Итальянский автомобильный гигант ФИАТ долгое время вел экспериментальные работы по переднеприводным моделям. Одна из таких конструкций под индексом «G123-E4», проектирование которой было начато в 1961 году, предназначалась для завода «Аутобьянки» в г.Дезно, дочернего предприятия ФИАТа. Возглавлял этот проект Д. Джакоза. Дебют машины состоялся осенью 1964 года в Туринском автомобильном салоне.

Новая модель во многом оказалась революционной. Она имела передние ведущие колеса, а чтобы уменьшить их перегрузку, Джакоза (как и Иссигонис на «Остине») разместил силовой агрегат поперек кузова. Он использовал от ФИАТ-1100 двигатель и соосную с ним коробку передач. Весь силовой агрегат пришлось максимально сместить вправо, поскольку, хотя отбор мощности на главную передачу (она позади сцепления) и шел от ближайшей к двигателю шестерни в коробке передач, дифференциал неизбежно оказывался смещенным влево. Из-за этого полуоси получились неравной длины, одна из них при разгонах и торможениях двигателем работала как торсион. Дополнительный крутящий момент от ее закрутки, приложенный к правому колесу, вызывал рысканье автомобиля.

Полуоси не позволяли смонтировать пружины передней подвески по классической схеме, поэтому Джакоза использовал вместо верхнего рычага подвески поперечную рессору. Прагматический подход главный конструктор проявил и при проектировании задней подвески, сделав ее максимально простой и дешевой: изогнутая трубчатая ось подвешивалась к кузову на двух продольных рессорах.

Выгнутая задняя ось без картера главной передачи дала возможность заметно опустить пол в задней части салона. При этом наивыгоднейшим типом кузова оказался трех- или пятидверный хэтчбек. Заслуга Джакозы в том, что он сумел гармонично сочетать хорошо известные элементы в единое целое и создал компоновочную схему, которая нашла много подражателей. И не потому, что инженеры других заводов менее талантливы, а потому, что итальянец дал логически тесно связанную цепь решений, которую очень трудно было изменить, не потеряв преимуществ.

Пятидверная модификация «Примулы» (она называлась -65С) появилась в 1968 году (ее отличающиеся данные приведены в скобках). К началу семидесятых потенциал «Примулы» был исчерпан. Ее концепция прошла проверку временем и дала толчок созданию переднеприводных моделей СИМКА-1100 (выпуск начат в 1967 году) и ФИАТ-128 (с 1969 года).

Сопоставление «Аутобьянки-Примула» с ФИАТ-124 (аналог нашего ВАЗ-2101) показывает, что переднеприводная модель на 65 кг легче и на 288 мм короче. При этом полезная длина пассажирского помещения и вместимость салона практически одинаковы.

Годы выпуска — 1964-1968 (1968-1970); количество мест — 5; двигатель: количество цилиндров — 4, рабочий объем — 1221 (1197) см3, клапанный механизм — OHV, мощность — 51 л. с./38 кВт (60 л.с./44 кВт) при 5400 (5600) об/мин; количество передач — 4; главная передача — цилиндрические косозубые шестерни; размер шин — 155R13; длина — 3785 мм; ширина — 1580 мм; высота — 1400 мм; колесная база — 2300 мм; колея колес: передних — 1330 мм, задних — 1290 мм; масса в снаряженном состоянии — 840 (885) кг; наибольшая скорость — 135 (140) км/ч; средний расход топлива — 7,8-8,2 (8-9) л/100 км.

Первая модель «Форда» с передними ведущими колесами должна была появиться не на европейском, а на американском рынке под маркой «Кардинал». Но специалисты по маркетингу сочли выход такой машины на рынок США преждевременным, и под индексом «12М» ее начал выпускать филиал «Форда» в Кёльне.

Новая модель стала большим шагом вперед. И не только потому, что она переднеприводная. «Форд» одним из первых внедрил здесь короткий V-образный четырехцилиндровый двигатель. Компактный силовой агрегат позволил сделать автомобиль довольно вместительным, с большим багажником (0,56 м3).

Двигатель на «Таунусе-12М» был вынесен вперед, за ось, соединяющую центры передних колес. Коробка же передач (кстати, полностью синхронизированная — редкость для 60-х годов) с валами, размещенными вдоль продольной оси машины, лежала внутри колесной базы. Между двигателем и коробкой передач — главная передача.

В приводе передних колес внутренние шарниры полуосей были карданные, а наружные — шариковые, типа «Рцеппа». В подвеске передних колес конструкторы отказались от пружин и применили в качестве упругого элемента поперечную рессору. Она же играла роль одного из поперечных вильчатых рычагов, которые фиксировали колесо. Другой поперечный рычаг — традиционной конструкции. Задние колеса соединялись жесткой (неразрезной) балкой, подвешенной на двух продольных рессорах.

С 1963 года на модель -12М стали устанавливать полуторалитровый двигатель (его отличающиеся данные — в скобках). Но сбыт переднеприводной машины шел не так оживленно, как рассчитывали ее создатели, хотя появление «Таунуса-12М» сопровождалось энергичной рекламной кампанией. Так, серийный экземпляр этого автомобиля на треке «Мирама» во Франции покрыл за 5 месяцев и 19 дней дистанцию в 360 тысяч километров с остановками только для дозаправки и замены шин. В ходе этого заезда было установлено 145 рекордов скорости на длинные дистанции. Высокая долговечность машины привлекала потребителей. Радиус поворота — 5,4 м, вопреки предсказаниям пессимистов, был не больше, чем у одноклассников. Разочаровывала вялая динамика (более мощный полуторалитровый мотор появился поздновато) и маловыразительный внешний вид. Кроме того, силовой агрегат получился тяжелым (183 кг) — на передние колеса приходилась большая нагрузка. Немецкий филиал «Форда» свернул производство «Таунуса-12М» и «Таунуса-15М» в 1968 году. Их изготовили в Кёльне около 350 тысяч.

Годы выпуска — 1962-1966 (1963-1968); количество мест — 5; двигатель: количество цилиндров — 4, рабочий объем — 1183 (1498) см3, клапанный механизм — OHV, мощность — 40 л. с./29 кВт (55 л. с./40 кВт) при 4500 (5000) об/мин; количество передач — 4; главная передача — гипоидная; размер шин — 5,60-13 дюймов; длина — 4250 мм; ширина — 1590 мм; высота — 1400 мм; колесная база — 2530 мм; колея передних и задних колес — 1250 мм; масса в снаряженном состоянии — 845 (890) кг; наибольшая скорость — 125 (145) км/ч; время разгона с места до 100 км/ч — 28 (19,5) с; средний расход топлива — 7,5-8,5 (9,5-10,5) л/100 км.