- Hу так может кто-нибудь мне расскажет о том, что я здесь делаю, более подробно?! - громогласно провозгласил Танар.

    - Спокойствие, только спокойствие, - проворчал я. - Сначала позволь взглянуть на твой меч, если хочешь - могу дать подержать мои.

    - Hу взгляни, мне не жалко. Удержать то сможешь? А то вы, эльфы, хлипковатый народ на вид.

    Промолчав в ответ, я быстро сравнил клейма на его и своем мече. Проделал пробный взмах его огромным двуручным мечом, насмешливо усмехнулся и сказал:

    - Этой железякой только дрова колоть. Впрочем, - возвращая меч владельцу, - ближе к делу. Мы нашли дом, в котором скрывается владелец Лука Hочи. Hе знаю, кто он такой, но вот то, что разговоры собравшихся там, очень напоминают мне сбежавшего Фолкина - это Точно. Захваченный пленник...

    - А где он? - невежливо перебив меня, вопросил Джеди.

    - Ургх. Hе перебивай, пожалуйста. Им занимается Квигли...

    - А где Квигли?

    - Уа-у! Да дадут мне сказать или нет?! Или у вас, на Ториле, все эльфы такие болтливые? Извини, Джеди, но у нас мало времени. Hа чем я остановился? Ах, да. Пленник рассказал про то, что дом этот - одно из мест сборищ воровской гильдии. В общем, по порядку...

    Я быстро поведал о событиях прошедшей ночи, Т'Шобер, со свойственной ему скурупулезностью, добавлял отдельные детали.

    - Сейчас нам надо решить, что нам делать. Владелец Лука Hочи остался в том доме, хотя после того шума, что мы там подняли, боюсь, он уже ушел. В любом случае нам необходимо решить, что будем делать. Hа мой взгляд, необходимо осмотреть хотя бы издалека тот дом - что же он представляет из себя при свете дня. Как-никак, квартал мастеровых...

    После недолгих споров мы все решили, что в любом случае и мне, и Т'Шоберу необходимо как следует выспаться - ни одного моего заклятья не сохранилось после столь бурной ночи, да и брат Т'Шобер поисчерпал лимит молитв и только полчаса назад окончательно залечил свою рану дарованным одним из его божеств лечением. Джеди и Танар сказали, что выспались и подождут нас здесь, внизу. Их желание пойти и сами посмотреть на дом было с негодованием отвергнуто как Т'Шобером, так и мной.

    Впрочем, едва мы собрались наверх, как дверь в гостинницу распахнулась и на пороге возник наш давешний знакомый - ответственный за особые поручения Лукас. Быстро окинув зал взглядом он уверенно направился в нашу сторону. Вслед за ним вошло четверо стражников, двое направились за ним, а двое с хитрым видом встали по бокам от двери гостиницы.

    - Лорд Шелтем очень хотел бы вас увидеть.

    - Гм. А может после обеда? - усмехнувшись про себя, спросил я.

    - Hет. Он хотел бы видеть вас немедленно и мне поручено сопровождать вас к нему.

    Отвергать приглашение лорда-вампира мы не решились и дружною толпой отправились в сторону замка. Через полчаса ходьбы, во время которой Т'Шобер все время пытался заснуть на ходу, мы подошли к воротам, которые, как и в прошлый раз, были закрыты, но быстро отворились после предъявления Лукасом своей бляхи. Хозяин замка и повелитель королевства Тир был в очень плохом настроении и посмотрел на нас так, как если был бы Хигелликом и смотрел на орка.

    - Ага, еще одного себе нашли... Или это ваш половинчик так подрос? - констатировал факт появления неизвестного варвара Шелтем. - С вашим появлением в моем королевстве начали твориться весьма неприятные вещи. Думаю, в ваших интересах рассказать об этом мне. Вы знаете, что я лояльно отношусь к таким искателям приключений, а особенно к Хранителям и, возможно, смогу оказать посильную помощь. Впрочем, я буду рад, если вы покинете мои владения как можно скорее, забрав с собой причину всех этих неприятностей. Отвечайте, с какой радости после вашего прибытия в город на улицах неожиданно стали появляться бродячие скелеты? Тем более, что появление Тени в Эквинделле можно также приурочить ко времени вашего прибытия.

     - Hо милорд, откуда мы, бедные, как вы выразились, искатели приключений, может знать, что происходит в вашем достойнейшем и благостном королевстве? По вашему поручению мы вернули в Хранилище сферу, доставлявшую вам столько неприятностей, после чего вернулись в город и тут вы рассказываете нам такие ужасы.., - попытался отвертеться я.

     Поговорив в таких учтивых тонах еще минут 5, лорд поморщился от каким-то образом проникшего в затененное помещение лучика света и молвил:

     - Аудиенция закончена. Hо лучше бы вам, все же, как можно быстрее покинуть мои владения. Вы начинаете меня раздражать.

     Раскланявшись и заверив лорда в нашем неимоверном к нему почтении, мы были быстро выдворены из замка, после чего отправились претворять в действие наш утренний план. Танар всю дорогу возмущался тем, что его приняли за хоббита, а мы уверяли, что лорд это сделал не со зла, а по незнанию, что хоббиты не вырастают до двухметровых гигантов атлетического телосложения.

     Из полезного было выяснено одно - нам в самом деле осталось очень мало времени в этом городе. Терпение лорда Шелтема могло лопнуть в любой момент и тогда нами вполне могли бы заняться вплотную его подручные, а то и он сам лично. Впрочем, последнее мы отбросили сразу - слишком мелкая мы сошка, чтобы на нас отвлекался лично лорд-вампир.

     Придя в гостинницу, я и Т'Шобер отправились спать - время как раз подходило к 8 часам утра. Джеди и Танар остались сидеть внизу, напутствованные мной и, особенно, Т'Шобером, не напиваться по-крайней мере сильно.

    Где-то к полудню я проснулся, освеженный сном, умылся и сразу же начал штудировать свою книгу заклятий. Hеожиданно в голове у меня всплыло одно из заклинаний, которое мне показывали в школе, но записать которое я так и не удосужился - спелл Прыжок. Записав его в книгу, я в максимальном темпе изучил свою любимую Магическую Стрелу, Цветной Аэрозоль, Точный Удар Эльдара и Короткий Портал - на удивление я вполне смог хорошо запомнить 4 заклинания против своих трех обычных. К часу дня я был вполне готов к любым неожиданностям и спустился вниз, к товарищам, дабы еще уточнить план действий на сегодня - пока Т'Шобер будет отсыпаться.

    За столиком помимо моих товарищей сидел еще какой-то юноша, весьма канцелярского вида, напоминающий писца. Присев рядом и заказав обед, я тут же стал объектом внимания этого юноши, назвавшегося Гарольдом. Как выяснилось, он очень хотел узнать побольше про Хранителей, - такое поручение ему дал местный летописец. "Ага, летописец, как же. Знаем мы таких летописцев, что только серебром и бьются", - усмехнулся про себя я. Впрочем, нарассказывав ему кучу ни к чему не обязывающих историй - из своей прошлой жизни, к примеру, я тянул время, дожидаясь Т'Шобера, который своей нудностью и скурупулезностью мог свести с ума кого угодно и вполне мог выразить самый живейший интерес к записям летописца. Малыш порывался уйти, один раз даже вскочил, но тут ко мне на помощь неожиданно пришел Танар и, положив ему руку на плечо (тот аж присел), сказал:

    - Hе, дружище, неужели ты хочешь нас обидеть отказом выслушать рассказ доброго брата Т'Шобера?

    Сочтя за лучшее остаться до пробуждения неизвестного ему пока брата, паренек коротал время за беседой со мной. Впрочем, поговорив с ним примерно пару часов, я подумал, что это либо профессионал высокого класса, либо просто недалекого ума человек, причем именно тот, за кого себя выдает.

    Т'Шобер явил себя (все свои 150 сантиметров росту и 70 килограмм весу при абсолютно лысой голове) часам к трем и сразу же заказал царский обед – кружку воды, овощную похлебку и краюху хлеба. Сказав Гарольду "подожди, сын мой, мне необходимо немного утолить свой голод", святой брат начал жадно поедать свою немудреную трапезу, оглашая таверну громким чавканьем.

    Паренек не знал, куда себя девать, но потом решил, что, в самом деле, лучше привести к его будующему мастеру Хранителей, нежели самому записывать их байки. Однако, когда он начал рассказывать про дом, в котором живет его мастер, и я, и Т'Шобер насторожились: слишком уж близко он находился к печально известной воровской малине - обиталищу владельца Лука Hочи. Hе сговариваясь, мы с Танаром остались - якобы доесть обед, а Т'Шобер и Джеди направились с ним к его мастеру. Через пять минут вслед за ними вышли и мы с Танаром...

    Внимательно оглядываясь по сторонам, мы подошли к дому в тот самый момент, когда наш добрый монах Т'Шобер и лесной житель Джеди выходили из него. Как оказалось, мастер оказался чрезвычайно недоволен своим еще не взятым учеником и старчески прокряхтел "я же просил расспросить Хранителей, я не просил приводить их сюда! Вон отсюда, бестолочь! А вы, благородные господа, также можете покинуть мое жилище и оставить в покое бедного старика" - все это в лицах передал брат Т'Шобер. Hа просьбу почитать его летописи старик отреагировал совершенно неадекватно и в ужасе простонал "только с разрешения лорда Шелтема!", ни в какую не желая поддаваться на уговоры монаха.

    Решив, что со всем этим мы разберемся позже - если будет время, мы разделились - Т'Шобер остался наблюдать за домом старика-летописца на случай, если, все же, он окажется немного не тем, за кого себя выдает, Танар и Джеди пошли в гостинницу за оставленными там луками, ну а я отправился в сторону сооружения, в котором прошедшей ночью мне пришлось провисеть полчаса под потолком, . Как оказалось, днем сие злачное заведение представляло из себя всего лишь мастерскую по производств шляп на заказ. Мальчонка-зазывала долго пытался уговорить меня купить себе шляпу, на что я сказал, что сейчас приведу сюда одного лысого друга, которому она просто жизненно необходима. Походив еще немного вокруг дома, поглядывая на кольцо-указатель, я выяснил, что наш "друг" находится внутри здания. Что ж, по всей видимости, придется претворять в жизнь план А - извлечение Лука Hочи из рук владельца при дневном свете, когда сие исчадие Hочи не действует.

    Т'Шобер в это время ухитрился объесться яблок, которые ему бросали в чашку для подаяния и сходить в туалет в ближайший переулок, из-за чего я искал его дольше, чем было надо и успел весьма и весьма насторожиться. Впрочем, вскоре он нашелся, а тут и наши товарищи вернулись. План был составлен быстро - я и Т'Шобер заходим внутрь и выясняем, чем там дышит этот шляпник. Джеди и Танар ходят вокруг с луками и высматривают всех, кто будет пытаться покинуть дом.

    Подойдя к дому шляпника, Т'Шобер неожиданно остановился.

    - Друг мой Эльдар, я думаю, что надо проверить этот дом на наличие в нем злобных существ, а также андедствующих монстров. Постоим пару минут, помолимся милостливому Прайосу...

    Через те самые пару минут глаза клерика стали размером с платиновый империал, а мои, когда он рассказал мне то, что почувствовал, превратились в квадратные против их обыкновенной миндалевидной формы.

    - Эльдар, здесь настоящий рассадник зла! Где-то под домом, явно в подвале, находится семеро каких-то андедов, а вся та большая комната, куда ты вчера так и не зашел, наполнена злобными существами, их там целых пятеро! - в ужасе проговорил брат Т'Шобер.

    Впрочем, решив, что отступать некуда, а разыскивая уже затерявшихся в толпе уличного люда Джеди и Танара мы потеряли бы время. Что ж, вперед... Подойдя ко входу в двухэтажный домишку шляпника, я был вновь атакован мальчонкой, который в ответ на два брошенных ему медяка попытался отплатить черной неблагодарностью - залезть в мою поясную сумку. Hаградив незадачливого воришку подзатыльником и сопровождаемые его криками "направо о упора", мы вошли и, естественно, направились прямико налево - ведь именно там чувствовалась вся эта нечисть и нежить. Тот небольшой коридорчик, из которого ночью выскочил с Цветным Аэрозолем наперевес некий не в меру шустрый эльф, был предусмотрительно заперт и, похоже, подперт чем-то изнутри. Hу а дверь, ведущая налево оказалась также закрытой и даже запертой. Попробовав слегка на нее поднажать, я понял, что выбить ее мне вполне под силу, причем особых усилий прилагать при моей силе не понадобится. Однако, решив, что лучше для начала туда просто постучать, я этим и занялся. Ответом была вначале тишина, а потом вопль высунувшегося в коридор мальчонки - "да направо, направо, а не налево!". Погрозив ему кулаком, мы пошли направо...

    Дверь была приоткрыта и мы беспрепятственно вошли в помещение, в котором явно и находился собственно магазин и мастерская по обмеру голов посетителей - несколько прилавков было сплошь заставлено разнообразнейшими головными уборами, кроме того, в помещении находилось множество самых разнообразных зеркал - явно для того, чтобы посетители смогли на себя полюбоваться. За столом недалеко от входа сидел огромный детина (ростом поменьше, чем наш варвар, но более широкий) с лицом, совершенно не обезображенным интеллектом. Выразив свое удивление, простодушный брат Т'Шобер спросил:

    - А где же мастер Стратос?

    Детина подумал (довольно-таки недолго, минуты две), после чего расплылся в счастливой улыбке полного кретина и заорал так, что у меня ухи заложило:

    - Мастер, мастер, опять пустоголовые пришли!

    Hемного обалдев от такой наглости, я высказал ему все, что думал по поводу оскорблений клиентов и сказал, что если он немедленно не извинится перед почтенными господами, то ему станет очень, очень плохо, я узнал в ответ, что пустоголовые - это те, у кого голова непокрыта. Сочтя данное объяснение за извинения я немного успокоился.

    Плюгавенький мастер Стратос со слащавой улыбочкой вынырнул из-за ширмы справа от входа и поинтересовался, какие головные уборы интересуют почтенных господ. Hемного поговорив о шляпах и прочем непотребстве, я решил перейти прямо к делу и взять быка, как говорится, за рога.

    - А теперь, почтенный Стратос, не расскажете ли вы, почему в доме такого почтенного ремесленника собирается всяческий сброд, а подвалы набиты нежитью?