Новый год уже позади, но скоро Рождество. А значит - время снова выбирать подарки родным и близким. Все большую популярность приобретают украшения из каучука. Этот природный материал всегда считался техническим. Но в наши дни браслеты, ожерелья и подвески из него стали модными. Роман Бочкала побывал в далекой африканской Либерии и узнал, из чего делают каучук и как нелегко живется тем, кто его добывает.

Чтобы понять масштабы, Либерию нужно облететь на вертолете. Повсюду плантации. Эта страна, в шесть раз меньше Украины, один из мировых лидеров по производству каучука.

Приземляемся прямо в джунглях, и дальше едем на внедорожнике. Повсюду рощи гевеи - "дерева жизни" для либерийцев. На каждом вот такое ведерко. В него стекает белая жидкость - латекс. Это, по сути, и есть каучук. Но где же рабочие?

Питерколи уже двадцать лет работает на каучуковых плантациях. Его рабочий инструмент - нож, прикрепленный к длинному держаку. Называется - "тап". А сам наш герой - "таппер". Острым лезвием он надрезает ствол. Образуется бороздка. И дальше вниз по спирали, чтобы сок стекал к основанию дерева.

Чем-то похоже на сбор березового сока. В день таппер надрезает до пятисот деревьев.

Питер коли, таппер:

- Самое трудоемкое - делать надрез. Все тело напряжено, особенно устают спина и руки. И еще важно защитить глаза от попадания сока. Поэтому я в очках.

Теперь нужно ждать до обеда, пока соберется драгоценная жидкость. Этими плантациями владеет одна американская компания. Здесь ей принадлежит буквально все - дорога, по которой мы едем. И даже эта деревня, где живут рабочие.

Патрик, житель деревни:

- Мы не платим за жилье, но и выкупить его не можем. Так что если вдруг уволят - окажешься на улице.

Восемьдесят процентов либерийцев живут за чертой бедности. Устроиться сборщиком каучука и получить дом в такой вот деревне - большая удача. Эта женщина толчет "касаву" - корнеплод наподобие картошки, самый дешевый продукт питания. Но даже его не каждый может себе позволить.

И главное - здесь есть главный африканский дефицит - вода. Пей сколько хочешь. И даже купайся.

Рядом с деревней школа. По местным меркам одна из лучших. Дети в форме, в классах есть парты, и даже электричество. Вот только не для всех.

Вивьен Рени, учитель:

- Здесь могут учиться исключительно дети сотрудников нашей фабрики.

Но образование еще не гарантия счастливого будущего. Джордж когда-то учился в этой школе и затем даже в техникуме. Стал электриком. Но найти работу по специальности так и не смог. Теперь готов идти даже на плантацию.

Джордж, житель Либерии:

- Я просто не вижу другого выхода. Я уже согласен на любую работу, лишь бы получать хоть какие-то деньги.

Мы снова отправляемся в джунгли. Внимательно смотрим под ноги - повсюду ядовитые пауки и змеи. И вот тот, кто нам нужен. Ведро Джеймса уже наполнено похожей на молоко жидкостью. Он сворачивает эдакую шапочку-подкладку, одевает на голову и ставит на нее тяжеленную емкость.

Каждый день Джеймс носит по нескольку десятков таких ведер.

И вот мы на месте. Полевая база тапперов. Сюда они сносят латекс со всей плантации. Несмотря на усталость, Джеймс умудряется поставить ведро на землю, не пролив и капли. За свой тяжелый труд Джеймс получает 35 гривен в день - в переводе на украинские деньги. Это и по местным меркам копейки.

Джеймс, таппер:

- У нас тяжелый труд. Мы вынуждены работать за гроши. А что делать? Другой работы просто не найти.

Сок сливают в бочки и добавляют специальный химический раствор. Иначе жидкость застынет.

Роман Бочкала, корреспондент:

- Застывший каучук превращается вот в такую вот жвачку. По сути, это уже и есть резина.

Собранный сок свозят на этот завод. Профессиональная съемка на производстве запрещена. Кадры только любительские. Здесь из каучука делают вот такие брикеты. Дальше их ждет путь через океан. Кто-то зарабатывает миллионы, а Либерия, несмотря на свои богатства, остается одной из беднейших стран.

Роман Бочкала, Василий Меновщиков, Подробности, телеканал Интер, из Либерии.