О том, как простая девочка из многодетной семьи оленевода в Коми стала первым и пока единственным человеком в мире, завоёвывавшем медали на пяти Олимпиадах подряд. Заниматься лыжами маленькой девочке Рае было предначертано судьбой. Вернее, даже так: судьба поставила перед Раисой Сметаниной выбор: олени или спорт, ведь родилась она в семье потомственных оленеводов в селе Мохча Республики Коми.
Оленей можно было отметать сразу, уж слишком амбициозной и активной была девочка даже для своих лет. Вот лыжи — другое дело. У Раи с самого рождения было перед многими другими лыжницами неоспоримое преимущество. Когда для её конкуренток лыжи с детства были лишь развлечением, максимум спортом, то для неё они были образом жизни — дорога в школу и обратно была неблизкой, а в северном крае большую часть года лежал снег, вот и приходилось передвигаться на лыжах. Да ещё и директора двух соседних школ, в которых училась Сметанина, были заядлыми фанатами лыжного спорта и постоянно конкурировали друг с другом, устраивая соревнования между своими подопечными.
Изначально Раиса пристрастилась к лыжам благодаря своим старшим братьям — просто пыталась за ними повторять, а благодаря амбициозности, даже в чём-то обгонять. Одну из самых быстрых в школе, её отправили на районные соревнования, а затем и на республиканские, проводившиеся неподалёку — в Печоре. На юношеском чемпионате региона Раиса взяла серебряную медаль, но даже после этого не стала серьёзно заниматься лыжами, немного отложив этот момент.
Поступив в педагогический в Сыктывкаре, она вернулась к своему увлечению и попыталась вывести его на профессиональный уровень под руководством тренера Германа Харитонова. Он готовил её к соревнованиям, а благодаря проживанию в крупном городе, она могла не пропускать важнейшие старты. На одном из них быструю девушку с отличной техникой и заприметил тренер сборной СССР по лыжному спорту Иванов, включив её в состав национальной команды. Шёл 1972 год.
И вот, после двух лет упорного старания, 15–20-ти занятий в неделю, которые длились от 2-х до 10-ти часов, к Раисе приходит первый крупный успех — победа на чемпионате мира в составе женской эстафеты. Без помощи подруг по команде она в тот год смогла прибежать лишь на третье место в пятикилометровой гонке. Но это её не расстроило, наоборот, раззадорило. Она стала тренироваться с ещё большим самоотречением, и всё ради следующего старта — Олимпиады 1976 года.
Попутно выиграв мировое первенство того же года в гонках на 5 и 10 километров, на игры Раиса Сметанина ехала как лидер сборной СССР по лыжам. Тогда, в Инсбруке, ей всего чуть-чуть не хватило, чтобы взять всё золото, которое только было возможно. Она победила в составе эстафеты, выиграла индивидуальную гонку на 10 километров, но на пяти километрах всего секунду уступила сопернице из Финляндии и заняла второе место. Несмотря на то, что это был оглушительный успех, Раиса сильно расстраивалась из-за серебра, понимая, что могла взять третье золото.
Олимпийская команда: Зинаида Амосова, Раиса Сметанина, Галина Кулакова, Нина Балдычева. Дальше были победы на чемпионатах мира и других соревнованиях. Четыре года спустя, на Олимпиаде в Лейк-Плэсиде, Сметанина всё-таки одолела 5 километров и стала второй в эстафете. Ещё через четыре года Королева лыжни, как её прозвали болельщики, Сметанина завоевала два серебра Олимпиады в Сараево, в гонках на 10 и 20 километров. В 1988 году состоялась самая неудачная для Сметаниной Олимпиада — игры в Калгари, где 36-летняя девушка на тех же дистанциях взяла «лишь» бронзу и серебро, сильно расстроившись результату. К тому моменту многие, кто начинал заниматься спортом одновременно с ней, уже давно завершили карьеру, а она не могла перестать сокрушаться, что не добилась победы.
«Заставь себя быть самой сильной», — говорила сама себе девушка. Впоследствии именно эта фраза и стала её девизом.
Но нельзя же завершать карьеру на такой минорной ноте, как бронзовая медаль, тем более, проиграв своим же партнёршам по команде, первой из которых была молодая Анфиса Резцова. Уходить, так с триумфом, считала Сметанина, приняв решение участвовать и в следующей белой Олимпиаде — в Альбервиле в 1992 году.
Хотелось, конечно, завоевать индивидуальную медаль, ту, которая принадлежала бы только ей, но в гонке на 10 километров 40-летняя Сметанина была «лишь» четвёртой, чуть-чуть не дотянув до подиума. Но на безрыбье и золото эстафеты неплохо, тем более, если, завоёвывая первое место на Олимпиаде в 40 лет, ты устанавливаешь рекорд для женского спорта.
Сметаниной принадлежит и другой рекорд, на этот раз относящийся уже ко всем спортсменам. Она — первая и на тот момент единственная спортсменка в истории Олимпийских игр, которая завоёвывала награды на пяти соревнованиях подряд. До сих пор она остаётся одной из двух девушек, в коллекции которых есть 10 олимпийских наград. Второй является итальянка Стефания Бельмондо. Всего же на её счету 26 медалей мировых чемпионатов и Олимпиад.
Над Раисой после её победы в 40 лет всегда подшучивали, что, благодаря её необычной дате рождения, годы на неё не влияют и в 40 лет энергии у неё больше, чем у десятилетней девочки. А родилась Сметанина в високосный 1952 год 29 февраля. Так и отмечала день рождения раз в четыре года, как, впрочем, и свои Олимпийские успехи — счастливые моменты, ничего не скажешь!
Раиса Сметанина (слева) и Галина Кулакова Руководство республики Коми не забыло заслуги великой лыжницы и построило ей добротный дом. Сюда ей не стыдно пригласить подруг по сборной. Приезжала в гости и Галина Алексеевна Кулакова. А вспомнить им есть что.
Сметанина Раиса Петровна - Заслуженный мастер спорта СССР (1976). Она участвовала на пяти Олимпиадах и со всех возвращалась с медалями! 4-кратная олимпийская чемпионка (1976 — в гонке на 10 км и в эстафете 4 х 5 км, 1980 — в гонке на 5 км, 1992 — в эстафете), 5-кратный серебряный (1976 — в гонке на 5 км, 1980 — в эстафете 4 х 5 км, 1984 — на 10 и 20 км, 1988 — в гонке на 10 км) и 1 раз (1988 — в гонке на 20 км) бронзовый призер Олимпийских Игр, 5-кратная чемпионка мира (1974, 1978, 1982, 1985, 1991), многократная чемпионка СССР (1974, 1976-77, 1983-86, 1989, 1991).
Заслуги Раисы Петровны Сметаниной перед отечественным спортом отмечены высокими государственными наградами:
• Орденами «Знак Почёта» (1976),
• Трудового Красного Знамени (1980),
• Дружбы народов (1984),
• Почёта (2003);
• Почётным знаком «За заслуги в развитии физической культуры и спорта» (1992).
Всего на ее счету 26 наград мировых чемпионатов и Олимпиад. По представлению МОК Раисе Сметаниной был присужден международный приз Кубертена. Её именем назван центр лыжного спорта в столице Республики Коми Сыктывкаре.
В 1993 году в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже Сметанина получила приз "Фэйр-плэй" за достойную примера спортивную карьеру. И действительно, мало кому удавалось на протяжении стольких лет сохранять великолепную физическую форму и добиваться высоких результатов. 
Всероссийские соревнования на призы Раисы Сметаниной (третья слева)
ertata
