то да – с управлением ОБМН он не справится. А если мы к этому пр-рибавим твои таланты…
Рурык сделал паузу, давая собеседнице самой закончить предложение. Но так как Веся молчала, продолжил за нее:
- … то получим шикар-рного начальника! Ты только подумай: Поф станет официальным руководителем, а ты – неофициальным. И пока Салимар-Ивар будет думать, что ОБМН руководит плюшевый толстячек, на самом деле именно ты будешь всем запр-равлять. Гениально ведь! Нет, ну скажи, я гений?
- Ты великий махинатор, - усмехнулась Веся. - Хорошо, что ты у нас работаешь. А то, чувствую, нам бы долго пришлось за тобой гоняться.
- Не догнали бы, - Рурык расплылся в обаятельной улыбке. - Так что, р-рискнем?
- Солнце, все это, конечно, здорово. Но разве ты не знаешь Пофа? Я заранее представляю, что он ответит: «Быть начальником – это такая ответственность!», - раскатистым басом спародировала Веся. – «И кого я назначу на свое место? Ведь если я выберу кого-то из моих ребят, остальные обидятся!».
- Очень похоже, - заливисто рассмеялся Рурык. - Толстячка предоставь мне. Я пр-ридумаю, как его убедить.
- Скажешь, что Ровец запретит в офисе сладости и чаепития? – апатия постепенно исчезала.
- Подружайка, ты буквально читаешь мои мысли! Сиди здесь, жди нас с Пофом, - парень подмигнул начальнице и вышел из кабинета.

***

Спустя два часа Поф и Веся шли по коридору, направляясь к кабинету Орена. С одной стороны сквозь стену доносились приглушенные голоса – в кабинетах кипела работа. Противоположную стену прорезали огромные окна. Через стекла можно было разглядеть внутренний дворик – большой сад под открытым небом. Искусственный пруд, аккуратные тропинки, выложенные из гладких булыжников, зелень, деревья. Так же в саду имелся небольшой фонтан, окруженный кустами жасмина. В хорошую погоду к фонтану приходили сотрудники, чтобы отдохнуть или пообщаться с коллегами в спокойной обстановке. Сейчас из-за ливня внутренний дворик пустовал. Дождь заливал скамейки, растекался лужами по тропинкам, долбил по листьям.
Вопреки унылой погоде настроение специалистов нельзя было назвать хмурым. По крайней мере Веся взбодрилась и приготовилась бороться за любимую работу. Авантюрная идея Рурыка вселила в магичку уверенность, что с увольнением Орена жизнь не закончится. Что есть возможность помешать армейцу стать начальником.
Поф тоже пытался выглядеть решительным. И все же капли пота, выступившее на лбу, выдавали волнение.
- Не переживай. В конце концов, ты ничего не теряешь, - подбадривала его Веся, опасаясь, что Поф передумает в последний момент.
- Я не переживаю, - храбрился толстяк, - лишь бы Орен согласился.
- По крайней мере, мы попытаемся, - девушка ободряюще улыбалась. - Мы должны рискнуть.

Повернув за угол, специалисты дошли до так называемой «прихожей», располагавшегося перед входом в кабинет начальника. По сути, прихожая являлась частью коридора. Ровец уже был здесь. Он игнорировал удобные стулья, расставленные с двух сторон от двери, предпочитая дожидаться Орена стоя. Прямая осанка, подбородок приподнят, в руках папка с отчетом. У вояки был такой вид, как будто ему сейчас принимать присягу перед Императором.
- Не лопни от гордости, радость моя, - усмехнулась Веся. Проходя мимо, она похлопала вояку по животу. Ровец неожиданно схватил ее за запястье.
- Тебе стоит поучиться манерам, - процедил он сквозь зубы, с силой сжимая руку. - Иначе едва ли ты надолго задержишься в моей организации.
Ноздри армейца свирепо раздулись, в глазах зажегся хищный огонь.
Несмотря на острую боль, Веся невскрикнула, и даже не попыталась выдернуть запястье. Вместо этого она вплотную приблизилась к обидчику:
- А тебе стоит перестать выдавать желаемое за действительное. Орен еще не ушел – это раз. А во-вторых, я сильно сомневаюсь, что кресло руководителя достанется тебе. Никому не придет в голову ставить начальником такого самовлюбленного кретина, который не видит дальше собственного носа.
Армеец резко откинул руку девушки и ничего не сказав, отошел в сторону коридора.
Специалистка потерла запястье. Подошел Поф.
- Весечка, ну зачем ты так? – спросил он, осматривая запястье.
- Я понимаю, что зря его провоцирую, но ничего не могу с собой поделать. Вот у тебя бывает такое: ты общаешься с человеком, и чувствуешь, что тебя раздражает в нем абсолютно все? Его манера говорить, одеваться. Каждая мелочь. Умом понимаешь - собеседник не совершает ничего плохого, но так и хочется двинуть ему в челюсть. Иной раз у меня буквально руки чешутся, горя желанием придушить Ровеца. Напыщенный идиот.

- Ждете? – преувеличенно бодро спросил Орен, проходя по коридору.
Все в изумлении уставились на Диктатора. Он хромал! Веся готова была поклясться, что еще утром начальник казался здоровым. А теперь с трудом опирался на правую ногу.
- Что с вами? – Поф бросился помочь, но Орен жестом остановил его.
- Ерунда. Споткнулся на лестнице.
- Вы сильно ушиблись?
- Со мной все нормально! – рассердился Диктатор. - Кто первый с докладом?
- Можно мы? – Веся, точно хитрая лисица, подбежала к начальнику и, поглядывая на Ровеца, который находился на достаточном удалении, зашептала: - У нас с Пофом есть к Вам разговор.
- Хочешь предложить, чтобы я назначил Пофа руководителем, а тебя сделал его помощницей?
- Тише! – шикнула Веся, оглядываясь на армейца. Не хватало, чтобы он все услышал. - Давайте обсудим это у Вас в кабинете.
- А тут и обсуждать нечего.
По голосу Орена невозможно было определить, нравится ему идея или нет. Его лицо оставалось непроницаемым. Ни улыбки, ни нахмуренных бровей. Вообще никаких эмоций:
- Этот вариант исключается.
- Почему? – Веся не ждала, что начальник согласится сразу. Поэтому была готова приводить доводы и аргументы. Доказывать, что так всем будет лучше. Но чтобы Орен сам догадался об их затее, да еще и отмел ее столь категоричным тоном – к такому повороту девушка не была готова. Все заготовленные фразы оказались бесполезны.
- Я уже сказал, что выберу нового руководителя по результатам вашей работы. Другие варианты не рассматриваю.
- Так и знал, что эта выскочка обязательно начнет плести интриги, - презрительно бросил Ровец, подходя ближе.
- Что еще можно ожидать от женщины? – оседлал любимого конька Орен. - Им волю дай – таких дел в государстве наворотят, замучаешься разгребать. Поф, заходи, мне с тобой надо потолковать.
Толстяк спешно засеменил за начальником, оставив Весю наедине с Ровецом. Интересно, почему Орен отверг их идею, даже не выслушав? Он твердо решил, что передаст должность Ровецу? Но тогда какой смысл говорить про результаты работы и требовать подвигов?
Сегодняшний день подкидывал загадки одну за другой. Сначала странное заявление об уходе, теперь подвернутая нога и необъяснимое поведение. Веськина интуиция подсказывала, что с Ореном что-то происходит. Может ему кто-то угрожает?
В задумчивости девушка подошла к окнам. С этого места хорошо просматривалась площадка возле фонтана и живописная горка из камней и растений. В коридоре пахло сыростью.
Поразмыслив, Веся отмела вариант с угрозами. У кого хватит ума пойти против самого начальника ОБМН? Даже дены не могут тягаться с его магией. Ну, хорошо, могут. Но не так-то легко достичь их уровня. Дены мастера своего дела. Порой даже жаль, что приходится с ними враждовать. Их бы силы да на благо Иривии. Тогда бы и пустыню усмирили, и сельское хозяйство подняли. Прекратились бы перебои с продуктами, снизился бы уровень смертности. А то ведь как сейчас? Есть нечего, дома строить не из чего, на улицах орудуют грабители, готовые любому перерезать горло за тугой кошелек. Разве ж это жизнь? Салимар-Ивар постоянно говорит о том, что экономика империи развивается, уровень благосостояния граждан растет, а на деле с каждым годом кризис становится все ощутимее. Если так и дальше пойдет, придется переезжать на другой континент. Вот только куда? В Савению 12? Так там тоже не лучше. Непрекращающиеся войны исчерпали все ресурсы. Люди живут на гране нищеты, но местные короли и не думают останавливаться - враждуют друг с другом за кусок земли. Правильно говорит Орен – в Савении не хватает сильного императора, который объединит раздробленные территории в единую империю.
Про герков 13, живущих в западной части Савении, и вовсе говорить не стоит. У этой расы война в крови. Лет через сто-двести от герков и следа не останется. Некогда могущественная раса теперь находится на грани исчезновения.
На другой континент - в Гаркию - тоже не поплывешь. На юге летуны – к ним так просто не пробраться. Сами никуда не вылетают и чужаков не пускают. Только-только, буквально несколько десятилетий назад, начали потихоньку торговать с другими странами. И то, еще не ясно, чем обернется это сотрудничество. Летуны сами себе на уме. Никто не знает, чего от них ожидать.
На севере Гаркии обосновались шуверы. Про них ничего плохого сказать нельзя. Последние войны у них закончились три эпохи назад, когда север и юг был окончательно поделен между двумя основными расами. Сами по себе ребята тоже не плохие. Малость странные, предпочитают строить жилища под землей и слепо поклоняются богине Шу. К тому же питаются сырым мясом. Так на то они и шуверы. К ним, конечно, можно перебраться. Да и Рурык давно обещал свозить в гости, познакомить с родней... Но, то в гости, а вот так чтобы всю жизнь среди шуверов прожить – это не годится. Вот и выходит, что никуда от Иривии не деться. Уж какая досталась Родина, а другой все равно нет.

Из кабинета вышел Поф. Он казался уставшим, но вполне довольным.
- Моя очередь? – Веся направилась к Орену, но тот остановил ее.
- Тебя я оставлю на десерт. Ровец, проходи.
Запустив вояку, Диктатор захлопнул дверь.
- Что он сказал? – набросилась шатенка на Пофа.
- Говорит, если я не хочу управлять ОБМН, то он не станет заставлять. Как гора с плеч. Я больше всего переживал, что он начнет уговаривать стать начальником. Весь взмок, пока там сидел. Прямо как на допросе.
Поф снял свитер, под которым была атласная рубашка. Специалист расстегнул воротник и немного потряс рубашку, чтобы хоть чуть-чуть охладиться.
- И это все? – разочарованно протянула Веся.
- Еще про вас с Ровецом спрашивал.
Девушка встрепенулась.
- Что именно? – она вцепилась в руку Пофа.
- Ничего особенного. Над чем работаете. Как дела в ваших отделах.
- А ты что? - Веся буквально повисла на плече Пофа.
- Успокойся. Расписал тебя в лучшем виде, - толстяк приосанился, с гордостью глядя на девушку. - Сказал, что считаю тебя лучшим кандидатом на должность начальника. Что ты ответственная, активная, инициативная. Что подчиненные тебя любят.
- А Диктатор как отреагировал?
- Да как – хмыкнул и все. Его порой не поймешь. То все «Веся, Веся», а то ведет себя так, как будто знать тебя не знает… Весечка, ты что? Расстроилась? Не слушай меня! Это я по глупости ляпнул. Не огорчайся. Ну, пожалуйста. Хочешь – оформим тебя в мой отдел. Я тебя хоть сейчас готов взять. И с Ровецом будешь гораздо реже пересекаться. Могу даже в своем кабинете посадить. Будем вдвоем работать. Давай?
- И что я у тебя буду делать? Гоняться за липовыми ворожеями и недоучками-знахарями? – уныло спросила Веся. Она не понимала, за что Орен так поступает с ней? Он же знает, как важна для нее эта работа.
- Прости. Я не подумал. После денов тебе у нас будет скучно. Слушай, - радостно воскликнул Поф, - у меня есть знакомый дядя. Он как раз…
Договорить Поф не успел. Дверь кабинета открылась, и оттуда вышел весьма довольный Ровец. Весе хватило одного взгляда на его сияющее лицо, чтобы все стало ясно: Диктатор пообещал ему должность начальника.
- Орен велел, чтобы ты зашла к нему, - покровительственным тоном сообщил вояка. Куда только делась его нервозность и агрессия? Размеренная походка источала уверенность. Он прошел мимо девушки так, словно она была мелкой букашкой, не достойной внимания.
- Удачи, - успел шепнуть Поф, прежде чем Веся зашла в кабинет.

Девушка нерешительно вошла, глядя под ноги. Горестные раздумья не давали ей покоя. Сейчас начальник скажет, что ей пора искать новую работу.
- Проходи, не бойся, - подбодрил ее Орен. Он сидел за столом, не спуская глаз с Веси. Взгляд внимательный, изучающий. В нем не было ни намека на привычную веселость.
Девушка осторожно села напротив руководителя, ожидая смертного приговора.
- Ты хочешь возглавить ОБМН?
Вопрос показался издевательским. Конечно хочет! Как будто Орен этого не знает.
- Нет. Я решила записаться в секту к путеведам, - съязвила Веся. - Отрекусь от всего мирского, раздам деньги бедным и буду ходить по Сульпиху, прославляя Далара.
Диктатор не обратил внимания на колючий тон и продолжил:
- Ни одного громкого дела у тебя сейчас нет. Я правильно понимаю?
- Хватит меня мучить, - Веся устало облокотилась на стол.
- Пока что ты сама себя мучаешь. Так ты хочешь занять мое место?
- Хочу я, хочу! А толку?!
- Не ори. Не на базаре.
Строгий голос начальника отрезвил ее.
- А как тут не орать? – примирительно спросила Веся. - По вашему поведению понятно, что место достанется Ровецу. При этом вы знаете, как я отношусь к ОБМН. Для меня она как дом родной. Так что я не вижу ни одного повода для радости.
- Не горячись. С чего ты вообще решила, что я собираюсь передать управлению Ровецу? Я похож на сумасшедшего?
- Нет, но…
- Или я первый день его знаю? Через неделю после его назначения здесь не останется ни одного сотрудника. Старых уволит, а заменить их будет некому. Он абсолютно не разбирается в людях. Понаберет не пойми кого, и вместо ОБМН у нас будет еще один полицейский отдел. Такой же безмозглый и безынициативный.
Орен резко поджал губы. Он всегда недолюбливал полицейских.
- Тем более я помню, какие между вами натянутые отношения, - начальник заставил себя улыбнуться. - И ты хочешь, чтобы я оставил Сульпих без специалиста по денам?
Веся расцвела от этих слов.
- В общем, девочка, запоминай. На улице генерала Сотра, в доме сорок восемь, есть земляная лавка. Владелец – ден. Его зовут Шермр. То есть, ты уже чуешь, чем пахнет? – задорно усмехнулся Орен, заметив, как у Веси «загорелись» глаза. - Но это только вершина пирамиды. Дальше интереснее. У меня есть информация, что этот Шермр приторговывает землей лишь для вида. В подвале он хранит огнестрельное оружие. Причем не пару-тройку винтовок. Одних только револьверов хватит на то, чтобы вооружить несколько кварталов Сульпиха. Шермр является предводителем революционной группы. И эта группа не просто готовят мятеж. На этот раз они играют по-крупному. Их цель – убить Императора и совершить государственный переворот. А ты представляешь, что начнется в Империи, если им это удастся.
- Подождите. Откуда у Вас эта информация? Почему я ничего не слышала о Шермре?
Девушке было стыдно, что начальник знает о готовящейся революции, а она – глава отдела по контролю за денами – впервые об этом слышит.
- Да я и сам узнал об этом только вчера, - успокоил ее Орен. - Но источник проверенный. Ему можно доверять.
- Хорошо. Велю установить слежку. Как только моя банда соберет информацию – они быстро прикроют эту лавочку и отправят дена в Тананию.
- Никакой банды. Чтобы лично занялась этим делом!
- Почему? – Веся чувствовала себя малолетней дурочкой. Она никак не могла понять, чего от нее добивается Орен.
- Девочка, ты меня разочаровываешь. Я же для тебя стараюсь! По твоему, на каких основаниях я должен отдать тебе должность начальника? Просто так, за красивые глазки? Или ты не в курсе, что о тебе думает Император? Считаешь, легко мне было выбить для тебя должность специалиста? А представь, как он взбесится, когда узнает, что я хочу назначить тебя руководителем ОБМН. Чтобы провернуть такое – мне нужен очень веский довод. Вот если ты спасешь жизнь Салимара-Ивара – тогда он еще задумается. А если мы подключим к делу газетчиков, которые на всю Иривию раструбят о подвиге – тогда Император и пикнуть не посмеет против твоего назначения. Теперь-то ты понимаешь, зачем надо поймать Шермра?
- Вы гений, - восторженно прошептала Веся, но осеклась: - Слушайте, а почему Ровец вышел от Вас таким довольным?
- А зачем мне раскрывать карты раньше времени? – подмигнул Орен. - Пусть думает, что место у него в кармане. Хотя бы под ногами мешаться не будет.
- К слову о ногах. Что все-таки произошло?
Диктатора как подменили. Он резко насупился и сдвинул брови.
- Я уже сказал, что подвернул ногу на лестнице. Занимайся Шермром и не лезь туда, куда не просят, - грубо ответил он.
- Но мне-то можно сказать правду? – обиделась Веся.
- Тебе – особенно нельзя. Все, иди, работай. Жду результатов.
Орен замолчал, демонстративно отвернувшись к окну. Аудиенция была завершена.

***

- Вот скажи мне, что с ним творится? – допытывалась Веся у Рурыка. Ей никак не давало покоя поведение начальника.
Парочка сидела в кабинете Веси. Все остальные служащие давно разошлись по домам, и только эти двое оставались на работе. Обоим спешить было не к кому. Обоих ждали пустые холодные дома. Ни родных, не возлюбленных. Поэтому и Рурык, и Веся были рады скоротать вечер на работе. В этом им помогала бутылка янтарного вина и дождь, мерно накрапывающий за окном.
Девушка забралась с ногами на подоконник, поджав колени к груди. Рурык вольготно растянулся на кожаном диване. Он поднес наполненный бокал к глазам, разглядывая начальницу через прозрачный напиток. Смотрел, как она хмурит темные брови. Как щеки раскраснелись от хмеля. Как в глазах появился блеск. Залюбовался на каштановые локоны, струившиеся по плечам. На распахнутый ворот блузки. На то, как размеренно вздымается ее грудь. Скользнул взглядом по стройным ногам, обтянутым в темно-серые брюки. Сейчас девушка напоминала ему богиню Шу – такую же прекрасную и отважную.
- Нет, ты мне объясни! Почему он не хочет сказать правду? Он мне не доверяет? – не отставала девушка.
- А что, если ему стыдно говорить об этом? – предположил Рурык, - Может быть, Диктатор совер-ршил что-то ужасное и боится признаться? Напр-ример, убил кого-то и хочет избежать правосудия.
- Рур, - девушка рассердилась. - Я, конечно, тебя очень люблю, но если ты еще раз скажешь такое про Орена – уволю! И на утро мне не будет стыдно за свой поступок!
- Нет, подумай сама. Иначе, какой смысл ему увольняться? Кр-репкий здоровый мужик в расцвете сил. Все его уважают. Подчиненные души в нем не чают. И вдруг он заявляет об уходе. И его нога! Он явно с кем-то подр-рался. Все сходится!
- Ничего не сходится, - Веся залпом осушила бокал. - Какой смысл убить кого-то - а увольняться через месяц? Окажись я на месте Орена – меня бы уже здесь не было.
Рурык поднес бокал к носу, вдыхая ароматы пряного напитка. В нем сохранился жар лета, который впитал в себя виноград. И частичка теплой солнечной осени, когда проводился сбор урожая.
- А если он еще не убил, а пока только собир-рается? – спросил зверун, сделав глоток вина.
- Рурык, прекрати нести чушь! – на лице девушки появилась недовольная гримаса. - Зачем Орену кого-то убивать? Я даже слушать об этом не хочу.
- Не злись. Я всего лишь пытаюсь найти объяснение.
Зверун произнес это таким добродушным тоном, что Веся мгновенно оттаяла. Она спрыгнула с подоконника и на нетвердых ногах подошла к Рурыку.
- Как я могу на тебя злиться? Ты же мой друг, - присела к нему на диван и обвила руками.
- Знаешь, чего я больше всего боюсь? – произнесла она, опуская голову ему на плечо. Рурык обнял ее свободной рукой, прижимая к себе.
- Что тебе пр-ридется когда-нибудь выйти замуж? – пошутил он. Зверун любил подтрунивать над Весей из-за ее нежелания стать простой домохозяйкой.
- Я боюсь подвести Орена, разочаровать его. Знал бы ты, как это трудно – стараться во всем быть лучшей. Делать все, чтобы он мной гордился. Я с таким трудом завоевала его расположение, и мне так страшно его потерять.
- Подр-ружайка, - Рурык ласково погладил ее по волосам, - Орен любит тебя не за твои поступки. А за то, какая ты. Он мудр-рый - все понимает. И не ждет, что ты всегда и во всем будешь первой.
- Я слишком высоко поднялась, доказывая всем, что имею право быть специалистом, - продолжала Веся, не обращая внимания на слова Рурыка. - Любая ошибка – и я рухну вниз. Понимаешь? – Ее язык начинал заплетаться, но Веся чувствовала необходимость выговориться. - Все время балансирую на грани. Но это не может длиться всю жизнь. У меня не хватает сил. Я устала. Все время на износе, - в ее голосе появились жалобные нотки. - Порой хочется признаться, что я больше не могу. Уйти. И плевать на все. Пусть Ровец верховодит.
Веся замолчала, с тоской глядя на золотистые вихры парня: колючие на вид и мягкие на ощупь. От них едва уловимо пахло травой.
Магичка встряхнула головой, пытаясь сфокусировать взгляд.
- А потом я думаю: уволюсь, и что дальше? У меня нет выбора. Представляешь? – она сделала паузу, будто сама лишь сейчас до конца осознала весь смысл. - Нет выбора. Я словно бегу по дороге, а она сползает под моими ногами и скатывается в обрыв. Чуть остановишься - упадешь в пропасть. А я не хочу в пропасть.
- Все, все, успокойся, - Рурык понял, что девушка пьяна. - Давай-ка ложись спать.
- Я перед ним душу выворачиваю, а он! - Веся встала, с досадой глядя на сослуживца.
Она сделала шаг назад, но потеряла равновесие и упала бы, не успей Рурык вовремя ее подхватить.
- У-у-у, все, тебе точно пор-ра баиньки. Пойдем на диванчик. Ты ляжешь, выспишься, и все дурр-рные мысли пройдут. Давай, опир-райся на меня.
Он покрепче ухватил девушку и положил ее на диван. Подсунул под голову подушку и укрыл теплым одеялом. Стоило Весиной голове коснуться подушки, как девушка моментально уснула. Зверун еще какое-то время постоял возле дивана, пока не убедился, что магичка уснула. Затем погасил свет и на цыпочках вышел из кабинета.
«Хорошая девушка, - размышлял Рурык, шагая по коридору. - Даже жаль, что скоро ее убьют».


________________
Сноски:
Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
Часть 3 - Мираж в кармане. Глава вторая. Земляная лавка
Часть 4 - Мираж в кармане. Глава третья. Музыка под потолком
Часть 5 - Мираж в кармане. Глава четвертая. Заботливый предатель
...
Часть 7 - Мираж в кармане. Глава шестая. Иная революция
Часть 8 - Мираж в кармане. Глава седьмая. Пирог от денов
Часть 9 - Мираж в кармане. Глава восьмая. Беда торговцев

Аннотация:

В необычном мире Ардия, на материке полном песка, неблагодарных варваров и благородных имперцев, живет милая карьеристка Веселина. Работая в отделе по контролю за варварами, она отчаянно хочет занять место начальника. Для этого ей приходится с головой окунуться в перипетии государственного заговора. Ко всему прочему Веселина влюбляется в обаятельного революционера, который должен убить ее. Нарушая законы и ведя двойную игру, героиня понимает, что врагов гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.


Глава первая. Символы грядущих катастроф


Веся неслась по коридору, скидывая на бегу кожаную накидку. Влажные от дождя каштановые локоны висели, точно сосульки на карнизе. Грязные сапоги хлюпали, оставляя следы на белом кафеле. «Орен меня убьет, Орен меня убьет…», - повторяла Веся, как заклинание.
Девушка повернула за угол, почти добежала до цели, чуть не поскользнулась, в последний момент схватилась за ручку двери и удержала равновесие.
- Я на месте! – Опоздавшая ввалилась в кабинет и остановилась, тяжело дыша.
- Поздравляю, - скептически ответил Поф, копошась возле буфета. Он молол кофейные зерна, отчего по всему кабинету распространялся будоражащий аромат.
- Где остальные? – возмущенно спросила девушка, поняв, что собрание еще не началось. Она пристально оглядела кабинет, словно подозревала, будто коллеги прячутся от нее. Антикварный стол из темного дерева гордо стоял в центре комнаты. Вокруг него, точно стража, были расставлены резные стулья с полосатой обивкой.
В дальнем углу комнаты расположился бежевый диван и пара мягких кресел. Между креслами стоял позолоченный столик. На стене красовалась огромная карта мира – подарок нынешнего Императора. В противоположном конце кабинета возвышался шкаф, сделанный в эпоху Объединения. Внутри него, за стеклянными дверцами, хранилась коллекция начальника – три десятка песочных часов, собранных по всей Ардии1. Рядом со шкафом имелся буфет с выпечкой и вином, а так же небольшой камин, который сотрудники приспособили под готовку.
- Мы первые, - сладко зевнул Поф, насыпая кофе в турку и ставя ее на огонь. - На тебя сделать?
- Еще бы, - Веся бросила мокрую накидку на диван. – Есть хочу – умираю!
Она направилась к буфету.
- Тоже не успела позавтракать? – посочувствовал Поф.
- Какой там! Я даже не ужинала! Что вчера было – это вообще отдельная история. Сначала под вечер привели дена2. Несколько часов с ним беседовала, пытаясь понять, чем ему не угодил Движкин мост, - Веся с аппетитом впилась в сдобную булочку.
- И что он хотел сделать с мостом? Взорвать? – заинтересовался толстячок.
- Украсть! – неразборчиво произнесла девушка, методично уничтожая сдобу.
- Вот так, весь целиком?
- Представляешь: он взял кирку и принялся отколачивать камни от моста, которые тут же грузил в тележку. Знаешь, зачем он это делал? Стену у себя дома хотел залатать. Нормально, да? Но это еще ладно. Только разобралась, дело оформила, уже домой начала собираться, и тут экстренный вызов: трое денов сбежали из тюрьмы.
Поф уважительно присвистнул, после чего снял с огня турку и разлил кофе по чашкам.
- Я, естественно, отправила дежурных за своими парнями, а сама помчалась в тюрьму. Мы до шести утра гонялись за беглецами! Ко всему прочему они вздумали убегать от нас по крышам! Это было что-то с чем-то: ночь, темно, мы лазаем по чердакам и пожарным лестницам, скачем с крыши на крышу, как горные сайгаки. Только чудом ноги-руки не переломали. У меня Рурык чуть не убился – подскользнулся на черепице – едва успели поймать.
Веся сбивчиво пересказывала ночное происшествие, позабыв про булочки и кофе.
- И как? Схватили?
- Конечно! – гордо фыркнула Веся, - Но набегались мы за ними – будь здоров. И вот я, после бессонной ночи, возвращаюсь домой. Только хотела рухнуть на кровать, как в дверь ломится курьер, с криками, что Орен велел срочно явиться на собрание. В итоге вот, - Веся указала на себя, - грязная, промокшая, не выспавшаяся, голодная и злая. Еще и торопилась как дура. Даже к себе в отдел не стала заходить, сразу сюда. А теперь выясняется, что Орена еще нет. Вот как это понимать?
- Может Орен начал сходить с ума и это первые симптомы болезни?
- Дождешься от него, как же… - Девушка подошла к зеркалу, висевшему рядом с дверью. Откинула волосы со лба и смахнула дождевые капли с шеи. Пригладила воротник нежно-васильковой блузки, расправила широкие манжеты, стряхнула влагу с темных обтягивающих брюк. В таком наряде девушка больше напоминала разбойницу со старинных гравюр, чем служителя порядка. Самой себе Веся казалась этакой грозной воительницей, которая ни в чем не уступает мужчинам, а иной раз даже демонстрирует превосходство над ними.
- И ведь что интересно, - продолжала девушка, - послать за нами курьеров он догадался, а сразу объяснить, что случилось – нет!
Веся поправила широкий пояс, на котором висели мешочки с землей и неизменный друг – револьвер. Вдруг спохватилась, подбежала к промокшей накидке и достала из кармана серебряный браслет – отличительный знак специалиста. Надев браслет на запястье, и еще раз критически оглядев отражение в зеркале, девушка взяла кофе, пирожок и направилась к окну. Там, за стеклом, бушевала стихия. Ливень барабанил тяжелыми каплями по крышам домов и мостовой, будто пытаясь смыть с поверхности Ардии неугодный город…

Поф переложил несколько свежих пирожных на тарелку, прихватил чашку и поставил свой завтрак на золоченый столик.
Если бы прежний хозяин стола знал, как поступят с его алтарем, владельца хватил бы удар. В давние времена на этот «столик» возлагались дары богине, теперь же единственными дарами были горячие кружки и тарелки со сладостями.
- Вдруг произошло нечто настолько секретное, что кроме нас никто не должен знать об этом? – предположил Поф, погружая тело в мягкие объятия кресла.
- Думаешь, Орен убил Императора и теперь планирует занять его трон? – усмехнулась Веся. Она поставила чашку с кофе на подоконник и села рядом.
- Интересно, если он будет новым Императором, это означает, что мы автоматически станем его Советниками? – задумался толстячок.
- Мы автоматически станем сообщниками убийцы! То-то будет номер, когда выяснится, что борцы с преступностью сами оказались за решеткой.
Поф хмыкнул и с блаженной улыбкой впился в нежный бок заварной трубочки. Это единственное, что могло компенсировать сладкоежке пробуждение в столь ранний час.
Поф не ответил, и Веся уставилась в окно, стараясь разглядеть: не покажется ли Орен? Но даже тусклый свет фонарей, стоявших в полуметре от здания, едва пробивался сквозь стену ливня. Зима в этом году оказалась богата на осадки. Газеты вторую неделю пестрели заголовками об изменении климата, предрекая конец света. Впрочем, последний год ученые во всем видели символы грядущих катастроф. И в том, что пустыня все ближе подбиралась к городам, и в резких изменениях погоды, и даже в увеличении цен на жилье. Подобные байки оказались на руку шарлатанам. В считанные месяцы Сульпих3 наводнили путеведы, рассказывающие зевакам о гневе Далара4. «Нашли кого вспомнить! Еще бы языческих богов приплели, для полноты картины», - размышляла Веселина. Но, не смотря на абсурдность религиозных проповедей, с каждым месяцем последователей путеведов становилось все больше. А сколько таких сект открылось по всей Иривии5?..
- Все-таки интересно, что могло случится, если собрание перенесли на утро? – продолжала недоумевать Веся, отпивая кофе.
- Я бы тоже хотел знать. Сколько здесь работаю, никогда такого не бывало, - Поф неуклюже взял булочку, и сахарная пудра осыпалась на его темно-серый пуловер. Горестно вздохнув, толстячок принялся стряхивать белую пыльцу с мягкой шерсти.

Действительно, собрания проводились исключительно по вечерам, и только по субботам. Специалисты докладывали о текущих делах, руководитель вставлял ехидные комментарии. А после начиналось действо, которого ждали всю неделю - грандиозный ужин из семи-восьми блюд. Нежнейшее мясо, морские деликатесы, овощи, фрукты. И самый главный гость вечерних посиделок - янтарное вино с юга Гаркии6. При этом всякий раз собравшиеся сходились во мнении, что, не смотря на все странности летунов7, вино они делают превосходное. Этого у них не отнять.
- А тебе Диктатор вчера ничего не говорил? Может, намекал на что-то?
В ответ Веся лишь покачала головой.
Диктатором специалисты ласково величали начальника Орена, за его привычку запугивать подчиненных. Особенно доставалось девушкам – их Диктатор пытал с особым наслаждением. Каждый, кто начинал работать в ОБМН (Организация по Борьбе с Магическими Нарушениями) прошел через это. Об Ореновской тяге к глумлениям ходили легенды. Излюбленным методом было начать рассказывать байку о каком-нибудь преступнике - и вдруг на середине истории неожиданно обратиться к слушателю с вопросом по теории магии. Выглядело это примерно так: «И тут он припадает к земле, и в меня летит столп искр. Кстати, как ты думаешь, что это была за почва, если из нее можно выжать искры?» Несчастный собеседник сначала бледнел, потом краснел, потом принимался лихорадочно вспоминать университетские лекции. А в это время Диктатор корчил самое зверское выражение лица, на которое был способен, и пронзительно смотрел в глаза подчиненному. От этого бедолага окончательно терялся, начинал нести околесицу и, в конце концов, признавался, что не знает. «Учите теорию!» - назидательно произносил Орен и уходил, так и не окончив рассказ.
Сколько впечатлительных девушек не выдержав, сбежали из организации. А сколько юношей уволилось, затаив обиду на Диктатора. И, между прочим, абсолютно напрасно.
Стоило поближе узнать начальника, как становилось понятно, что вся эта игра в деспотичного руководителя проводится с одной лишь целью – добиться, чтобы сотрудники в совершенстве знали магию. В душе Орен оставался добрым малым.
Особенно хорошо это усвоили специалисты, заработавшие право присутствовать на субботних посиделках. За бокалом вина Орен из сурового ментора превращался в душу компании. Он мог часами рассказывать занимательные истории из жизни и при этом ни разу не повторялся. Веську всегда удивляло: сколько же этот человек повидал на своем веку! Где он только не бывал, кем только не работал. Ей казалось, что Орен знает абсолютно все. Для Веси начальник стал кем-то вроде отца. Тем более что родного папашу она никогда не видела. Тот ушел из семьи, когда Веся только-только родилась.

Дверь приоткрылась, впуская в кабинет Ровеца – высокого подтянутого мужчину тридцати лет. Он сухо поздоровался, после чего снял добротный плащ и повесил его на вешалку. Поправил строгий серый костюм, пригладил темные волосы. Служба в имперской армии давала о себе знать: военная выправка, командный голос, отточенные резкие движения.
- Это не дождь, а… - Ровец не нашел подходящего слова, чтобы описать ливень. Он промаршировал к дивану и неглядя опустился на него, но тут же вскочил. - Веся!
Ровец сел на грязную накидку девушки, отчего на безукоризненно чистых брюках появился мокрый отпечаток.
- Сколько раз говорить, что диван – это не склад для твоей верхней одежды! Немедленно подбери накидку и повесь ее, как полагается, на вешалку.
- И тебе доброе утро, - фыркнула девушка, даже не шелохнувшись.
- Я серьезно! И посмотри, что ты сделала с полом! Что, трудно почистить обувь, перед тем как зайти в помещение? Или для кого на входе установили обувной аппарат? Ты видела, во что после тебя превратился коридор?
Веся отмахнулась от Ровеца, как от надоедливой мухи.
- Если ты немедленно… - Ровец не договорил, заметив, что Весина накидка не только намочила брюки, но и испачкала их. - Рамон8 на ваши души! – взорвался он, подбегая к зеркалу и пытаясь оттереть пятно.
- Кажется, мы его теряем, - саркастически изрекла Веся, для которой суровый армеец давно стал излюбленным объектом насмешек. - Не убивайся так, радость моя. Пятнышко совсем незаметное.
- Веся! Тебе двадцать три года, а ведешь себя как ребенок! Сколько можно?!
- Ну, знаешь! - вспыхнула Веся. – Уж лучше быть ребенком, чем все время ходить как ты – с постной миной.
- Ты специалист, в конце концов! Будь добра вести себя соответствующе. И убери грязную накидку с дивана!
- Я справлюсь со своими обязанностями. А то, что, как ты выразился, я веду себя как ребенок – это мое личное дело. И работе оно никак не мешает!
- Хватит вам, - вмешался Поф, - С утра пораньше уже ругаетесь.
Ровец злобно скрежетнул зубами, но промолчал. Он направился к буфету за салфетками, чтобы оттереть пятно с брюк.

- Помните, как летом все только и мечтали о дожде? – с ностальгией в голове спросил Поф. - Вот и домечтались. Представляю, как этой новости рады путеведы. Того и гляди объявят очередным знамением о конце света!
- Между прочим, если они станут предлагать зонтики всем, кто вступит в секту, то к обеду половина Сульпиха придет на их проповеди, - хохотнула Веся.
- Тихо! – озорно шикнул Поф. - Это же гениальный рекламный ход! А ну как путеведы услышат и решат воспользоваться? Потом замучаемся разгонять их.
Парочка усмехнулась шутке, и вновь в кабинете повисло молчание, нарушаемое лишь негромким ворчанием Ровеца. Разговаривать никому не хотелось. Каждый думал о том, что в такую погоду самое лучшее было бы остаться дома в тепле и уюте. И все же причина собрания не давала им покоя. Каждый строил свои догадки на этот счет. Но все они, так или иначе, сводились к одному – случилось нечто чрезвычайное, раз Орен позвал специалистов.
Веся задумчиво смотрела на карту Ардии, разглядывая очертания материков, выжженные на грубой коже. Верхнюю половину карты занимала родная Иривия, напоминавшая по форме сырный шарик. Под ней, точно разверзнутая пасть голодного зверя, располагались Савения и Гаркия. Да… эти два материка только и ждали удобного момента, чтобы оттяпать кусочек от магической земли.

Дверь скрипнула и специалисты, как по команде, повернули головы на звук.
- Здравствуйте, - хором поздоровались они, как только в проеме показался Диктатор.
Орен был крупным мужчиной. При его высоком росте и грузной комплекции, начальник производит сильное впечатление. К тому же, у него был настолько пронзительный взгляд, что порой казалось, будто Орен смотрит в самую душу. Руководитель снял головной убор и намокший сюртук. Под ним скрывались традиционная просторная рубашка и светлые штаны. Орен не жаловал костюмы, предпочитая свободную одежду. Поэтому выглядел как вечный турист на отдыхе.
Начальник с интересом посмотрел на собравшихся.
- Смотри-ка, все пришли, - не то удивился, не то констатировал Орен. – Садитесь, и давайте сразу к сути дела. Уважаемая Веселина, соизвольте опустить свою филейную часть на более подобающую поверхность.
- Это и есть суть дела? – с сарказмом произнесла девушка. - И кто сказал, что подоконник не подходит для моей филейной части?
Без подобных пикировок не обходилось ни одно совещание, и Орену, похоже, это нравилось.
- Ремня на тебя не хватает, - улыбнулся руководитель.
- Ах, угрозы, милые угрозы, - патетично воскликнула девушка, но все же спрыгнула с подоконника и села за стол. Поф и Ровец присоединились к ней.
- Так что случилось? Все преступники сбежали из тюрем и теперь готовят захват Иривии?– выдвинул идею Поф, облизывая липкие пальцы.
- Что вы. Разве стал бы я будить любимых специалистов ради такого пустяка? Все гораздо веселее - я увольняюсь.
- Все-таки прикончили Императора? – Поф и Веся прыснули со смеху.
- В смысле?
- Долго объяснять, - замахала руками Веся, пытаясь сдержать смех. - А если серьезно – ради чего Вы нас позвали?
- Сказал же: увольняюсь.
Смех резко оборвался. На кабинет обрушилась тишина.
Трое специалистов невидящим взором смотрели перед собой, пытаясь осмыслить услышанное. Сказанное Ореном казалось чем-то фантастическим. Такого просто не могло случиться. Орен был не просто начальником, он являлся символом всей организации, ее душой. Ни у кого даже мысли не возникало, что когда-нибудь ОБМН может лишиться любимого Диктатора. Орен казался вечным.
- Вы серьезно? – осторожно спросил Ровец.
Он так и не научился различать, когда начальник шутил, а когда говорил правду.
- Серьезно, я действительно ухожу.
Весе показалось, что в голосе руководителя прозвучало сожаление. Как будто Орен предавал своих подчиненных и в тоже время раскаивался в содеянном.
- Переварили информацию? – сожаление вновь сменил бодрый тон. - А теперь вторая новость: через месяц один из вас должен занять мою должность. Ну как, есть желающие стать новым злодеем?
Специалисты изумленно молчали, не понимая, что происходит. Почему Орен должен уволиться? О чем он говорит?
- Объясните все по порядку! – потребовал Ровец.
- Что тут объяснять? Я с вами окончательно замучился и решил, что мне пора в отставку. Но так как я тиран и деспот, то напоследок захотел развлечься. И подумал: а не устроить ли мне конкурс для моих разгильдяев? Правила игры такие: кто за месяц проявит себя лучше других – тот получит мою должность. А за особую отвагу и героизм – ящик вина в придачу. Видите, какой у вас великодушный самодержец? А мог бы вино и себе оставить. Но нет – все лучшее детям. Так что, согласны?
Никто не знал, как вести себя в этой ситуации. Пофа испугало заявление о том, что возможно ему придется занять место Орена. Стать главой организации – слишком большая ответственность, к которой Поф не был готов.
Веся продолжала надеяться, что вот сейчас Орен весело рассмеется и скажет: «Как я вас разыграл, а?». Но чем дольше она вглядывалась в усталое лицо начальника, тем отчетливее понимала, что все по-настоящему. Если Орен уйдет, то это конец. Место руководителя, конечно же, достанется Ровецу. Да и кому еще, как не ему? А с этим блюстителем правил у нее давняя взаимная нелюбовь. Их непримиримая борьба творческого хаоса с армейским порядком стали чуть ли не притчей во языцех. Одно время в организации развернулась масштабная война между отделами Веси и Ровеца. Доходило до того, что устраивали магические дуэли. Благо Орен вовремя вмешался и свернул баталии, пригрозив роспуском обоих отделов. С тех пор страсти поутихли, но неприязнь никуда не делась.
И если Ровец получит должность руководителя, то Весе можно в тот же день собирать вещички и искать новую работу. А заодно попрощаться с уютным домом в центре города, который числится за ОБМН.
Мысли Ровеца были схожи с Весиными, но с той разницей, что он опасался, как бы девица не получила место благодаря особому к ней расположению Орена. Руководитель не раз демонстрировал симпатию по отношению к Веселине, и вполне возможно, что он попытается помочь этой выскочке. С другой стороны, Орен сам сказал, что место достанется тому, кто наилучшим образом проявит себя в течение месяца. И это условие было на руку Ровецу. У него как раз имелся на примете один маг, уже давно терроризировавший округу – Стек, по прозвищу Кровавые руки. Буквально вчера дело сдвинулось с мертвой точки – появился свидетель, обладающий очень ценной информацией. Если удастся поймать мага, то все газеты напишут об этом, и Орену придется назначить Ровеца руководителем.
- У вас от радости все слова закончились? – не выдержал начальник.
- А как же мы? – потускневшим голосом произнесла Веся.
- Я ведь огласил условия состязания. Кто первый принесет мне голову негодяя – тот и выиграл. Да Рамон с ней с головой. Сгодятся руки, ноги. Тащите все, дети мои!
- Скажите прямо: куда и зачем Вы уходите? - заявил Ровец. Армейцу надоело, что Орен паясничает в такой важный момент.
- Смотри-ка. Я еще не уволился, а они уже требуют, распоряжаются! Далеко пойдешь, мой мальчик.
Веся вдруг подумала, что за этой шутливой бравадой Орен пытается скрыть душевную боль. Значит, он увольняется не по собственному желанию. Но кто в Сульпихе может отдать приказ об увольнении начальника ОБМН? Вариантов не так много. Либо Император, либо его Советники. Неужели Орен перешел дорогу Салимару-Ивару?
- Значит так, - подвел итог начальник, - мне сейчас надо на пару часов уйти по делам, а вы пока подумайте над тем, как можете отличиться в течение следующего месяца. Вернусь – проверю! И улыбнитесь! Что за постные физиономии? Я себя как на похоронах ощущаю. Давайте, ребята, не раскисайте. Жизнь не заканчивается, преступники сами по тюрьмам не разбегутся. Работаем, работаем! – Орен заставил подчиненных взбодриться, подгоняя хлопками в ладоши. - Все, я пошел. Кричать «ура» и «наконец-то» можно не раньше, чем через минуту после моего ухода. А то услышу, вернусь и головы всем пооткусываю. Понятно?
- Понятно, - против воли улыбнулись специалисты. Рядом с Ореном было трудно грустить. Он и сам не любил унывать и другим не позволял этого делать. Хороший начальник. Был.


_________________________________
Сноски:
Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
Часть 3 - Мираж в кармане. Глава вторая. Земляная лавка
Часть 4 - Мираж в кармане. Глава третья. Музыка под потолком
...
Часть 7 - Мираж в кармане. Глава шестая. Иная революция
Часть 8 - Мираж в кармане. Глава седьмая. Пирог от денов
Часть 9 - Мираж в кармане. Глава восьмая. Беда торговцев

Готово! Мое красное колье с большим объемным цветком! Закончено за полчаса до ...
+ развернуть текст   сохранённая копия

Тэги: (с), ажурный, бисер, бисерный, бисероплетение, жгут, карман, колье, кончаться, объемный, основа, плетение, свой, сыпать, цветы

Минск. Бисерно-затянувшееся

   2012-03-25 00:40:11