Источники известны во многих культурах как священные места, частично в связи с представлением о том, что оплодотворяющая влага падает не только с неба в виде дождя, но может быть подарена из земли подземными божествами как «вода глубин». Речь идет прежде всего о горячих или теплых источниках, термальные воды которых обладают целебными свойствами за счет содержащихся в них минералов. В таких местах всегда почитались нимфы источников и другие сверхъестественные существа, часто в связи с культом богов исцеления и очищения. При этом на переднем плане находятся женские образы, иногда изображенные трехкратно. Они связываются с плодовитостью, потомством и браком. Это явление было характерно для греков, римлян (праздник источников фонтиналия), кельтов и германцев. В Китае и Японии у источников часто стояли маленькие святилища. Китайское название источника «Хюань» состоит из двух понятий — «чистый» и «вода» — и имеет родственный корень с понятием «исток».
Библия упоминает четыре потока рая (реки), исходящих из одного приносящего благословение источника. Он становится символом вечной жизни и возрождения. В Апокалипсисе противопоставлением конца света является «небесный Иерусалим» — источник жизни в восстановленном раю.
В иконографии, где ветхозаветное действо воспринимается как пример жизни Иисуса, открытие источника Моисеем в пустыне становится символом раны в боку распятого Христа, кровь которого приносит избавление человечеству, а также олицетворяет воду крещения. На картине Ван Эйка «Гентский алтарь» изображен небесный источник, который делится на семь рек в соответствии с семью дарами Святого духа.
Разнообразные толкования символов «чудесных источников» содержатся в средневековом собрании новелл «Геста романорум» («GestaRomanorum», ок. 1300); например, там идет речь об источнике на Сицилии, который делает стерильных женщин плодовитыми, и о другом, который у плодовитых вызывает стерильность. «Вывод: у первого источника мы должны думать о Христе, который бесплодного человека — грешника — делает плодовитым на осуществление деяний милосердия. Другой источник — дьявол, который работает против этого и часто хорошего человека приводит к плохому концу... В Эпире есть источник, который гасит горящий факел и зажигает погасший. Вывод: так Христос гасит горящие факелы, т.е. мудрецов этого мира, и погасших, т.е. бедных, которые погашены миром, он зажигает». В символике снов источник, расположенный вблизи дерева, интерпретируется как однозначно позитивный символ «живой воды». «Где дерево и источник шумят во сне, тогда видящий сон человек находится рядом с надежной жизнью, — это источник молодости» (Э. Аеппли).

Иов, также Иоб, Ийоб, Гиоб, — библейская символическая фигура, в результате тяжких искушений и ударов судьбы прошедшая проверку в вере Господней и не последовавшая по пути потрясенного человечества, воспринимающего смысл деяний Бога и дьявола только как «испытание личности», для проверки праведности верующего.
Драматической канвой Книги Иова служит древнее сказание о том, как Яхве спорил с коварным Сатаной, одним из небесных духов, о бескорыстной праведности некоего Иова. Хотя Иов по предложению Сатаны и был лишен благословения Яхве и потерял все свои земные блага, детей и здоровье, он остался верен и покорен Яхве. «Господь дал, Господь взял; да будет имя Господне благословенно!» (1,21).
«А я знаю, Искупитель мой жив» (19, 25). Иов осознает, что ему нельзя спорить с Богом, а страдалец познал божественную непостижимую мудрость, и Господь его благословляет, воздавая ему вдвойне за то, что тот потерял. Он еще после этого прожил 140 лет и видел своих детей и детей своих детей до четвертого колена. В Средние века Книга Иова особо охранялась, как говорится в молитве для усопших: «Спаси, о Господи, его душу, как ты спас Иова от его мук». Типологическое понимание предвосхищения новозаветных событий в Ветхом Завете делает жалкого, осмеянного друзьями Иова прообразом подвергавшегося насмешкам страстотерпца Иисуса Христа, тогда как подтрунивавшие друзья символизируют еретиков. Разбитый проказой, тогда уже причисленный к лику святых, Иов неоднократно считался защитником пациентов госпиталей, особенно лепрозорных (см. Лазарь).

Икар — в греческих мифах сын искусного механика, зодчего и скульптора Дедала. Чтобы спастись с острова Крит от преследований царя Миноса, Дедал сделал для себя и для сына крылья из перьев, скрепленных воском. Несмотря на предостережения отца, Икар в полете поднялся слишком высоко и приблизился к солнцу. Солнечные лучи растопили воск, крылья распались, и Икар утонул в море (Овидий, «Метаморфозы» , 8,183—235). Отсюда возникло выражение «полет Икара», употребляемое в значении «смелые (часто тщетные) дерзания».

В античной мифологии Изобилие — это фигура полной зрелой женщины, увенчанная пышным венком из цветов и винограда. Она держит в правой руке рог, наполненный плодами, ягодами и цветами. В эпоху Возрождения она была основным украшением столовых зал. Позднее рог изобилия широко использовался как вывеска в лавках, торгующих фруктами, а в булочных и кондитерских его заменяли рогом, из которого сыпались различные мелкие хлебобулочные изделия: плюшки, баранки, бублики, слойки, крендели.

Изида — древнеегипетская богиня, олицетворяющая производительные силы природы, хранительница сокровенных тайн.
На храме Изиды в Саисе было начертано: «Я то, что было, есть и будет: никто из смертных не приподнимал моего покрывала».
Отсюда возникло выражение «Покрывало Изиды», употребляемое в значении: сокровенная тайна, скрываемая истина. В стихотворении Шиллера «Завешенная статуя в Саисе» рассказывается о статуе Изиды, закрытой плотной тканью. Жрец Саисского храма объясняет своему ученику, что за этим покрывалом таится истина. Но — по воле богини — никто не смеет коснуться покрывала, пока она сама не совлечет его.