Иудейская пустыня привлекает к себе уникальными видами, глубокими ущельями и вертикальными обрывами. При спуске с центрального горного хребта Израиля на восток, в сторону Мертвого моря, резко меняются география и геология. В свою очередь это влияет на богатство местной флоры.

Совсем рядом находятся древние города Израиля: Иерусалим, Бейт-Лехем (Вифлеем) и Хеврон, – что объясняет историческую важность этого района. Ведь здесь пас овец молодой Давид, здесь родина пророков Амоса и Йермияу, место где прятались еврейские повстанцы против греков, римлян и Ирода. Позднее сюда пришли христианские отшельники.

Одно из интересных мест в Иудейской пустыне это Гиркания (в книгах Иосифа Флафия – Гирканион, на иврите – Горкания, הורקניה), крепость Хасмонеев и Ирода. Она возвышается над длинной и узкой одноименной долиной. Вокруг расположены военные полигоны, и посетить этот район можно только в конце недели и по праздникам. Остатки крепости Гиркания находятся в Иудейской пустыне, у вершины холма, возвышающегося на 200 м над западной частью долины Гиркания (араб. – эль-Букейя), примерно в 5 км к западу от Кумрана и в 16 км к востоку от Иерусалима. История крепости малоизучена и известна в основном из трудов историка и писателя Иосифа Флавия (1 в. н.э.).

Вот что пишет Арье Парнис, израильский экскурсовод,об  истории крепости.

Итак, Гиркания, самая близкая к Иерусалиму крепость Хасмонеев. Она была построена в конце второго или в начале первого века до н.э. и названа именем Йоханана Горкенуса (Иоханан Гиркан), сына Шимона Хасмонея. Мы не знаем точно, кто построил Гирканию. Был ли это Йоханан, назвавший крепость своим именем, либо Александр Яннай, который нарек ее в честь своего отца.

Жена Янная, царица Шломцион, хранила здесь (а также в Александрионеи Михваре) часть своих богатств. Вокруг крепости в 57-м году до н.э. шла борьба последних хасмонейских предводителей с римскими завоевателями. Вскоре римляне разрушили крепость до основания.

Ирод заново отстроил Гирканию. При нем она получила новое предназначение. Стала не только крепостью-дворцом, но и царской тюрьмой, где исчезали соперники и подозреваемые в измене. В том числе, по приказу Ирода здесь был похоронен его сын Антипатр, убитый всего за пару дней до смерти самого царя. Гиркания стала печально известной, как место, где Ирод заключал и убивал своих врагов:

В конце 5-го века н.э. на заброшенной горе Горкания отшельник Савва основал новый монастырь Кастеллион, просуществовавший до 14-го века. Имя Саввы носит построенный им один из главных монастырей Иудейской пустыни – монастырь Мар-Саба в ущелье Кидрон.

До сих пор на вершине Гиркании не было никаких основательных раскопок. В основном здесь работали “черные археологи”, искатели сокровищ. Согласно Медному свитку, самой странной среди Кумранских рукописей, в районе Гиркании была спрятана часть сокровищ Второго Храма. Недалеко от крепости были найдены две узкие пещеры с многочисленными ступеньками, ведущими вниз. Охотники за сокровищами и израильские археологи расчистили значительную часть этих вырубленных в скале пещер, однако, кроме одного сосуда периода Хасмонеев, ничего не нашли.

Одна из самых интересных достопримечательностей Гиркании – это система водоснабжения крепости. Вода в Израиле это жизнь, тем более посреди пустыни. К горе подходит акведук, который вел сюда воду из ущелья Кидрон. По добротно построенному высокому мосту вода добиралась до нижних водных цистерн крепости. Рядом находятся остатки двух больших бассейнов и фруктового сада, служивших жителям

крепости.

Сейчас я поняла, почему день, проведенный в пустыне, приравнивается  к отпуску. Мы были практически без связи. Ни интернета, ни телефона. Связь между машинами поддерживалась по рации. Суровая красота гор, почти лунные пейзажи самого лучшего ходожника - и вся суета куда- то улетучивается, ощущаешь себя маленькой частичкой вселенной.Полное расслабление.. И восторг. Соприкосновение  с вечностью.